Дейдры Грайне будут там особые роли. Отчего-то Катриона решила скрывать детали выступления солистов даже от остальных участников – с этими двумя она занималась отдельно.

Элли не чувствовала ног, только радуясь, что танцы теперь всегда ставили последним уроком. Ей хотелось принять душ и немного полежать. Она с легкой завистью посмотрела на Грэма, который совершенно не выглядел уставшим и даже мало-мальски запыхавшимся. Элинор в очередной раз откровенно залюбовалась его холодной и утонченной красотой. Грэм Драммонд был «не отсюда», не из земного привычного ей мира, и Элли с легкой горечью ощутила, насколько недоступен для нее подобный ему. Юноша при всей своей реальности воспринимался ею как книжный или киноперсонаж: им можно было восхищаться, интересоваться, но без малейшей надежды на взаимность.

Мистрис Катриона обратила внимание, что Элли как-то слишком долго стоит перед дверями гардеробной и не идет переодеваться.

– Мистрис О’Ши, вы чего-то хотели? – поинтересовалась учительница.

Элли мотнула головой, вздохнула и вернулась из мечтаний в обычный мир.

✧☽◯☾✧Тот же день✧☽◯☾✧Столовая✧☽◯☾✧

За пятичасовым чаем в столовой Элли вновь невольно обратила внимание на уже устоявшееся трио: Олвен, Дейдру Грайне и Грэма, сидевших в другой части зала – юноша между двумя девушками – и что-то вполголоса обсуждающих. Элли не смогла бы расслышать, даже если бы захотела. И она в который раз отметила, что эти две ее однокурсницы воспринимают юношу намного проще, чем она сама, – могут так запросто прикоснуться, о чем-то спросить или вместе рассмеяться. Сама она, по ощущениям, и глаз бы на него не подняла, разве вот только так – издали и незаметно.

Внезапно Грэм, словно ощутив взгляд Элинор через весь зал, встретился с ней глазами. Элли вздрогнула и отвернулась, подчеркнуто деловито наклонившись над куском тыквенного пирога.

«Больше я туда не смотрю… ужас какой…» – подумала Элли, даже не сформулировав до конца мысль, почему это кажется ей «ужасом». Брианна и Агнес, если и заметили что-то, не оглядывались и не спрашивали, что с ней. Девушка так натурально накинулась на праздничное угощение, что отвлеклась от тарелки, только когда кто-то остановился рядом с их треугольным столиком. Агни первой подняла голову на подошедшего:

– А… привет… – небрежно сказала она.

– Благословенного Самайна, – произнес знакомый голос.

Элли подняла голову и вновь встретилась глазами с Грэмом, только теперь он стоял почти вплотную к ней, слегка наклонившись и положив ладонь на столешницу.

– Элинор… Мистрис Миднайт попросила меня позаниматься с тобой.

Элли невольно отметила, что привычный голос Грэма, прохладно-вальяжный, лениво растягивающий гласные, приобрел новые бархатистые интонации. Она моргнула и попыталась проглотить то, что было у нее во рту. Молодой человек продолжал смотреть на нее, словно ожидая ответа.

– Чем? – наконец смогла выговорить Элли. Глупее вопроса сложно было придумать.

– Танцами, – спокойно ответил юноша. – У нее нет времени заниматься с тобой дополнительно… А у меня есть.

Он вопросительно посмотрел на девушку.

– Или ты не хочешь? Тогда скажи ей…

Элли мотнула головой, что могло означать и отказ, и согласие.

– Я… Если мистрис Миднайт велела, то я буду, конечно… – пробормотала она.

– Тогда буду ждать тебя в танцевальном классе завтра, после уроков. – Грэм произнес это и отошел.

Элли осталась сидеть, ошеломленная. Потом подняла глаза на подруг.

– Что это было? – Голос ее дрожал.

– Вроде Драммонд, – равнодушно ответила Агни.

– Кошмар. Уроки добавляют, – высказала недовольство Брианна.

Похоже, ее подруги не восприняли происходящее как нечто удивительное.

«Почему мистрис Миднайт попросила его, а не Дейдру Грайне, например?» – подумала Элли, решив подойти завтра в течение дня к учительнице и выяснить все максимально подробно, но аккуратно.

✧☽◯☾✧Коридоры школы✧☽◯☾✧

✧☽◯☾✧Танцкласс✧☽◯☾✧

На следующий день уроков с мистрис Катрионой у первого курса не было, и девушке пришлось побегать в ее поисках – учительница была вечно занята и почти неуловима. Выслушав сбивчивые вопросы Элли, она удивленно вскинула брови, будто забыв, что вчера просила Грэма подтянуть Элли.

– Если у него есть время и желание, можете заниматься по вечерам, – разрешила она и, сославшись на спешку, быстрым шагом удалилась. Элли только поняла, что по сути ничего не выяснила и вопросов прибавилось.

«Разве это не ее собственный приказ? Не мог же Грэм сам напроситься?» – Мысль была слишком безумной. Элли было куда легче представить, что мистрис Миднайт заломила юноше руки и буквально принудила его помогать отстающей сокурснице.

«После уроков» – время не очень-то конкретное. Элли выждала полчаса и отправилась к танцклассу. Она попыталась позвать с собой Брианну в качестве моральной поддержки, но соседка предпочла лежать на кровати и читать, а на все слова Элли только болтала в воздухе ногами. К Агнес Элли даже не заходила, решив все же не создавать проблем на ровном месте.

Путь из общежития до школы, а там до танцкласса занял еще минут десять. Идя по коридору, она издали слышала четкий перестук обуви для танцев, видимо, ее уже ждали.

Увидев ее, юноша, не прерывая отточенных движений, лишь кивнул, и Элли пошла в женскую гардеробную надевать зеленое платье и мягкие тапочки на длинных шнурках для «малышей». Когда она вышла, молодой человек только испытующе посмотрел на нее. Если он и счел, что она безобразно опоздала, вслух он это не выразил.

– Что именно у тебя не получается? – спросил он.

– Тайминг… – вздохнула Элли.

«И еще, кажется, дышать, но это не важно…»

– Здесь только практика. – Он встал рядом с ней напротив зеркала почти вплотную, и Элли поняла, что Грэм выше ее где-то на полголовы. – Давай медленно и вместе.

Он четко и размеренно прошел степ. Девушка только проследила за ним глазами.

– Начать – это обычно самое сложное. – Грэм был готов отнестись с пониманием к ее промедлению. – Пробуй.

Прекрасно осознавая, что ей далеко до его техники, Элли все же прошла степ танца вместе с юношей, и это действительно оказалось намного проще понять и запомнить. Особенно на четвертый раз. Таким образом они прошли еще два сета. Под конец Грэм отпустил Элли «в свободное плавание», лишь негромко напевая ей мелодию танца, чтобы она поняла, какие движения на какую часть музыки приходятся. Это тоже пришлось повторить несколько раз, но юноша, похоже, не собирался так просто сдаваться.

Элли чувствовала себя растрепанной и уставшей, а Грэм выглядел так, будто пришел на занятие только что.

– Пожалуй, достаточно, – наконец сжалился он над девушкой, – скоро ужин.

Элли только сейчас взглянула на часы над дверью и охнула. Они занимались почти три часа. Когда она приняла душ и вновь переоделась, Грэм молча проследовал с ней до столовой – словно ему было необходимо убедиться, что девушка действительно пошла