Едва услышав его имя, она вспомнила об украденном с пальца мертвой Кати кольце и почувствовала, как от неприязни у нее даже скулы свело.

А ведь какой бодрый тон, какая примерная физиономия. Гад.

– Кажется, я должен вас поздравить, – начал следователь, не подозревая о мыслях, которые одолевали в это мгновение новоиспеченную миллионершу Палей.

Виктория высказалась в том духе, что поздравлять ее пока не стоит, и вообще, ей бы очень хотелось узнать, как продвигается расследование… если оно вообще хоть куда-то продвигается, не без ехидства добавила она.

– Вот об этом я и хотел с вами поговорить, – заметил Антон. – У меня забрали дело о четырех убийствах, и теперь его расследуют в одной связке с гибелью Сергея Брагина. Официально, конечно, никому ничего не сообщали, но…

Но что-то мне говорит, мысленно закончила за него Виктория, что коллеги Лизы Кораблевой докопаются до истины куда быстрее подающего надежды следователя-мародера. Кроме того, убийств уже не четыре, а пять, и это не считая того, что при взрыве машины погибли несколько человек.

– И что? – холодно спросила она у своего собеседника.

– Помните, вы говорили, что если бы спецслужбы были как-то причастны… к имитации событий вашего романа… допустим, с целью избавиться от Брагина… тогда бы они полностью забрали расследование под свой контроль. И вот это как раз и произошло.

Виктория поглядела за окно, где над искусственным водоемом, который так и не успели заполнить водой, таяли в сумерках очертания белой беседки.

– Я не собираюсь тягаться со спецслужбами, – веско уронила она. – И вам не советую.

– Вы говорите совсем как прокурор Игнатов. – Она почувствовала, как за много километров от нее, сидя с трубкой у уха, двуличный следователь улыбнулся.

– Это кто?

– Мой начальник.

– А вы хотите самовольно продолжить расследование? – в упор спросила Виктория.

– А вы разве не хотите знать, кто убил ваших одноклассников? – вопросом на вопрос ответил Антон.

Ну да, подумала Виктория сытая, Виктория осмотрительная, Виктория, которая собиралась жить и наслаждаться свалившимся на нее богатством. Вот узнаю я, кто их всех ухлопал, и это будет мне стоить жизни. Как Лизе.

– Мы все равно ничего не выясним, – сказала она Антону, на мгновение забыв даже свою жгучую неприязнь к нему. – Смотрите, как все развивалось. Некто копирует схему моего романа и по ней убивает людей: Катю Корчагину, по мужу Бородину, и Гену Нифонтова. Вроде бы мы имеем дело с сумасшедшим, потому что кто еще мог бы отважиться на что-то подобное, верно? Потом схема становится уже не такой четкой, но людей по-прежнему убивают: Арсения Бородина, мужа Кати, и Диму Шульгина. Тут мы вправе думать, что сумасшедший уже по объективным причинам не может придерживаться романа или решил заняться собственным творчеством, неважно… И внезапно происходит организованное убийство, взрыв с применением бомбы, которое никакой сумасшедший провернуть не в состоянии. После чего все заканчивается. – («Если не считать убийства слишком умной Лизы, которая поняла, кто стоит за всем этим», – прибавила Виктория про себя.) – Знаете, что я думаю? Это игра. Кто-то играет с нами, подбрасывая явные наживки: вот глупая писательница, вот ее роман, вот ее одноклассники. Все как на ладони, и все вроде бы очевидно. Вероятно, предполагалось, что вы меня арестуете или будете как минимум подозревать и начнете раскручивать эту версию. А может быть, тому, кто стоит за убийствами, уже все равно, потому что своей цели он достиг. Вы понимаете, о чем я? У нас десятки фальшивых наживок, но ни одной настоящей улики. Мы одурачены, да, надо в этом признаться просто и честно. Одурачены, потому что противник оказался нам не по зубам… ведь только в детективных романах сыщик всегда оказывается умнее преступника.

– Ну, не только в романах, Виктория Александровна… – вяло запротестовал следователь.

– Хорошо, но что именно мы знаем? Что у нас есть – некая фигура в плаще, с пистолетом, без лица, без имени, без ничего? А ведь было не одно убийство, не два, даже не три. И всякий раз он уходил, не оставляя следов.

Она говорила и думала: «Не оставляя следов… все это замечательно, но ведь Лиза все же отыскала какой-то след… И почему она говорила о мече? Что это может значить?»

– Знаете, Виктория Александровна, – сказал Антон после паузы, – я не верю в убийц, которые не оставляют следов. То, что я ничего не нашел, означает только, что я плохо искал. Или проглядел нечто важное, или… не знаю…

Его упорство все-таки располагало к нему, и Виктория поймала себя на том, что уже не так настроена против него, как до начала разговора. В конце концов… бывают ведь разные обстоятельства… Сколько он может получать в своем следственном комитете? А кольцо – если это было то самое кольцо, которое она видела в тот вечер на Катиной руке, – да, такое кольцо стоит очень дорого.

– Вы всегда стараетесь докопаться до истины? – неожиданно для себя самой спросила она.

– Нет, просто я не люблю чувствовать себя дураком, – помедлив, признался ее собеседник.

Она поймала себя на том, что все-таки улыбается. «Нет, ты не сволочь и не вор… Просто жизнь в какой-то момент не оставила тебе выбора, вот и пришлось украсть кольцо. Хотя… что я могу о тебе знать?

– Боюсь, я ничем не могу вам помочь, – сказала она. – Хотя тоже не люблю, когда меня выставляют… непонятно кем.

Они засмеялись, и Виктория почувствовала, что у нее отлегло от сердца.

– Я бы все-таки просил вас быть поосторожней, – неожиданно сказал Антон. – Я буду время от времени вам звонить, хорошо? Просто… – он вздохнул, – хотел бы я ошибиться, но… Меня не оставляет ощущение, что дело еще не завершено… не доведено до конца. Не зря же он с самого начала вел все нити к вам…

– Думаете? – спросила Виктория мертвым голосом. По правде говоря, следователь высказал вслух ее мысли… которые, впрочем, до этого момента она упорно гнала прочь.

– Да. Я не люблю пугать, но… Это тот случай, когда я очень хотел бы ошибиться. Понимаю, в большом городе нелегко заметить, когда что-то не так, но вдруг… Мой номер ведь у вас есть?

– Да, – подтвердила Виктория, – но я уже не в городе, я переехала.

– Куда?

– В Триан… то есть в дом, который мне достался по наследству. Тут недалеко, полчаса от МКАД.

И она продиктовала следователю свой адрес.

– Насколько я помню тот поселок, там все как следует охраняется, – заметил Антон. – Так что опасаться вам нечего, но все-таки, если вы что заметите…

Вешая трубку, Виктория подумала: «Или у него дар располагать к себе людей, или… или я все-таки кое-что понимаю в людях. – Тут ей в голову пришла новая мысль: – Или он решил под видом защиты и заботы влезть ко мне в доверие, потому что теперь я не просто писательница, а очень богатая писательница. Что ж, поживем – увидим».