Дач перехватил горло механистки, замер, держа ее нарасстоянии вытянутой руки.

Еще два удара ногами. Броня пока держала.

Кей начал сжимать пальцы.

– Не сможешь, – отчетливо сказала Маржан. Ее трахея былаприкрыта слишком надежно, чтобы стальная хватка лишила Мухаммади способностиговорить. Пальцы Кея скрежетали, скользя по металлическим кольцам шеи.

Свободной рукой Кей ударил механистку в лицо. Раз, еще раз.Серебрянная маска смялась, хрустальные линзы разлетелись в пыль.

– Убирайся к дьяволу, – сказал Кей.

– Ты сам – дьявол.

– Я просто никто.

Очередной удар Кея заставил голову механистки неестественнозапрокинуться назад. Маржан взвыла, в мучительном напряжении пытаясь вырваться.

Стараясь не замечать мигающего у самого лица огонька –энергия брони была на исходе, Кей продолжал давить.

Отвратительный звук. Не выдержала плоть.

Тело Мухаммади обмякло, когда сломался позвоночник. Дачотпустил его – живая статуя упала.

Движением подбородка Кей включил форсаж, вытягивая последниекапли энергии из аккумуляторов брони.

– За Арти, – сказал он, опуская закованную в металл ногу налицо Мухаммади.

Чавканье расплескивающихся тканей. Тонкий визг замкнувшихцепей. Тело механистки осталось лежать, слегка подергиваясь в последнихэлектронных конвульсиях. Расплющенное серебро лица безучастно отражало свет.

Кей повернулся к Томми, который стоял на коленях возлеАртура. И встретил взгляд навигатора. Тот даже не пытался достать бластер,одной рукой держась за затылок, и не снимая другую с клавиатуры.

– Не успеваем, – сказал он. – Режимы нарушены. Семь минут довыхода… на субсвете.

Лемак встал, не отрывая взгляда от дисплея. Все. Не успеть.

Им предстояло маленькое путешествие в будущее.

Кто-то безумно рассмеялся за спиной – Лемак не обернулся. Имвдруг овладело спокойствие… ледяное безразличие. Когда Кей убил механистку,адмирал только кивнул.

Молодец…

Сейчас в рубку ворвется Шегал, и Дача постигнет судьбаМухаммади. Что ж, последний спектакль обещал быть интересным.

Склонившись над экраном Лемак смотрел на Кея, которыйосторожно взял Артура Кертиса на руки.

– Спасибо, – сказал Кей.

Во взгляде Артура еще была жизнь – где-то глубоко подпленкой наползающей тьмы.

– Стимулятор… – прошептал он.

Кей не колебался. Если броня не ввела лекарствосамостоятельно, значит оно могло лишь повредить. Но Артур имел право на этупоследнюю вспышку сил – пусть даже она сожжет его на минуту быстрее.

Дач вручную включил медицинский блок брони.

– Уходите, – немногим отчетливее прошептал Артур. – Уходитес корабля.

Кею показалось, что юноша бредит. Наверное, мысль отразиласьна его лице.

– Это гипер… здесь иные законы, – Артур отчаянно пыталсячто-то объяснить. – Выйдя за поле корабля… вы потеряете момент инерции. Васвыбросит… в реальный космос… с нулевым движением относительно точки выхода… Какчелнок… помнишь, у Догара…

Кей не сразу понял, что это не было бредом. У Артура Кертисабыл план побега.

Вот только сам он уже не успевал им воспользоваться.

– Будет шанс… – губы Артура синели, но голос стал тверже.Стимулятор действовал. – Не бойся, если ты прав, то шанс будет.

– Мы не сможем тебя забрать, – Кей осторожно коснулсяпробитой брони. На металле перчатки запузырилась кровь.

– У меня аТан… забыл? – Артур даже попытался улыбнуться. –Еще один раз… какая разница… Добей меня.

– Нет. Подожди, я попробую закрыть броню.

– Ты спасаешь… труп… – неожиданно отчетливо и громко сказалАртур. – Это только оболочка… тебе ее не унести.

– Я не буду стрелять в тебя.

– Дач, я прошу. Важно умереть… в этом времени.

– Ты успеешь и сам, – жестко ответил Кей. – Я не буду тебяубивать.

– Дач…

– Ты слишком привык к боли… к смерти… – поправился Кей,опуская Артура на пол, бережно и нежно. – Ты слишком ее полюбил. Я не станутвоей смертью.

Он больше не обернулся к Артуру.

Выстрел Шегала расплавил дно лифта так же успешно, каквстроенный лазер Маржан вскрыл его потолок.

Осыпанный блестками застывающего металла он вывалился врубку. Первым, что он увидел, были трупы. Охранники, сраженные Артуром,механистка, один из пилотов, располосованный почти надвое, и младший Кертиссобственной персоной. Мертвый или умирающий… ушедший или уходящий в аТан… какаяразница.

Живые были не намного словоохотливее мертвых.

– Где?! – закричал Шегал. Офицер за навигационным пультомкоротко кивнул.

Клинч-командор повернулся к двери аварийного шлюза.

Ему не потребовалось много времени, чтобы понять, какой путьбегства избрал Дач.

Предоставив десантникам и пилотам самим делать выбор, онбросился вслед за Кеем.

Аварийный шлюз был данью традиции. Вряд ли со времен СмутнойВойны экипажам приходилось им пользоваться. Корабли в космосе либо гибнутмгновенно, либо не гибнут вообще. Покидать корабль в бою, когда самопространство рвется от потоков энергии, безумно вдвойне. Пользоваться же шлюзомв гиперпрыжке, насколько знал Кей, еще никому не приходило в голову.

Но, наверное, у Артура было больше данных.

Они пробежали коридором, каждые десять метров которогоперекрывались автоматическими переборками. До последней минуты Кей опасался,что внешний люк окажется заблокированным – но никому, похоже, не пришло вголову опасаться побега в никуда.

Камера шлюза была крошечной – максимум на троих в тяжелойброне. Кей отыскал взглядом пульт. Зеленый, желтый, красный режимы выхода впространство. Он протянул руку к красной клавише.

– Дач, люди выходили в гипер? – Томми коснулся его плеча,прикосновением, которое сломало бы кости булрати.

– Да. На обшивку корабля.

– А дальше?

– Не знаю.

Кей коснулся тревожно замерцавшей клавиши. Теперь –предохранитель.