– Арти!

Кертис-младший вскинул глаза – до боли знакомо.

– Ты в порядке?

– Да… сэр Кей. Чего не скажешь о тебе. Привет.

– Скверный год выдался. Привет.

Томми протянул Артуру руку. Кертис-младший пожал ее,улыбнувшись той своей половине, что познавала мир в трущобах Каилиса.

– Император попросил меня найти вас, Кей.

– Я понял, – медленно сказал Дач. – Для того, чтобыперехватить нас, надо было знать курс… и меня.

– Так получилось.

– Не надо оправдываться, Арти. Я все-таки рад тебя видеть.

Мухаммади шевельнулась, на мгновение теряя сходство сожившей статуей.

– Боюсь, это продлится недолго, Кей.

– Мне казалось, что Император захочет увидеть своихнесостоявшихся убийц.

– Да, ему тоже так кажется.

– Шегал?

Артур кивнул.

– Он очень похож на твоего отца, – сказал Дач. Артурудивленно посмотрел на Кея. – Тоже фаворит судьбы. Любимец Бога. Правда, в инойплоскости.

– Никогда не замечала за тобой лести к врагам, – неожиданнозаявила Мухаммади. – Похоже, Дач стал бояться смерти?

– Распустил ты свою охрану, – с ноткой брезгливости произнесКей. – Ты понял меня, Арти?

– Думаю, что да.

– Отдай его мне, – резко сказала механистка. – Отдай, когдапридет его час.

– Тебе оборвать второе ухо? – поинтересовался Кей.

Маржан рванулась к нему – Артур встал на пути, заслоняяДача. Холодно произнес:

– Ты забываешься.

Механистка остановилась. Артур вновь повернулся к Дачу.

– Я не могу находиться здесь долго. Если хочешь чего-нибудьпопросить – говори.

– Пару бластеров и тяжелую силовую броню.

Артур вернул ему улыбку.

– И ты думаешь, что этого хватит?

– Я привык довольствоваться малым.

– Тебе принесут вина. Это тоже приятная малость.

Кей кивнул.

– Тогда ответь мне на один вопрос, Арти. Как ты жил этигоды?

– Нормально.

– Что случилось с тобой, мальчик?

Кертис-младший повернулся к Артуру. Изучающе посмотрел нанего – несколько коротких секунд. Наверное, эти мгновения сказали ему что-тоочень важное.

– Я видел небо, Кей.

Мухаммади положила руку ему на плечо:

– Нам пора уходить.

– Мне бы тоже хотелось этого, Арти, – не обращая внимания намеханистку сказал Кей.

– Радуйся, что ты не дошел, Кей… – Маржан почти подталкивалаАртура, но он все еще говорил. – Тебе повезло, Кей! Повезло! Томми, прощай!

Стена раскрылась – и сомкнулась, оставляя их вдвоем.

– Сука… – прошептал Кей. – Серебряная сука… какой я идиот…

– Что с ним, Кей? – Томми пришлось закричать, чтобы Дачсреагировал.

– Он видел небо, Томми.

– Я не понимаю!

– Артур вошел в Дверь вместе с отцом. Но почему мы решили,что он увидит то же самое?!

– Что он увидел, Дач? – спросил Томми после паузы.

– Я боюсь об этом думать.

Охрана сменилась, но за стеклянной стеной камеры по-прежнемудежурили шестеро. Освещение не уменьшили, однако Кей и не собирался спать. Еслибы Томми спросил его, он честно сказал бы, что ждет обещанное Артуром вино.

Прикрыв рукою глаза, Кей навзничь лежал на жесткой койке.Под приклеенными датчиками чесалась кожа. Над головой возился в своей постелиТомми. Предположением о ночном допросе Кей согнал с него всякий сон… совершенносознательно.

Артур Кертис, мальчик привыкший умирать, вошел четыре годаназад в Дверь, за которой его ждал Бог.

Тысячу бесконечных дней, поделенных на долгие часы и минуты,Артур Кертис держал за руку смерть.

Сверхсила не бывает доброй или злой. Она вмещает в себя все.И не в силах человеческих ее объять… можно увидеть лишь капельку бескрайнегоокеана.

Капельку, отражающую тебя самого.

Артур Кертис, породненный со смертью и болью, преданныйсамим собой, рожденный для исполнения чужой мечты, посмотрел в глаза Бога.

Артур Кертис увидел небо.

И небо сломало Артура. В нем не было ничего кроме боли истраха.

Кей застонал, в бессильной ярости напрягая тело. Он отвыкбояться так же давно, как отвык проигрывать. Он готов был один на одинсхватиться со всем экипажем крейсера – от конвоиров в броне, до Мухаммади,которая сама была броней. Он был готов умереть, хоть и предпочитал победу.

Но ему не оставили ни права на схватку, ни права на смерть.Все, на что он мог надеяться, уже не зависело от него. Вся сегодняшняя ночь былапредопределена четыре года назад, когда он вел Артура к Граалю.

Его последним шансом были те короткие дни, когда – емухотелось в это верить – Артур Кертис увидел что-то еще кроме боли и страха.

Его последним шансом было то, что он сильнее Бога.

Кей Дач лежал под прицелом невидимых детекторов и взглядамивооруженной охраны, лежал, прикрыв рукой глаза, и ждал обещанное АртуромКертисом вино.

Те немногие человеческие ткани, что еще оставались в телеМухаммади, требовали сна. Она подавила усталость легкой электроннойстимуляцией. Предвиделась интересная ночь… встреча с Кеем и страннымюношей-двойником явно встряхнула Артура.

Растянувшись на кровати она смотрела как Кертис-младшийразливает по бокалам вино.

– Это, случайно, не та бутылка, что была обещана Кею?

– Та самая. Ему она не понадобится.

Маржан ласково улыбнулась. Сегодня она собиралась быть почтинежной. Артур должен многое ей рассказать – и подарить жизнь своего бывшеготелохранителя.

– Раздевайся, – сказала она.

Словно не слыша ее Артур присел на кровать. Подал бокал.

– Я хочу, чтобы ты тоже чувствовала сегодня, – хрипло сказалон.

Секундное колебание вряд ли было заметно для обычногочеловека. Поток импульсов прошел по электронным цепям – и отчетливый щелчок раздалсяиз-под кожи живота.