– Думаешь, только тебе позволено сравнивать меня с другими? – приподняв подбородок, с вызовом спросила я.

На лице Ирдара заходили желваки. Я не на шутку испугалась. Из-за близости его тела совершенно забыла о его высоком положении. Он может отдать лишь один короткий приказ, и уже на рассвете меня обезглавят.

– Пошла вон отсюда!

Каждое его слово резало ножом по моему сердцу. Но все же я подняла выше голову, приподняла простыню, обмотавшись ею, и принялась искать свои вещи, разбросанные накануне вечером. Он равнодушным взглядом наблюдал за мной, лишь сжатые кулаки выдавали его эмоции.

Унизительно. Все это было ужасно унизительно, но я проглотила обиду и, одевшись в ванной комнате, стремительно покинула покои его высочества. Выходя пообещала себе, что больше никогда даже не посмотрю в сторону Ирдариона Ярруа.

Как же я ошибалась!

Оказывается, мы не в силах совладать со своими эмоциями, особенно когда дело касается отношений между мужчиной и женщиной. Предположительно серьезным мужчиной и здравомыслящей женщиной, на деле же – не уверенными в своих чувствах и мстительными фениксами.

Прием в честь коронации Ордариона и Леоники Ярруа шел своим неспешным чередом. Дамы обсуждали платья, мужчины – политику. Удивительно, что один только взгляд может зажечь скучную атмосферу. Стоило Ирдариону посмотреть в мою сторону, как у меня на губах сама собой расплылась улыбка, и я бодрее заговорила с гостями и увлеченно слушала едва запомнившуюся мне историю.

Ирдар был везде. Казалось, он специально попадается мне на глаза, но разве не он выставил меня сегодня утром из своих покоев? Хотя сам же начал.

К концу приема мне уже было не важно, кто и что начал, мне хотелось помириться с Ирдарионом, обнять его и прижаться к мужской груди, слушая мерное биение сердца. Я готова была уже унизиться, и гордость сдавала последние рубежи обороны, когда Ирдар пригласил на танец одну из фрейлин.

Кватро. Замечательно!

Я приняла приглашение первого же кавалера, встала рядом с Ирдаром и его партнершей. Мы прожигали друг друга ненавидящими взглядами, но молчали и партнеров не меняли. Первые аккорды – и началось противостояние. Наши руки на мгновение соприкоснулись, чтобы тут же расстаться. Мы сделали шаг в направлении друг друга – чтобы в следующую секунду нас разлучили. Я старалась не смотреть на него, но взгляд все время возвращался к принцу.

– Почему ты сказала это, явно желая меня оскорбить? – прошипел Ирдарион, когда мы танцевали нашу совместную партию.

– Почему ты назвал меня одной из многих, да еще и доступной?

– Я не это имел в виду, – раздраженно ответил он.

– Изволь объясниться, – нахмурилась я, но не услышала ответа, так как вновь началась та часть танца, где я танцевала со своим партнером.

И вот, когда мы с Ирдаром вновь встретились, он прошептал:

– Я лишь хотел сказать, что наконец получил то, что давно желал.

– Видимо, этим вы и удовлетворились, раз позволили себе высказаться в подобном тоне? – едко спросила я, и принц стиснул от злости зубы.

Слушать я его не стала, да и танец подходил к концу. Предательские слезы подступали к глазам, поэтому я поспешила покинуть прием, предварительно попрощавшись с королем и королевой. Леоника смотрела на меня со смесью жалости и заботы, порываясь что-то рассказать мне, но не решаясь. Я не стала мучить ее сомнениями и направилась в свои покои.

– Как же ты меня бесишь, как же бесишь, – бурчала я себе под нос, меряя свою спальню шагами и то и дело заламывая руки.

Казалось, что моя прошлая влюбленность в Ордариона лишь выдумка, будто и не было никого до Ирдара. Его тело, его глаза, его улыбка – совершенство. Я вспоминаю каждую черту лица младшего принца, каждый жест, и весь мир начинает меркнуть по сравнению с этими воспоминаниями.

– Да что же ты со мной делаешь!

Я топнула ногой и упала на кровать, уставившись в потолок. Может ли быть так, что Ирдар – моя пара? Как же невыносимо хочется в это верить!

И если так, то к проклятым богам все сомнения! Я подскочила и ринулась к выходу. Курс был определен заранее, поэтому в покои его высочества я ворвалась стремительно, но так и застыла на пороге. Он стоял уже без рубашки, и к нему прижималась неизвестная мне девица. Одна из тех, кто был на приеме.

Возможно, другая бы девушка на моем месте развернулась и выбежала, ожидая, когда ее догонит возлюбленный. Но эта история не про меня. Теперь я понимала поведение Леоники в облике дракона, когда она кинулась на меня из-за его величества.

Ирдар смотрел на меня неотрывно, явно ожидая каких-либо действий. Девица застыла и обернулась ко мне, вопросительно приподняв бровь. Принц предусмотрительно сделал шаг назад. Не думает же он, что сможет выйти сухим из воды?

Мой взгляд упал за оружие, висящее над камином. Я подошла ближе, сняла кинжал, повертела оружие в руке и обернулась к потенциальным жертвам. Гостья стояла все с таким же удивленным видом, явно не ожидая от меня необдуманных действий.

– Лиатта, а что ты собираешься делать? – полюбопытствовала жертва фрейлинского произвола.

– Скоро узнаешь, дорогой, – елейным голосом ответила я и подошла к девушке.

Медленно наклонившись, я подхватила руками ткань ее юбки, после чего уверенными и точными движениями начала ее резать.

– Что вы делаете! – завизжала девица, но вырваться ей не удалось. Когда же я ее отпустила, юбка упала к ногам, которые прикрывала лишь тонкая ткань камизы. – Вы сумасшедшая?

– Вон отсюда! И забудь дорогу! – прокричала я, и девушку как ветром сдуло. Я повернулась к принцу. Он сглотнул.

– Может, договоримся?

– Обязательно.

– Ты же не собираешься резать мои штаны?

– О, к чему доставлять ширу Элиасаниэлю лишние хлопоты? Можно просто удалить причинное место, – зловеще произнесла я.

Ирдар перепрыгнул через диван и отгородился им от меня.

– Одумайся! А как же дети! Ты совсем не хочешь иметь детей?

– А у нас будут дети? Кто-то еще утром выгнал меня из своих покоев!

– Я согласен на смену апартаментов!

– К чему такие жертвы? Можно одним движением кинжала решить все наши проблемы!

Я обогнула диван и бросилась к Ирдару. Естественно, отрезать я ему ничего не собиралась, и он это прекрасно понимал. Легко перехватив мою руку, принц отбросил кинжал, после чего подхватил меня под мышки и поставил у стены, придавив тяжестью своего тела. Я попыталась вырваться, но принц тут же завел мои руки над головой и наклонился ниже, впившись мне в губы жгучим поцелуем. Он наказывал. Так сладко, что у меня даже мысли не возникло стать прилежной и покладистой. Наоборот, я захотела быть рьяной нарушительницей правил.

И я буквально почувствовала, как меня пронизывают нити чего-то неведомого и прекрасного. В сердце поселилась эйфория, подарив чувство первого полета. Я поняла, что это означает. Ирдарион – моя истинная пара. Мужчина же отстранился, тяжело дыша и заглядывая мне в глаза.