два этажа, с мансардой, обрамленной широким балконом, с покосившимися перилами. Шифер позеленел и местами откололся. Гвозди размазались ржавчиной, и та потекла по стенам. Окна оказались целыми и отсвечивали мутными стеклами. Почерневшие подоконники покорежились. Порог кто-то обновил серыми досками, на двери грубо приколотили свежие петли. Труба была почерневшей от сажи. Чуть поодаль виднелся разломанный сарайчик с кругляками бревен и множеством щепок. Колун торчал в одном из пней, свидетельством тому, что недавно здесь топили печь.

Ступени скрипнули под ногами, но не сломались. Дверь оказалась не заперта. Внутри пахло чем-то кислым. Коридор застилал заляпанный грязью домотканый ковер. По стенам остались развешаны выцветшие почти добела фотографии за стеклами в деревянных рамках. Гостиная представляла собой жалкое зрелище. Старая мебель была кое-как сколочена и скрученная проволокой. Затхлая от влаги обивка мебели пахла псиной. Камин был закопченный. Кто-то выложил пол осколками кирпича, явно чтобы угольки не спалили деревянный пол. Пепел из него выгребали прямо в угол, где скопилась целая куча. Большой котел с черным дном лежал на боку и изнутри был облеплен кусками забродившей еды.

— Воняет тут как-то… неправильно, — протянул Виктор и скривился, подойдя к кособокой грязной ширме, что перегораживала арку в соседнюю комнату, видимо, столовую.

— Погоди, — позвал я его и покачал головой.

Антимаг цокнул языком и прямо рядом с ним материализовался скелет из полупрозрачных дымных костей. Эта фигура скользнула мимо своего хозяина и протиснулась между ширмой и стеной.

— Вот жеж, — выдохнул парень и отступил на пару шагов назад.

— Что?

— Там яд. И…

— … трупы, — продолжил я, поняв, что за запах я ощутил.

Выпустив тьму, я отодвинул ширму. За ней виднелись тела, рядами лежащие на полу. Их лица были почерневшими, с выпученными глазами. А на губах застыла красная пена.

"А вот и те, за кем приходил наш ловидух, — заключил наставник. — И монахи, за которыми мы приехали. Недавно померли. Это хорошо".

— Что делать теперь? — глухо спросил Виктор, глядя на трупы.

— У меня спрашиваешь? — усмехнулся я.

"Есть один способ, если конечно мастер антимаг не будет ругаться, — хихикнул Александр. — Пока душа мертвеца не дошла до башни ее можно выдернуть. На время. А потом мы отдадим ее ловидуху. И все".

— Ну да, — подтвердил антимаг. — Ты же у нас темный ведьмак. У вас там некромантию, часом, не изучают?

— Может, и изучают, — буркнул я.

— Ну так и за чем дело стало? Колдуй.

"Пацан правильно говорит, — подтвердил наставник. — Начинай призыв, пока душа в башню не попала. Я скажу, что за знаки нужны".

Виктор же понял мою заминку по-своему:

— Или ты боишься, что я тебя Синоду сдам? — уточнил он. — Не рассказал же я, что ты из другого мира? Делай, других способов узнать, откуда они, и кто их убил, не будет. Упустим организаоров этого банкета.

"Слушай внимательно, — продолжил наставник. — Тебе нужны три заклятья".

Я принялся чертить над одним из монахов знаки.

"Теперь добавь объятия мглы. Подготовь, и когда он вернётся"...

Я вспомнил нужную руну, добавляя к ней знаков долгого действия. И едва только я доделал заготовку, как мертвец резко открыл глаза и сел на полу. Уставился на меня затянутыми поволокой глазами. Протянул руки и попытался было неуклюже встать, но я накинул плетение "объятий мглы". И мертвец застыл. Заклацал зубами и уставился на меня полным ненависти взглядом:

— Спрашивай и отпусти меня, — прострел он. — Здесь холодно.

"Теперь не сбежит, — довольно ответил наставник. — Начинай допрос".

— Кто вы? — спросил я у ожившего мертвеца. — Откуда пришли?

— Жрецы владыки из-за океана, — был мне ответ. — Теотиуакан. Вы называете это империей Инков. Или Мезоамерикой.

— Зачем?

— Помочь одному человеку, — просипел мертвец.

— Что за человек?

— Промышленник. Крупный. Не знаю, не видел его. Он через посредника всегда все делал.

— Как зовут посредника?

— Терентий.

Мертвеца затрясло. А объятия мглы словно раскалились.

— Как выглядит? — быстро уточнил я, понимая, что заклятье скоро разорвется.

Мертвец принялся описывать человека.

— А вам в чем интерес здесь безобразничать?

— Нам приказал проснувшийся владыка. Кавиль, — ответил тот. — Водка была первым этапом. Если власть Синода рухнет, сюда наши ведьмаки приедут. У нас много. Через них взять контроль над гражданами. Они будут поклоняться владыке. Всем хорошо.

— Кто вас убил?

— Эррон. Начальник охраны. Ведьмак, из старого рода. Отпускай, я все рассказал.

Я отпустил плетение, а через секунду за ширмой мелькнул силуэт паучка-ловидуха. Он посмотрел на меня, и во взгляде нечисти мне на секунду проявилась укоризна. Мол, зачем ты так делаешь, человек? А затем охотник за душами скрылся за ширмой.

Глава 23 Темный ведьмак

— Выходит, они убрались обратно за океан, — задумчиво пробормотал Виктор, когда мы вышли из дома и сели в машину.

Он достал монету, подбросил ее, ловко поймал и посмотрел на выпавшую сторону. И довольно кивнул:

— Свалили на родину. Осталось найти этого Терентия и дело сделано. Не переживай, княжич, до фестиваля успеем.

Он завел двигатель, развернулся, и машина поехала прочь из этого чудного леса. Мне показалось, что дорогу нам не раз перебегали какие-то странные существа. Но мой спутник не замечал. Или делал вид, что не видел то зайца, на шести лапах, то лося со сложенными за спиной крыльями. Между стволов деревьев прятались девичьи фигуры, но стоило к ним присмотреться, как те таяли. Сквозь приоткрытое окно мне слышалось пение и тонкий хрусткий смех. Виктор, словно между прочим, нажал на кнопку, и стекло поднялось, отрезая нас от звуков снаружи.

— Неприветливое местечко, — негромко сказал он.

— Бывал в похожих? — полюбопытствовал я.

— Они все похожи друг на друга, и в то же время различны. Знаешь, есть места от которых кровь в жилах стынет. Но здесь все иначе.

— И как же?

— Отсюда хочется убраться подальше. Но что-то во мне противиться этому. Просит остановиться, выйти наружу и пройти по одной из троп. Туда, — он мотнул головой в сторону, — среди деревьев кто-то есть. Я прав?

Я внимательно посмотрел в указанной направлении и заметил покачивающееся марево между стволов.