— Пожалуйте в дом. Устали с дороги поди? — продолжала бабка.

"Валите отсюда, — настойчиво посоветовал наставник. — И поскорее»

— Нет, спасибо. Мы уходим, — ответил я хозяйке дома.

Из дома послышался стук и приглушённый стон. И при этом звуке, лицо старухи на секунду окаменело. Но вскоре на нем снова проступила улыбка:

— Не обращайте внимания, — пояснила она. — Это дед мой. С брагой перебрал и в подполе буйствует. Я его туда отправила, пока в себя не придет. Злодей он, когда пьяный. Драться лезет. Вот я его и посадила под замок.

Мы с Виктором переглянулись, и я сделал знак возвращаться к машине.

— Пойдем мы, — ответил Феникс. — Спасибо, бабуля.

— Куда? — удивилась старуха и беспокойно заозиралась

— Друзей ищем, — произнес антимаг.

— Так какие тут друзья? Белки да зайцы. Иногда, правда, с болота… — хозяйка дома криво усмехнулась и промямлила что-то нечленораздельное.

— Пойдем мы, — повторил Виктор.

— Заблудились? — послышался за спиной весёлый голос. И старуха испуганно пискнула и скрылась в доме.

Я резко развернулся, вскидывая обрез. На ладони Виктора вспыхнул огненный шар.

В нескольких шагах от нас стоял сутулый дед в стеганой черной куртке и свободных штанах, заправленных в высокие ботинки. В длинной седой бороде виднелись зеленые листья, а в волосах запутались небольшие веточки. В левой руке дед держал дымящуюся трубку. А в правой ладони была зажата огромная дубина.

— Заблудились, сынки? — усмехнулся он, повторив вопрос.

Его голос был неприятным. Скрипучим, словно бы кто-то водил гвоздем по стеклу.

"Повезло нам, — произнес Александр. — Видимо, важные мы гости. Что за нами аж сам леший пришел".

Я шагнул вперёд и склонил голову:

— Заблудились, владыка леса, — подтвердил я. — Друзей ищем.

Леший нахмурился и хитро уточнил:

— Это которых? Егерей местных? Или тех, в черном?

— В черном, — быстро ответил я. — Знаете, где их искать?

— Отчего же не ведать? — пожал плечами дед. — На делянке они. По-вашему, она называется усадьба Ингвара. Там и ищите. А по другим местам не шастайте.

— Спасибо, владыка леса, — произнес я.

В ответ старичок только усмехнулся:

— Миколу за помощь благодари. И его друга Прохора. Очень уж они за тебя просили.

— Здравы будьте, — я поклонился.

— И вам не хворать.

С этими словами дед развернулся и скрылся за деревьями.

— Идём, что ли? — первым нарушил молчание Виктор. — Пока эта из дома не вышла.

До машины мы добрались быстро. Феникс сел за руль, я же занял место на переднем пассажирском сиденье.

— Это что было? — глухо уточнил антимаг, заводя двигатель.

— Ты про что? — растерялся я.

— Про деда этого. Как ты понял, что он говорил?

— А ты разве не… — начал было я и смекнул, что лешие скорее темная нечисть. И с людьми разговаривать не умеет.

— Дар темных ведьмаков, — ответил я. — Умение понимать существ и общаться с ними.

Виктор покосился на меня:

— И что он сказал?

— Что монахи в усадьбе Ингвара, — ответил я. — И чтобы мы где попало не шастали. А то так и сгинуть недолго.

— А в подвале у той бабки что? — уточнил антимаг.

"Букарица, — ответил наставник. — Старуха эта деда со свету сжила и в подвале упрятала. А там его дух в эту тварь переродился. А она его подкармливает. Поэтому, наверное, и пригласила на обед. Вот только обедом, скорее всего, стали бы вы".

Я пересказал антимагу услышанное. Виктор хмыкнул, но не сказал ни слова. Только поглядывал на меня с интересом.

Некоторое время мы молчали. Не отпускало напряжение, вызванное встречей с бабкой и спасение от нее же лешим. И лишь спустя полчаса Виктор произнес:

— Может быть, надо было в расход их? И бабку и букарицу эту.

Я только головой помотал:

— И ехать потом через весь лес без сил? Нет, мало ли кто по дороге встретится?

Виктор нехотя кивнул:

— Тоже верно.

Дорога петляла и раздваивалась, пока не вывела нас к развилке. Справа просека вела к усадьбе, а впереди виднелась темная лента реки. И мост, у которого я заметил силуэт человека. Он прислонился к опоре и, казалось, крепко спал.

— Это ещё что? — вырвалось у меня.

"Калинов мост через Смородину, — был мне ответ. — Реку, которая соединяет два мира. Живой и мертвый. Там, за мостом высится башня, в которой сидит хозяин перекрестков. А мужик — это Святогор. Он охраняет переход, чтобы с той стороны сюда не проникли злые духи, обманувшие Легбэ и охранников башни".

Его прервал громкий клекот. И было в нем что-то недоброе и тоскливое. Над верхушками деревьев мелькнули тени каких-то крупных дивных птиц. Они пролетели в небе и скрылись между грязной ватой облаков.

"А вот и гуси, которые переправляют души в башню, — добавил Александр. — Но это не единственные, кто провожает мертвых в последний путь".

Словно услышав его слова, за деревьями проявился силуэт. А через секунду, тварь оказалась на дороге.

Оно было размером с крупную кошку. Толстое тело на пяти ногах венчала небольшая голова, похожая на паучью. Гадина остановилась, обернулась и взглянула на нас. И в маленьких глазках блеснул багровый огонь. Но мне не показалось, что существо несет зло. Что-то в нем было настороженное и пугливое. Быть может, дело в подрагивающих костлявых ножках. А затем, существо перебежали дорогу и бросилось к усадьбе Ингвара.

"А вот и ловидух. Можешь не переживать, он забирает только души умерших. Для живых безвреден. Но если гаденыш идёт в сторону дома, куда едем мы, то у меня для тебя плохие новости".

Виктор покосился на меня, но я покачал головой:

— Тварь безвредна. Езжай.

— Про бабку ты то же самое говорил, — буркнул Виктор, но повернул направо к дому.

Усадьба стояла на холме, словно гнилой почерневший зуб.

Дорожка из камня давно заросла травой, старый клен рассыпал по всему двору гниющую годами листву. Когда-то этот дом был красивым. Он был деревянный. Голубая краска выцвела, но еще кое-где под кромкой крыши вились темные полосы. Дом был в