– Вы готовы полетать на околосветовых скоростях, Шегал?

Клинч-коммандор молчал. Древнее пилотское пожелание: «Что бтебе никогда не выйти из прыжка с полной тягой!» обрело плоть и кровь. Эсминецвыдержит, сомнений нет. Защитные поля отразят удар атомарного водорода.

Вот только сжатие времени на околосветовой скорости сделаетсвое дело. За тебя минуты – или часы, пока они будут налаживать прямой контрольнад двигателями и тормозить, в Галактике пройдут годы. Сотни, тысячи лет…

Их встретит мир, столь же далекий от их времени, какдвадцатый век от кроманьонцев. Коллективное самоубийство экипажа«Стремительного», торпедного катера времен Смутной Войны, совершившего прыжокна двести лет вперед, было хорошим примером стойкости человеческой психики. Аведь мир двадцать третьего века не так уж сильно разнился с нынешним.

– Нет… – прошептал Шегал. – Нет.

– Я тоже так считаю, – сообщил Лемак. – Проще выдать емуарестованных. Они не смогут уйти.

– Нельзя недооценивать Артура.

– Поздно это говорить… – Лемак согнулся над пультом,впиваясь взглядом в дисплей. – Пусть попробуют скрыться из блокированной рубки.

– Артур может уйти через аТан.

– Но ведь у Кея нет аТана? А мальчишка пытается спастиименно его.

Шегал почувствовал, как сжимаются кулаки.

– Маленький гаденыш… он обвел нас всех. Лемак, я личновозглавлю группу захвата.

– На здоровье. Но вначале мы выдадим ему Кея и Томми. Пустьтолько сбросит ход… а там посмотрим.

С минуту между конвойными и вбежавшим офицером шла короткаяперепалка. Охранники связались с Лемаком, и лишь после подтверждения приказаоткрыли камеру.

Кей Дач сидя на койке сумрачно смотрел на них.

– Шевелись! – офицер схватил его за плечо. С верхней койкисвесился Томми. – И ты тоже!

Лично освобождать самых важных в Империи преступников –небольшое удовольствие.

– Что произошло? – полюбопытствовал Кей, вставая. Ему неответили. Почти бегом их погнали по коридору, втолкнули в лифт.

Томми взял Кея за руку.

– Это не допрос, малыш, – сказал Дач. – Иначе грубости былобы больше, а паники меньше.

Лифт остановился у центрального транспортного терминала. Кейс любопытством окинул помещение взглядом. Прямые лифты в рубку и капитанскиеапартаменты, на боевые палубы и двигательные отсеки. На полу – пара«Серафимов». Подходящих по размеру рослому мужчине и юноше.

Кей засмеялся.

– Все понял, сволочь, – прокомментировал Лемак поведениеДача. – Если мы упустим их, Вячеслав, то нам не сносить головы.

– Не упустим… – Шегал шагнул к лифту. – Я скажу ему паруслов напоследок, адмирал.

Лемак не возражал. У него тоже было желание пообщаться сКеем перед тем, как тот уйдет из его рук… пусть даже на время. Но он не былуверен в том, что не прибегнет в ходе беседы к пистолету.

У транспортного терминала резервного поста управления Шегалувидел Мухаммади – она безуспешно пыталась убедить охрану пропустить ее врубку. Механистка казалась не в себе, будь она полноценным человеком, Шегалрешил бы, что женщина едва пришла в себя после жестокой попойки.

Как ни странно, это было почти правильная мысль.

– Господин клинч-коммандор! – Маржан словно бы обрадовалась,увидив его. – Господин клинч-коммандор, я должна сообщить…

– Твой подопечный захватил главную рубку, – проходя мимо неесказал Шегал. – Мы вынуждены отдать ему Кея и Томми. Так-то.

– Господин Шегал! – истерично повторила механистка.

– Ну?

– Прикажите… прикажите, я убью их всех…

– Артур угрожает выйти из прыжка на полной тяге, – в тесекунды, пока лифт поднимался к терминалу, Шегал счел возможным ввести Маржан вкурс дела. – Не болтайтесь здесь, а то можете и пострадать. Ваша роль в случившемсяпока неясна.

Он вошел в лифт, мгновенно забыв о разговоре. Механистка,конечно же, не помогала Артуру. Она была хорошим бойцом, но сейчас, явно,находилась не в лучшей форме. О ней следовало просто забыть – о неудачнойохраннице нового государственного преступника.

Маржан Мухаммади прикрыла глаза, переключаясь на работу сэлектронной памятью. Секретные схемы имперского штабного эсминца ей удалосьдостать перед полетом… и сейчас они должны были пригодиться. Выделив подкаталогтранспортных коммуникаций она несколько секунд впитывала информацию.

Чувствовать на теле броню было приятно. Кей видел, что всеоружие с «Серафимов» торопливо снято, а энергозапас минимален – но все-такиощущение полной беззащитности исчезло. Им даже помогли натянуть броню, так и недав никаких разъяснений. Впрочем, Кей в них не нуждался.

Артур, непонятным образом, ухитрился приставить к горлуЛемака обнаженный нож.

Для мальчика, четыре года назад поверившего в то, что жизньсостоит из дерьма – совсем неплохо.

Конвой заметно нервничал. Похоже, они были в курсе грозившейкораблю опасности – но еще не получили указаний отпустить пленных. Кейподмигнул Томми, пытаясь приободрить парня, который выглядел не слишкомобрадованным происходящим. Переход от полной безнадежности к спасению – слишкомрезкий шок. К нему надо уметь приспосабливаться.

Наконец раздвинулись двери одного из лифтов – если Кею неизменяла память, то символы над ним обозначали резервный центр управления.Вячеслав Шегал быстро вышел на площадку терминала.

– Не советую слишком радоваться, Кей.

– А что тогда прикажите делать?

– Молиться. И образумить Артура. Он захватил главную рубку ивыводит эсминец из прыжка… на полной тяге.

Дач лишь покачал головой. Подобная перспектива устраивалаего не больше, чем кого-либо другого.

– Я постараюсь, Вячеслав. Можете мне поверить.

– Идите в лифт, Дач. И быстрее – надо начинать торможениеили восстанавливать режим гипергенератора.

– Это все, что ты хочешь сказать?

– Почти. Я лично убью вас при захвате рубки. Томми,вероятно, нам пригодится. Но и ему не следует слишком уж верить в своюценность.

В гробовом молчании конвоя Кей и Томми вошли в кабинкулифта. Двери сомкнулись, и их потащило сквозь палубы корабля.

Маржан Мухаммади стояла в той точке коридора, которую еелогические цепи признали идеальной для задуманного. Шегал лишил ее внешнегооружия… но про встроенный в тело лазерный резак он не знал.