облик. Вместо человеческого лица появилась серая морда с выпирающей челюстью, красными глазами и странными наростами на голове. Руки увеличились, приобретая тот же оттенок, что и голова. На месте локтей выросли остроконечные шипы, а количество пальцев увеличилось до семи. Туловище удлинилось, а ноги, наоборот, стали немного короче, но вместе с тем мощнее.

«Что еще за чудо-юдо?!» – выдохнул Константин, не веря в происходящее.

А затем, опомнившись, бросил диск «щита» Эллиане и, подняв меч, воскликнул:

«Эта тварь выжила!»

Не успела девушка и рта раскрыть, как он кинулся к врагу с явным намерением добить, пока это нечто еще в кого-нибудь не превратилось или не пришло в себя. Но вместо решающего удара – вспышка! И окружившая в одно мгновение темнота…

Даниил пребывал в состоянии легкого обалдения, ставшего для него в этом мире чем-то привычным. Да и как могло быть по-другому? За определенное количество золотых монет и пару строгих фраз, брошенных Легрином хозяину «Кудрявого индюка», пленников было решено считать дорогими гостями, прибывшими инкогнито, которых никак нельзя тревожить. Для того чтобы избежать лишнего внимания, им выделили просторное помещение в подвале с толстой железной дверью. Видимо, подобные «гости» тут появлялись не впервой. А после всего этого хозяин, которого звали Валенсиан, поинтересовался у того же Легрина, не изволят ли любезные господа недорого приобрести необходимый материал для особого ухода за «важными постояльцами»? Даниил предположил, что подразумевался набор некоего режуще-пыточного инструмента. Из-под полы, что ли, приторговывал? Ну и для самих охотников нашлось место. Правда, одна комната на троих. Но те не жаловались. Хорошие тут порядки! Ну да ладно, меньше проблем решать. Которых и так, в общем, хватало.

После этого Айликонэ решила познакомиться с прислугой. Так сказать, попробовать выведать полезную информацию в этих кругах. Он не знал, что и как она делала, но в результате вернулась с какой-то книжкой и взялась за чтение, сообщив, что от служанок толку ноль.

– Мозги там не пойми чем заняты – полный бардак. Они совсем не способны говорить на серьезные темы, хоть и обучены читать и писать, – ответила она на просьбу уточнить. И после короткой паузы добавила: – С них только книгу и, как у вас говорят, анализы можно взять.

Да… сказывается самообразование на основе чужой памяти. Когда только сама читать научилась? Или у драконов это – генетическое?

Самое интересное началось, когда Зайра привела вернувшихся Костю с Эллианой. У первого фингал на пол-лица, а вторая загадочно подхихикивала. Короче, парочка тоже нашла себе приключение. Правда, подробности этого приключения к веселью не располагали. Опять нападение. Только тут уже не Орденом магов попахивало. Те все же преимущественно людской расы. А сухой комментарий в ответ на описание твари не отрывающейся от чтения Айликонэ и вовсе «порадовал»:

– Типичный гелд.

Вот и нашли информацию. Оказывается, те способны принимать людской облик, и вычислить их будет совсем непросто. Что очень усложняло дело. Зато удивили и одновременно порадовали неожиданно открывшиеся способности Константина. При таких обстоятельствах они с Эллианой идеально подходили друг другу для работы в паре. Она работает с различными артефактами, а он способен заново заряжать уже израсходованные, чтобы снова пустить их в ход или усилить еще действующие. При любом из вариантов Костя превращался из просто полезного в по-настоящему неоценимого участника их группы.

– А что у тебя с лицом? – поинтересовался Даниил у друга.

Ответила ему Эллиана, как-то странно всхлипнув и не прекращая улыбаться.

– Он мой герой! Он раз и навсегда дал понять, что значит по-настоящему работать головой!

Константин смущенно отвернулся, а Эллиана залилась хохотом, который раньше еле сдерживала. А отсмеявшись, смогла наконец пояснить:

– Тот «щит» пропускает изнутри только магическую энергию или предметы, заряженные магией. А вот простое человеческое тело наотрез отказался пропустить, хотя лоб Кости настоятельно того требовал. Просто он так храбро и быстро кинулся на подыхающего гелда, что я даже слова сказать не успела.

– К слову, а что с этим гелдом? – вмешалась Зайра, которую больше интересовала практическая, а не юмористическая часть рассказа.

– Да помер он, что же еще. Никто, кроме самых сильных архимагов, насколько мне известно, еще не спасался от «Ярости дракона». Защита пришельца не дала его полностью уничтожить, сильный был. Но и прожил он после воздействия совсем немного. Для Кости как раз хватило. А я его потом специальным алхимическим составом растворила, чтобы меньше вопросов у населения было.

Даниил бросил на кузину задумчивый взгляд. Как же легко она относится к смерти для девушки ее возраста! Да и познания ее вкупе с запасами и расчетливыми действиями…

Но от этих размышлений его отвлекла подопечная:

– Почему все люди так любят воевать? Даже в книжке битвы описываются. Правда, они тут странные какие-то: и битвы, и люди. Им, похоже, нравится процесс собственного убийства. Как это… мазы… мазе… мазохисты, не иначе!

Все с интересом повернулись к ней, а Константин, стараясь отвлечь от себя внимание, решил развить тему:

– Почему же мазохисты? Там про секту какую-то рассказывается?

– Не знаю, что такое секта, – пробормотала девушка-дракон.

– А что там? – продолжил интересоваться Костя.

И Айликонэ принялась с выражением и расстановкой читать:

– …Она восхищенно смотрела на его готовое к бою копье. С тихим стоном Эвилия откинулась на спину, готовясь принять эту сладкую смерть. О, как же она хотела, чтобы он сделал с ней это, ее могучий, неукротимый воин!..

Все! Занавес! Каждый лег там же, где сидел, скрючившись, будто в агонии. Гринг же в голове у Даниила просто истерически верещал, не в силах остановиться, переходя едва ли не на ультразвук. Да уж, битвы!.. Самого Даниила согнуло пополам. Особенно после очередной фразы продолжившей чтение Айликонэ:

– …а он вонзал и вонзал…

– Точно мазохисты… – почти прохрипел Константин, не будучи в состоянии унять бурное веселье.

Не понимающая происходящего драконица прервала чтение. Что бы с ее друзьями сейчас ни приключилось, это все из-за книги.

– Ты где эту книжку про «садистские убийства» нашла? – выдавил Даниил, беря в руки «альманах полезных знаний». На некотором подобии обложки было выведено чернилами: «Мой неукротимый воин».

– Позаимствовала у одной из служанок. – И, увидев, как нахмурилось лицо опекуна, быстро добавила: – Я потом обязательно верну, честно!

– А зачем ты ее вообще взяла?

– Ты же закрылся от меня, и я решила использовать другие источники информации.

Вот тебе раз! Когда ставил ментальный щит, он как-то и не подумал о том, что подопечная начнет искать знания в альтернативных источниках. Да еще в каких! И как с этим быть? Похоже, знаний в головах Кости,