– Кабаки?! Пиво?! – Стража, моментально потеряв к нему интерес, рванула по улице, едва не затоптав чудом увернувшегося Игоря.

– Вот теперь, – проводив их взглядом, Мороз сел прямо посреди улицы: – Перерыв. Фууу… Протянув руку, Мордей немедленно вложил в неё флягу, он сделал несколько глотков: – Им теперь не до нас, – сделав ещё глоток, Мороз продолжил, мечтательно прижмурившись: – Там сейчас такой мордобой… Ммм… Жаль не увидим. Пива-то нет халявного. А все, кхм, спасатели – с тарой. Не удивлюсь, если они и вправду подожгут пару кабаков – что зря, что ли кастрюли тащили?! Но ты, – его палец нацелился на Игоря: – Ты, блин, даёшь! Это ж надо – при дворфе кому-то бороду оторвать! Кстати – где она?

– Выронил. В суматохе, – показал ему пустые руки тот: – Я и сам не заметил, как.

– Лучше б ты голову свою выронил, – поднявшись на ноги, Мороз невесело вздохнул: – Да, Игорь. Вошли мы с тобой в историю. Даже не вошли – вляпались! По самое вот не могу! Пошли.

– Куда?

– Как куда, – вздохнул в ответ Мороз, кивая вдоль улицы: – В доки, куда ещё? Или ты думаешь, что я стал бы врать? Да ни в жизни! Пошли!

Доки, занимавшие часть города, граничившую с его подводной частью, были знамениты тем, что даже сам начальник доков, отвечавший за порядок на вверенной ему территории, не мог уверенно ответить на вопрос об их количестве.

В крупной пещере, большая часть которой была затоплена давным-давно прорвавшейся внутрь водой, работа кипела постоянно. Тут сновали рыбаки, сортировавшие свой улов, с ними ругались торговцы, норовившие сбить цену, а рядом, всего в паре метров, мог пристать рудовоз, притащивший в своём трюме редкие минералы, добытые со дна Морского Сегмента.

И да, все лодки, что рыбацкие, что рудоловные, или рудо-разведывательные, все они были подводными, вышедшими из-под рук талантливых мастеров этого сварливого народца.

Сейчас же здесь царила редкая тишина, едва-едва нарушаемая скрипом бортов лодок, тёршихся о свои причалы. Все дворфы, все их помощники, стремглав неслись к центру города, спеша урвать свою долю пива, должного, по их представлению, литься рекой, досыта, и что более важно – бесплатно, утоляя жажду всех желающих.

– Спрячемся в одном из складов, – шедший первым Мороз, махнул рукой указывая на ряды длинных сараев, протянувшихся вдоль причальной стены: – Там – суматоху переждём, а после на одной из лодок уйдём, – указал он на огромные пузатые бочонки с торчавшими наверху короткими грибками рубок: – Если будет спешка, с набором рыбаков, а их всегда не хватает, – кивнул он Мордею, приоткрывшему рот для очевидного вопроса: – То возьмут не разбираясь. А там, в море, свистнем спас капсулу и к берегу. Один хрен, – остановившись он смерил Игоря недовольным взглядом: – Нас всех пописали.

– А я что? – Подойдя к краю причала, Игорь присел на корточки и погладил сверкавший медью бок подлодки: – Ну развезло, с кем не бывает. Ну виноват, больше не повторится, клянусь! Тьфу-тьфу-тьфу, – сплюнув на камень причала – что плевать в море считается дурной приметой, он знал давно, Игорь несколько раз стукнул костяшками пальцев по борту лодки, подтверждая свои слова: – Пойдёмте прятаться лучше, – вздохнув, он направился к сараям, но тут за его спиной протяжно скрипнуло, а секундой спустя хриплый со сна голос крайне недружелюбно осведомился:

– Кхуманы! И ради какого спрута вы меня разбудили?! Сто копчёных медуз вам в глотку!

Вздрогнув и всем телом ощущая неумолимое приближение новых неприятностей, Игорь развернулся к лодке.

