— Клянусь… — кисло выдавил из себя Велий.

— Именем Воргана! — Госпожа повысила голос, загоняя своего телохранителя в угол.

— Клянусь именем Воргана, что не стану ничего предпринимать в отношении этого мальчишки без вашего прямого указания! — Эту фразу Владеющий отчеканил так четко, словно заранее репетировал.

— Вот и молодец. А теперь постучи возничему, пусть ускорится…

— Ну что, ребята, — деловито прошел я в скромную лачужку, в которой поселились Чак и Чук, — рассказывайте, как вы тут устроились?

— У нас все хорошо, — ответил сразу за обоих Чак, — только это, Данмар, извини, но ты не совсем вовремя…

Локоть приятеля, угодивший темноволосому под ребра, заставил его замолчать.

— Не городи ерунды! — Зашипел на него Чук. — Наш лучший друг Данмар не может прийти невовремя, понял?

— Х-хы… ага… точно… — прохрипел его товарищ, потирая ушибленный бок.

— Чем это вы таким интересным заняты, — поинтересовался я, нацепив на лицо улыбку, — что даже меня не ждали?

— Да так… ничем… — брюнет словно бы невзначай встал в проходе, ведущем в одну из двух комнат, а потому я не мешкая пошел туда, оттолкнув его плечом.

Откинув пыльный полог, который и трогать-то было брезгливо, я попал в полутемную комнатушку с простецкой деревянной кроватью и двумя табуретами. Очевидно, что все трое сидели именно здесь до моего прихода. Ах да, я ведь еще не сказал, кто тут был третьим? К моему удивлению это оказалась та самая девчонка, которую я освободил из погреба своего бывшего дома. Я даже огляделся в поисках ее младшей сестры, но нигде ее не смог обнаружить. Видимо, она все-таки была тут без нее.

— Привет! — Жизнерадостно помахал я бывшей пленнице. — Зашла в гости?

— Я… — она почему-то растерялась, и начала нервно теребить край своего выстиранного платья. — Я тут… на самом деле…

— Кара живет здесь вместе с нами! — С вызовом объявил Чак, будто бы я мог против подобного обстоятельства протестовать.

— А, Кара, значит. Приятно познакомиться. Ты не возражаешь, если я ненадолго заберу парней для сугубо мужского разговора?

Девушка лишь помотала головой и даже немного отодвинулась от меня. Она вообще выглядела какой-то запуганной и замкнутой, и особо не подымала взгляда от пола. Видимо, пребывание в лапах работорговцев плохо на ней сказалось. Вероятно, она не скоро еще сможет смело и прямо посмотреть кому-нибудь в глаза.

— Вот и хорошо. Пойдем, удальцы, — поманил я пальцем Чука и Чака, — есть еще одно важное задание.

Выйдя во вторую комнату, которая являла собой точную копию первой, только вместо двух табуреток тут стояла широкая лавка, я с удобством уселся на кровати. Мальчишки передо мной явно немного тушевались, и садиться не захотели. Что ж, их выбор. Пусть привыкают к отношению «начальник-подчиненный», это мне даже будет на руку.

— Скажите, у вас есть на примете исполнительные и надежные парни? Такие, которым можно было бы доверить некоторые маленькие поручения.

— А мы что же? — Тут же встал в стойку Чук. — Мы можем все для тебя сделать, Данмар, разве ты сомневаешься в нас?

— Вы меня не поняли, — широко ухмыльнулся я. — Я не ищу вам замену, я хочу чтобы вы нашли себе подручных.

— А… зачем?

— Затем, что мне нужна агентурная сеть по всему Махи, — честно ответил я. — От пригорода и до самого первого кольца. Последнее, конечно, на данном этапе будет трудновыполнимо, но я работаю на перспективу.

— Хм… ну, у нас есть ребята, с которыми мы вместе росли у старика…

— Вот и отлично! — Терять тут много времени я не собирался, поэтому тут же поднялся с кровати, намереваясь уйти. — Вот кошель, тут примерно сотня серебряных салотов. Этого вам должно хватить на вербовку. Потом покажете мне, кого вы там понабрали…

— Данмар, подожди! — Чак внезапно попытался ухватить меня за руку, но его пятерня прошла мимо, потому что я резко увернулся, подавив желание выхватить скрытое под одеждой оружие.

— Не надо меня трогать, Чак, — низким голосом рыкнул я на брюнета, и тот как-то сразу сдулся, став меньше ростом.

— Прости, пожалуйста… я просто хотел тебя кое о чем попросить…

Чук в это время стоял рядом, являя всем своим обликом воплощение покорности и смирения, однако было заметно, что он товарища поддерживает.

— О чем именно? — С подозрением спросил я, пытаясь прочесть и определить, что там задумала эта парочка.

— Ты можешь поговорить с Карой? — Выпалил на одном дыхании парень.

— О чем мне с ней говорить? — Удивился я.

— Ну о том, что с ней произошло! Понимаешь, ей пришлось очень нелегко, работорговцы с ней долго развлекались… но беда даже не в этом…

Подростки стояли и мялись, не зная какими словами меня убеждать, но я уже по началу фразы понял, в чем здесь проблема.

— Отец выгнал Кару из дому. — Поведал наконец темноволосый. — Он сказал, что она теперь «порченная», и что никто ее такую даже замуж не возьмет. А кормить ее до самой старости он не собирается, как и ее ублюдков.

— Кара очень переживает из-за этого, — поддакнул Чук, — и, похоже, собирается наложить на себя руки…

— И что? — Невозмутимо осведомился я. Если честно, меньше всего мне хотелось сейчас решать проблемы несчастной девушки, которую собственный отец выгнал из дома.

— Как это что? Поговори с ней!

— С какого это перепугу?! — Приподнял я бровь, удивляясь такой заявке.

— Ну… она ведь убьет себя! — Чуть ли не вскричал Чак, снова получив от товарища локтем в бок.

— Идиот, она же услышит! — Зашипел его приятель, а потом обратился ко мне, мгновенно меняясь в лице. — Данмар, пожалуйста, переубеди ее!

— Да с чего вы взяли, что мне вообще это под силу?

— Ты сможешь! — Убежденность в собственных словах сталью прозвучала в голосе одного из мальчишек. — Ты умный, ты даже упрямца Астала смог уговорить!

— Не вижу смысла, почему бы мне стоило этим заниматься… — попытался я найти другое возражение.

— Данмар! — Синхронно воскликнули подростки. — Ну пожалуйста!

Я внимательно присмотрелся к ребятам. К их нервным переминаниям, порывистым жалобным взглядам, просительным позам… Совершенно очевидно, что им обоим нравилась эта девчонка. Но если Чук к Каре испытывал лишь жалость и искреннее желание помочь, то вот Чак…

— Хорошо, — решился я, — я поговорю с ней, но ничего не обещаю.

— Спасибо, Данмар! — Мальчишки прокричали мне благодарность в спину, потому что я уже направился в комнату к девчонке.

— Кара, да? — Уточнил я без особой надобности. — Значит так, слушай меня…