– Что было первым, курица или яйцо?

Зофья ответила первая:

– С научной точки зрения – петух.

На мгновение все замолчали, а потом так громко расхохотались, что Северин нечаянно толкнул торт локтем, и весь ярко-желтый лимонный творог, который Лайла сделала похожим на желток, оказался на брюках Энрике, что только усилило их смех…

– Прекрати, – прошипел Северин своему отражению, пресекая поток воспоминаний.

Он прислонился к туалетному столику в своей спальне, пытаясь восстановить дыхание. Руслан и матриарх решили устроить официальный ужин, а это означало, что прежде чем войти в пасть левиафана, сперва ему предстоит пережить этот длинный вечер.

Конечно, его будет сопровождать Лайла, но он не видел ее с тех пор, как Энрике, Ева и Зофья бросились показывать им надпись на стене…

ИГРА БОЖЕСТВЕННОГО ИНСТРУМЕНТА

ПРИЗОВЕТ РАЗРУШЕНИЕ

Это не объясняло тайну колодца, но он и не искал ответов на все загадки… эта надпись казалась ему гарантией того, что он движется в правильном направлении. Разрушение… неопределенные слова с масштабными последствиями. Ему это нравилось. Это означало, что Божественная Лирика обладала невероятной силой, как он и надеялся. Силой, способной исправить все ошибки.

– Северин, – раздался голос у двери. Он резко выпрямился.

Волосы у него на затылке встали дыбом. Самой странной из всех вещей, которые его раздражали, было его собственное имя. В прошлом Лайла называла его Маджнун. Он так и не понял, почему она выбрала именно это имя, а теперь оно уже не имело значения.

Когда Лайла вошла в комнату, он увидел ее в зеркале, словно в сказке, где герой подкрадывается к чудовищу, лишь мельком поглядывая на ее отражение, чтобы она не превратила его сердце в камень. Только сейчас все было наоборот. Теперь чудовище смотрело на девушку сквозь зеркало, чтобы она не обратила его камень в сердце.

В отражении он увидел, что Лайла была одета в дымчатое платье. Серый шелк был Сотворен таким образом, что его края словно растворялись в воздухе. Подвижная ткань казалась абсолютно живой: она на мгновение открывала уголок плеча, затем прятала его под серыми перьями, а вырез на груди становился шире, прежде чем превратиться в высокий воротник, расшитый серебряными жемчужинами. Под воротником сверкало бриллиантовое колье.

Каждый раз, когда Лайла подкрадывалась к нему, он словно видел ее в первый раз. Два года назад она прибыла в Эдем с труппой танцовщиц и предотвратила покушение на его жизнь. В то время он едва ли обратил внимание на ее откровенный наряд. У Северина было своеобразное представление о красоте, но в ней его поразило что-то совершенно другое. Ему потребовалось несколько минут, прежде чем он смог определить, что именно. Доброта. Доброта Лайлы щедро одаривала окружающих теплом – как непрошеное сокровище, – и это совершенно ошеломило его, как если бы он был нищим, которого внезапно озолотил проезжающий мимо король.

– Похоже, в вас кроется гораздо больше, чем кажется на первый взгляд, – сказал он.

Лайла подняла бровь и указала на свой наряд.

– А по-моему, все на виду.

Это был первый раз, когда она заставила его рассмеяться.

Теперь он смотрел на нее в зеркало, на ее красивое платье и сияющую кожу. Ее доброта истощилась до последней капли, и не осталось ничего, кроме твердой, настороженной оболочки.

– Завтра ты получишь то, что хочешь, – сказал он, не глядя ей в глаза.

Как и я.

Падший Дом не мог прочесть свое сокровище, но у них не было Лайлы. Конечно, Лайла была не из тех, кто стал бы задумываться о том, что именно она несет в себе родословную Забытых Муз. Но если кто и мог прочесть эту книгу, то только она. Как удобно, что она была нужна ему так же, как и он ей, хотя и не в том смысле, что он когда-то себе воображал. Северин мог бы назвать это «судьбой», вот только он в нее не верил.

– Надеюсь, все твои надежды будут оправданы, – сказал он.

– А твои? – спросила она. – Твои надежды будут оправданы, Северин? – она опять обратилась к нему по имени, которое едва ли можно было назвать его собственным.

– И даже более того, – сказал он, улыбаясь про себя. – Можно даже сказать, что я перерожусь.

ВО ВРЕМЯ ИХ ПЕРВОЙ ПРОГУЛКИ по Спящему Чертогу единственным местом, которое ускользнуло от их внимания, была столовая. Чтобы найти ее, потребовалось немало усилий слуг Дома Ко́ры и Дома Никс. Вход располагался не за дверью, а за огромным балконным окном на втором этаже, которое выходило прямо на темный, зубчатый пояс гор. Перед окном сидел ледяной павлин, и его полупрозрачные перья веером закрывали вход. Увидев их, он сложил перья и печально заворковал.

Матриарх вышла в вестибюль и окинула их критическим взглядом.

– Вы опоздали, – сказала она вместо приветствия. – Все остальные уже пришли.

Лайла чихнула, и ее лицо вдруг смягчилось. Матриарх – та самая женщина, которая бросила его на произвол судьбы и даже не оглянулась – снова сбросила свою шубу и накинула ее на плечи Лайлы. Глядя на этот жест, Северин почувствовал, как в его горле встает холодный ком.

– Спасибо, – сказала Лайла.

– Я надеюсь, что ваш кавалер проявляет удвоенную заботу в других ситуациях, учитывая, что сейчас он позволил вам мерзнуть, – сказала она, недовольно глядя на Северина, и махнула рукой в сторону холла. – Прошу за мной. И имейте в виду, что сперва создается впечатление, будто вы сейчас сорветесь и разобьетесь насмерть.

Она ступила в открытое окно, и у Северина скрутило живот: ему действительно показалось, что она вот-вот упадет. Но ничего не произошло. Склонив голову, он уловил глянцевый блеск Сотворенного стеклянного пола. Они с Лайлой последовали за матриархом по коридору, который сулил длительное падение по меньшей мере на триста футов, стоит им сделать один неверный шаг. Словно из ниоткуда перед ними появилась сверкающая золотая дверь, и, хотя она была закрыта, Северин уловил мелодию пианино.

За дверью их ждала огромная столовая с куполом. Длинный черный стол, вырезанный из оникса, ломился от угощений. В дальнем конце комнаты Гипнос играл на рояле, а рядом с ним стояли Энрике, Зофья и Ева. Руслан направился к ним, чтобы поздороваться, и Северин быстро осмотрел столовую. Пол был сделан из тонкого слоя золоченых перьев. Сотворенный потолок приближал звезды, и с первого взгляда могло показаться, что до них можно достать рукой, а стеклянные стены открывали захватывающий вид на озеро Байкал… они были украшены подвижными огнями, которые приняли форму греческого зодиака.

– Как красиво, – выдохнула Лайла, запрокинув голову. Свет упал на гладкую кожу ее шеи, и Северин поймал себя на том, что открыто уставился на нее.

– Не могу не согласиться, – сказал Руслан, целуя ее протянутую руку. – Вам тоже нравится, месье Монтанье-Алари?