На её верху, по пояс высунувшись из рубки, торчал короткобородый дворф в сильно помятом облачении, бывшим прежде синим, а ныне выцветшим до мягкой серости.

– И что замерли? Ползуны?

– Так это же… Пожар. – Игорь, на свою беду оказавшейся ближе остальных к подлодке, развёл руками: – Беда, господин… Господин?

– Беда? Пожар? Ха! – Рассмеялся, задрав голову к каменному своду моряк: – Что? Сухобрюхие себе хвост подпалили?

– Кабаки горят! Пиво в опасности, – Игорь, несколько озадаченный подобной реакцией подводника, махнул рукой в сторону города: – Все там, господин… господин, – попытался он, в очередной раз, узнать его имя: – Мы за помощью пришли, – продолжил он, видя отсутствие реакции на свой вопрос.

– Ааа… То-то я смотрю – пусто здесь как-то, – кивнул дворф и, наконец, представился: – Зажиг. Старпом этой лоханки, – наклонившись он погладил борт своей лодки: – Косячок.

– Что? Простите, вы дёрнуть хотите? – Игорь, сбитый с толку последним словом, развёл руками: – Так нет у нас, мы сюда за…

– Да-да-да, – закивал старпом: – Слышал уже. Пиво, пожар и всё такое. Не интересно, – зевнув, он выбрался из люка, но оказавшись на корпусе немедленно перегнулся по пояс, принявшись шарить внутри лодки.

– Косячок, фух! – Вынырнув из недр своего корабля, он победно взмахнул рукой, сжимавшей тонкое горло пузатой бутылки: – Косячок – так эту крошку зовут, – оскалившись, Зажиг выдернул пробку, немедленно приложившись к горлышку.

– Фуух, во оно как бывает, – пояснил он непонятно кому довольно щурясь: – А? Сухопутный? А ну подь сюды, – это уже было обращено к Игорю и он, выцепляя из памяти всё связанное с кораблями и правилами их посещения, двинулся к сходням, переброшенным с борта на камень причала.

Мостик, переброшенный с корабля на берег, более всего походил на трап, самолёта, разве что был раза в два ниже. Поднявшись по нему и избегая прикасаться к ажурным поручням, ограждавшим проход с двух сторон, Игорь замер на последней ступеньке не спеша поставить ногу на металл корпуса.

– Господин старпом Зажиг! – Расправив плечи и втянув живот, он вытянулся по стойке смирно: – предиктор Игорь просит разрешения взойти на борт!

– О как! – Лицо старпома осветилось довольной улыбкой: – Сухополз, а порядок знает. Что? – Качнул он бутылкой: – Ходил?

– Так точно!

– Ха! – Зажиг сделал глоток: – А ты мне сразу понравился, гляжу вот и вижу, – дворф прищурился, глядя поверх головы человека: – Вот есть в тебе нечто эдакое. Дозволяю! Заходи, – подкрепил он свои слова взмахом бутылки и приникнув к ней, сделал новый глоток, выдохнув пары прямо в Игоря.

– Спирт, пряности, – вдохнув накрывшую его волну, тот едва не задохнулся от терпкого, сильно отдающего спиртом аромата: – Ром?

– Не! Ну… Верно опознал! – Зажиг встряхнул бутылку, заткнув горлышко пальцем, дабы не расплескать драгоценное содержимое: – Точно! Наш ты! Будешь?

– Спасибо, господин старпом, воздержусь, – пить ром, да ещё такой крепкий, поверх пива, Игорю не хотелось, но дворф по-своему понял его отказ.

– Что? – Прищурился он: – Оробел? Бывает. Чай не каждый день тебе натуральный старпом ром предлагает. Ну? Последний раз предлагаю, – покачал бутылкой дворф: – Заметь – не крайний, а именно последний. Нет? – Пожал он плечами, видя как Игорь отрицательно помотал головой: – Тогда я за тебя выпью, – немедленно воплотил сказанное в жизнь подводник: – И за себя тоже, – кивнув человеку, он снова приник к горлышку, а когда оторвался, то бутылка была совершенно пуста.