Прежде всего, здесь было просторно.

Подлодка дворфов, в отличии от её земных собратьев, не была разделена на отсеки, являясь одним, полностью открытым, пространством. Во-вторых, всё тут было залито приятным, не режущим глаза, светом и, это уже было третьим сюрпризом, стоило ему оказаться на палубе, как его лицо пригладил лёгкий ветерок, принёсший с собой прохладу и лёгкий аромат чего-то незнакомого и пряного.

– А тут неплохо, – подставив ветерку лицо он прижмурился, наслаждаясь моментом, но мигом спустя эта идиллия была нарушена самым грубым образом.

– Ты что? В первый раз на лодке что ли? – Тряхнул его за плечо Мороз, сопроводив свой жест недовольным взглядом: – М-да… – протянул он, с сомнением косясь на Игоря: – Может лучше в склады? – С надеждой посмотрел он на задраенный Масловым рубочный люк: – На суше оно…

– Отставить панику! – Резко сбросив его руку с плеча и ответив не самым ласковым взглядом, Игорь шагнул к носу субмарины, где почти всю стену занимал крупный иллюминатор, забранный снаружи толстой решёткой.

Под иллюминатором разместился небольшой пульт с креслом и Игорь, прокрутив в голове слова утонувшего старпома, не колеблясь уселся за него.

– Так! – Принялся он инспектировать органы управления: – Педали. Есть. Две штуки. Ход вперёд и назад. Ручки, – погладил он пару рычагов с чёрными шариками на концах: – Рули и тяга. Порядок. Это – погружение-всплытие, – кивнул он на ещё один рычаг, торчавший сбоку. Сейчас он был полностью вытащен из своего гнезда, выставив напоказ два кружочка – один был пуст, в то время как второй был залит местами облупившейся тёмно-синей краской.

– Ясно, – храбрясь перед остальными, Игорь старался выдерживать уверенный тон, на самом деле отчаянно паникуя: – Пустой – нейтральная плавучесть, а тот, что с краской – погружение. Проще простого! – Повернулся он к Морозу, стоявшему рядом и весь вид которого был далёк от уверенности.

– Проще простого, говоришь? – Не расцепляя сложенных на груди рук он кивнул на пару прозрачных трубочек, изогнувшихся вдоль дальнего края пульта:

– А это что такое?

– Это тоже просто, – принялся лихорадочно перебирать варианты Игорь и понятия не имевший об их назначении: – Я так думаю, что эта, – он указал на одну, сквозь прозрачное тело которой виднелась жидкость бронзового цвета: – Это топливо. А рядом, – указал он на её соседку, залитую чем-то ярко синим: – Воздух.

– Ты думаешь, или уверен? – Нахмурился Мороз и Игорь, уже заготовивший ответ про запланированный Зажигом поход, приоткрыл было рот, как Мордей, внимательно что-то рассматривавший на боковой стенке пульта, чем-то там щёлкнул, чтобы в следующий момент вытащить на свет массивный медный шлем с полностью закрывавшим лицо монолитным, без единого отверстия, забралом. Из затылка шлема выходил длинный гофрированный шланг, чей второй конец скрывался внутри пульта.

– Во! Смотрите, что я нашёл! – Принялся он крутить свою добычу в руках, не обращая внимания на Мороза, занявшегося описанием его умственных способностей. Этот монолог был весьма богат различными эпитетами и оборотами, привести которые здесь не представляется возможным в силу возрастных ограничений.

– Да ладно тебе, – отмахнулся от его слов Мордей, ничуть не обидевшись: – Чего такого-то? Люк задраен, корабль исправен, расслабься уже, – и, прежде чем Мороз успел хоть как-то прореагировать, надел шлем.

Стоило только ему это сделать, как корабль ожил. За их спинами, где-то в районе кормы, заворчал, пробуждаясь от своего сна, двигатель. Лампы освещения – притухли, пуская внутрь нежеланный здесь прежде сумрак, а снаружи, пробивая толщу воды на десятки метров, вспыхнули прожектора, освещая пространство прямо по курсу.

– Обалдеть! – Сорвав шлем с головы, Мордей замер, ошарашено крутя его в руках:

– Вы представляете?! Я – видел!

– Что ты видел? – Теперь взгляд Мороза был полон заинтересованности.

– Всё! И вас, и, – он замялся: – И всё вокруг. Корпус как будто прозрачным стал!

– Виртуальная реальность? Дай-ка заценить, – протянул к шлему руку Игорь, но Мордей так жалобно взглянул на него, что он тотчас переменил своё решение, не желая отбирать у ребёнка новую игрушку.

– Спасибо, – поняв, что ему, или уже им, ничего не грозит, Мордей принялся поглаживать шлем, бросая на Игоря частые и короткие взгляды: – Я, как его надел, – он запнулся, помолчал и продолжил секундами спустя: – Словно… Словно дома оказался. И я… Я точно знаю – я это уже делал, – зачастил он, словно боясь, что его перебьют: – У меня уже был такой шлем. Такой, – он погладил медный бок: – Или похожий. И я – летал. Или, – он наморщил лоб, силясь вытащить воспоминания наружу: – Или… Нет! Точно! Летал! Я уверен! Игорь! – Прижал он шлем к груди: – Мне дай? Я смогу – точно говорю! Смогу!

– Сможешь что? – Уже догадываясь, о чём тот хочет его попросить, Маслов вылез из кресла, куда немедленно забрался Мордей, прямо на ходу надевая шлем.

– Итак, дамы и господа, – разнёсся по кораблю его донельзя довольный, прямо-таки фонтанирующий счастьем голос:

– Приготовьтесь! Мы – погружаемся!

Рулевым, Мордей оказался великолепным.

Он вёл корабль так плавно, что догадаться о том, что они набирают глубину можно было только по тому как менялся свет за бортом. Прошло не более пары минут, а вокруг них уже сгустился сумрак, разгоняемый только силой корабельных прожекторов. И это не могло не вызвать беспокойство в рядах новоявленных подводников. Первым недовольно заворчал Мороз, явно нервничавший с того самого момента как закрывшийся рубочный люк отсёк его от поверхности.

Хмурясь и ворча себе под нос нечто неразборчивое, он старательно смотрел мимо носового иллюминатора, предпочитая рассматривать то борт лодки, то свои руки, то что-то ещё, с его точки более приятное нежели водный мир снаружи. Примерно подобно отреагировала на начало похода и Тея, отошедшая в сторону и севшая на пол спиной к пульту, за которым во всю орудовал рычагами Мордей. Вот он, да, был счастлив. Игорю, стоявшему за его креслом, был слышен весёлый мотивчик, который тот насвистывал себе под нос, ведя субмарину над каменистым дном.

Прервался он только раз, когда подлодка, пройдя сквозь каменную арку, бывшую выходом из пещеры с доками, повернул голову назад, отыскивая Игоря взглядом:

– Куда рулить, командир? Давай направление – мигом домчу!

Вопрос был своевременным и, одновременно, сложным. Игорь, не имевший абсолютно никакого представления о дальнейшем, был уже готов признаться в отсутствии каких-либо планов, но мысль, а вернее легко предсказуемая реакция Мороза, заставила изменить своё первоначальное намерение.

– Давай прямо, полным ходом, и на глубину, – хлопнул он Мордея по плечу, подтверждая свои слова: – Отойдём от города подальше, а там… – Пришедшая ему в голову неожиданная мысль заставила Игоря вновь переменить свои планы.

– Мороз? – Повернулся он к магу, полировавшему камень одного из колец вытащенным из кармана платком: – Мы же в Морском Сегменте?