В себя я приходила невозможно медленно, с трудом пробираясь сквозь плотный туман, опутавший мое сознание и разум. Мир меня словно отвергал, не желая принимать обратно отринутую им дочь.

Открыв глаза, я первым делом осмотрелась. Мигающие алым лампочки под потолком и тихий писк, звучавший на одной надрывной ноте, казались одновременно чем-то знакомым и непонятным. Невольно поморщившись от этого звука, раздражавшего ухо, я неспешно села. Перед глазами все плыло, и тело слушалось плохо, но несмотря на это я заставила себя принять более-менее вертикальное положение.

— Уже встала? Быстро ты! — удовлетворенно заметили где-то у меня за спиной. Я машинально дернулась в другую сторону, одновременно пытаясь еще и развернуться… Разумеется, ничего хорошего из этого не вышло. К счастью, Райно вовремя подсуетился и успел перехватить мое падающее тельце до того, как оно познакомилось поближе с холодным металлическим полом.

— Где мы? — хрипло спросила я и с удивлением обнаружила, что мой голос звучал так, словно я кричала не один час.

— В Усыпальнице, — с какой-то непонятной мне торжественностью произнес мужчина.

— На кладбище? — ничего не понимая, переспросила я.

— Нет. Я же сказал — в Усыпальнице. — Заметив мой недоуменный взгляд, Райно со вздохом уточнил: — Не понимаешь?

Я чуть виновато улыбнулась. Я действительно не понимала. Судя по кое-каким косвенным признакам, мы находились в месте, имевшем явно ардские истоки, но это все, что я могла сказать. А тут еще и эти его слова об усыпальнице!..

— Пойдем, — и Райно протянул мне руку, — показать будет проще, чем объяснить.

Я, не сомневаясь ни мгновения, сжала протянутую мне ладонь. Тонкая ткань перчатки чуть смялась под моими пальцами. Странно, но прежде у меня никогда не возникало вопросов по поводу того, зачем он носит их не снимая. А сейчас мне казался необъяснимым тот факт, что я не обратила внимания на это раньше.

Неужели Магистр был прав? Неужели меня так ослепила эта странная жажда обладания, что я закрыла глаза на все остальное? Бывало ли со мной что-то подобное раньше? Не припомню. Я не могу сказать, что Райно чем-то привлек меня больше других… нет, просто он оказался единственным, кому я сдалась. Кому уступила. И не было на то никаких особенных причин — просто так случилось.

Пока я размышляла, мы успели пересечь небольшую продолговатую комнату со скругленными углами и остановились перед самыми обычными секторальными дверями — у нас в обители таких множество, и каждую в случае необходимости можно заблокировать всего одним нажатием кнопки.

— Смелее, это действительно стоит увидеть, — со странной улыбкой в голосе произнес Райно. Разумеется, я немедленно отпустила его руку и решительно шагнула вперед. Двери тут же разъехались в разные стороны…

Не знаю, что я ожидала увидеть, но уж точно не ряды одинаковых капсул, уходивших куда-то в бесконечность. Я против воли шагнула вперед, провела ладонью по прозрачному пластику, стирая толстый слой пыли… Внутри было пусто.

— У этого края еще попадаются незанятые, — взглянув через мое плечо на саркофаг, произнес он. — Но это только здесь. Смотри. — Райно схватив меня за рукав, подвел к одной из капсул. — Это мой Учитель. Именно он привел меня сюда.

Я с интересом посмотрела на высохшее, испещренное глубокими морщинами лицо степняка. Потом перевела взгляд на соседнюю кабину… на следующую… и еще…

— Степняки?!

— Шаманы, — поправил меня Райно. — Истинные хранители знаний. Те, кому арды когда-то доверили самое дорогое, что у них было, — своих детей.

— Детей?

— Да. — Маг с улыбкой посмотрел вдаль, куда уходили ряды одинаковых безликих капсул. — Это здесь спят шаманы, а туда дальше… их здесь сотни, Тина. Сотни! От совсем крох до взрослых особей. И все они когда-нибудь проснутся.

Я лишь качнула головой. Если не проснулись за минувшие тысячелетия, то и в дальнейшем не проснутся. Уж после коконов я знаю, о чем говорю. Не только поддержание жизни в капсулах, но и выход из них требует колоссальных затрат энергии.

— Не веришь?

— Считаю, что если бы они могли вернуться в этот мир, то уже давно вернулись бы, — с сожалением произнесла я. Мне действительно было жаль их, обреченных на вечный сон, но я ничего не могла сделать. Слишком хорошо я была осведомлена о том, насколько сложны в использовании подобные системы, а потому видела всю иллюзорность каких-либо надежд.

— Они не могли. Без тебя не могли, — с прежней убежденностью в голосе сказал мой маг. И я растерялась.

— А я-то тут при чем?

— При том, — усмехнулся Райно. — Ты же слышала, что сказал этот твой Магистр: ты — величайшее сокровище ардов.

— Я всего лишь женщина.

— Это так, но еще ты — ключ.

— Давай без этой мистической хрени, — устало потерев переносицу, попросила я. — И без того в голове каша.

— Здесь нет никакой мистики, Тина. Лишь причудливый сплав из техники, технологии и довольно необычного законодательства. Полный доступ ко всем ресурсам есть лишь у алых представителей вида. Вот только в тяжелых условиях межзвездного путешествия вся элита погибла. Спасти удалось лишь одно дитя, да и то его пришлось ввести в полный стазис, чтобы в сохранности доставить до ближайшей подходящей для заселения планеты. Надо ли говорить, что ты и есть тот ребенок?

Я лишь недоверчиво покачала головой. Не было ничего подобного. Первым моим воспоминанием является встреча с Магистром. Мне было лет шесть или семь… Он нес меня куда-то, осторожно прижимая к своей широкой груди. Я отчетливо помню тот миг.

— Все еще не веришь? Смешная ты. Любая другая давно бы зацепилась за такую возможность, а ты отбиваешься. — И вновь улыбка, светлая, добрая, словно не мы всего несколько часов назад стояли перед лицом смерти. — Что ж, можешь мне не верить, но все так и есть.

— Я не привыкла верить в безосновательные заявления, — хмуро ответила я.

— Хочешь доказательств? Да пожалуйста! Весь наш мир тому доказательство!

Вот теперь я насторожилась — слишком убежденно он это заявил.

— Поясни.

— Катастрофа, — только и произнес он.

— А это здесь при чем? — не поняла я.

— А ты догадайся! Ее вызвала именно ты, — словно речь шла о какой-то ничего не значащей мелочи, произнес Райно. Впрочем, для него, наверно, так и было. Он не жил в те времена, он никогда не бывал в белокаменных эльтианских городах, он никогда не спускался вниз по течению по левому рукаву Трианики, не пересекал Великий Хребет… для него все это лишь история. А для меня?.. Для меня это десятки тысяч жизней. Бесконечное множество неслучившихся и нерассказанных историй…

— Не может быть. — Голос пропал вовсе, а потому это беспомощное восклицание вышло не громче вздоха. Райно, не заметив, какое впечатление на меня произвели его слова, тем временем продолжил: