— Кхм…

— Ладно, — я сделал вид, что смутился, — над нашим будущим торговым флотом. Как дела с набором рекрутов?

— Что Братство, что Серебряные нарадоваться не могут, — Оут довольно улыбнулся. — Пока что побеждают демонологи.

— Обязательно снимите штурм поместья на макрисы, — посоветовал я. — Паладины с шестиствольными пулеметами будут смотреться шедеврально!

— Если попросить магов их прикрыть, — задумчиво протянул Оут. — И усилить УГами во главе с… кхм, Михаилом… Да, звучит как отличный план.

— Как дела у… Михаила? — я решил подстраховаться и, как и Оут, не называть Бруно Бруно.

— Отлично, — заверил меня Воин. — Вчера толкнул замечательную речь про Честь, Силу и Свободу не то воли, не то выбора. Горожане впечатлились.

— Ну и здорово, — с облегчением кивнул я. — Прокудин-Горский и Толстой?

— С Толстым проблем нет. Работают на совесть. А вот второй…

— Хочет возглавить атаку на поместье? — предположил я.

— Уже высчитывает долю своей добычи, — поморщился Воин.

— Оут, он нам нужен, — я требовательно посмотрел другу в глаза. — рано или поздно, наступит момент, когда против нас выйдут такие же ребята, как мы, которым хорошенько промыли мозги и кинули на убой.

— И? — мрачно уточнил Оут, который понимал это не хуже меня самого.

— И тогда в дело вступит кавалерия Прокудина-Горского.

— Но…

— За двойную долю добычи он не устоит, — я покачал головой. — А там мы и жизни наших ребят сбережём, и… образ нехороших вторженцев будет ассоциироваться именно с кавалеристами.

— А мы в это время…

— А мы поможем, — твердо ответил я. — Будем биться до последнего белёсого пятна. Игоревские уже сообразили, чем им грозит Бездна, и с ними мы договоримся. Может, если получится, и их князя на ноги поставим. Что до Алексеевских…

Я понимал, что второй раз нам вряд ли повезет, и дело закончится большой кровью, но других путей решения проблемы не видел.

— Только если подключить Макса? Чтобы кто-нибудь открыл нам ворота города изнутри.

— Макс пока занят, — вздохнул Оут. — Но я передам Жижеку, Макс его, вроде как, обучает своей науке.

— Жижек — это хорошо, — согласился я. — Ему в помощь Жилика, и у них двойная сила получится. Двойное Жо!

Оут коротко хохотнул и кивнул в ответ.

— У нас тоже парни пару раз их путали по именам. Жижек бесится, а твоему хитровану хоть бы хны!

— Ну, пусть тогда займутся прибрежными городами. Глядишь, и обойдется малой кровью.

— Подумаем, — кивнул Оут.

— Кстати, а чем таким Макс занят? — вспомнил я.

— Ностальгия его замучила, — хмыкнул Оут.

— Ностальгия?

— В остроге он, — пояснил Воин.

— До сих пор?

То, что Макс отправится в острог, я знал. Но у него было вполне себе конкретное задание, и я рассчитывал, что он уложится за три-четыре дня.

— Там вышли некоторые сложности, — поморщился Оут. — И нам, скорей всего, придется разделиться.

Острог находился в горах, условно на стыке трех княжеств, но для того, чтобы туда заглянуть, придется сделать значительный крюк.

— Разделяться не надо, — я покачал головой, припоминая карту. — После Игоревского идите в острог, оттуда на северный порт Алексеевских. Начнем зачистку от Бездны не с севера, а с юга.

— А восточники? — тут же нахмурился Оут.

— Там, во-первых, река, — я загнул палец, — а во-вторых, пусть Алексеевские посидят под осадой. Сговорчивей станут.

— А ведь и вправду, — Оут посмотрел на карту. — Главное, чтобы захватить не успели.

— Поставь задачу двойному Жо, — предложил я. — При необходимости, пусть принимают на службу наемников и помогут городу выстоять.

— Сделаем, — кивнул Оут и покосился на свой амулет. — Греется…

— Закругляемся, — кивнул я. — С остальными все в порядке?

— Гимназисты в порядке, — принялся перечислять Оут. — От Золотого меча приходят письма зрителей и подарки. Воины тренируются каждый день, добровольцев сплачиваем, пока что ни одного дезертирства.

— Отлично!

— Мирон вчера очередной протез сделал. Торжественно вручили его одному из ветеранов, из тех, кто согласился молодняк тренировать.

— Молодцы!

— Славик скоро целую армию конструктов соберет. Ольга ежедневно с твоими одноклассниками магией занимается.

— В общем, — я довольно улыбнулся, — всё идёт по плану?

— Да, — согласился Оут. — Сможешь на связь недели через две выйти? К тому моменту, по идее, разберемся с острогом и возьмем северный порт.

— Постараюсь, — кивнул я. — Но не уверен. Но ты знаешь, если со мной что-нибудь случится, просто действуйте по плану.

— Не каркай, — поморщился Оут.

— Ладно, — хмыкнул я. — Кстати, скажи Славику, чтобы был готов в любой момент отправиться… в путь.

— В путь? — не понял Оут.

— Тяжело объяснить, — я со вздохом посмотрел по сторонам. — Просто путь будет готов. А как получит приглашение от Центра, пусть немедленно соглашается.

— Ты всё-таки его нашел? — расплылся в улыбке Оут.

— Ты в курсе про Центр? — в свою очередь удивился я.

— Миш, я десять лет на Заставе провел, каких только баек не услышал про Пустыню за это время. А уж сколько дворянских отрядов с шестеренками на гербах ушло в Пустыню и не вернулось… Ты там поосторожней, ладно?

— Всенепременно, — кивнул я, видя, что Оут уже едва заметно морщится, а его амулет чуть ли не дымится. — До связи!

Разорвав связь, я покачнулся — выходит, энергию стела тянула из меня и, соответственно, из Оута.

Но это, по сути, была ерунда — всяко лучше, чем кровь.

Уж что-что, а пару минут слабости за сеанс связи с Оутом я как-нибудь переживу.

Главное, что кампания началась успешно.

Серебряные подошли к борьбе с Бездной серьезно, а само княжество измотано хищническим правительством регента.

Бьюсь об заклад, этот тип вывез из княжества всё, что только можно, и заключил самые невыгодные контракты!

Ну ничего, скоро Крудау доберется до бухгалтерских гроссбухов княжества и наведет там порядок.

Вообще, боевое столкновение с жителями столицы Игоревского было самым слабым местом в моем плане.

Жутко не хотелось биться с ничем не виновными людьми. Да и освещение в Золотом мече было бы в таком случае не в нашу пользу.

То ли дело сейчас!