удастся встретиться с Драконом до прибытия во дворец. Его появление само по себе стало красноречивым знаком, который говорил о его отношении к ней и дочерям лучше всяких объятий. Выделить полчаса! С тех пор, как у Даари самой появилось больше обязанностей, она осознала, насколько это был царский подарок.

Или причина в другом?

— В Таале так опасно? — спросила она с тревогой, стремясь проверить гипотезу.

Несомненно, никто лучше Владыки не охранит его дочерей, но Даари казалось, что он прочно держит власть и уже зачистил всех, кто мог покушаться непосредственно на него! Из новостей следовало, что беспорядки почти везде удалось подавить, но во многих городах и провинциях разразились настоящие скандалы в связи с тем, что губернаторы и управители, столкнувшись с кризисом, показали себя либо трусами, либо неумехами, либо редкостными казнокрадами…

Но Таала, кстати говоря, оказалась одним из «надежных» регионов — как, собственно, и другие районы, где у Владыки имелись резиденции. То ли Владыка ставил тут на должности более надежных людей, то ли лучше за ними присматривал, то ли и то, и другое.

Кстати, именно из соображений безопасности Даари сама настояла на том, что поезд должен прибыть не на центральный вокзал Таалы, а на эту вот распределительную станцию. Во-первых, фактор неожиданности: не слишком-то подходящее место, чтобы принять поезд старшей супруги! Во-вторых, ехать отсюда до Таальской резиденции дольше, чем от центрального вокзала, зато дорога идет вдоль холмов и по лесу — если что, сверху труднее спикировать (да, она боялась драконихи).

— Не бойся, я просто соскучился, и важный разговор есть! — усмехнулся Владыка. Потом, подумав, добавил: — Но опасность, конечно, нельзя сбрасывать со счетов.

Опасность настолько нельзя было сбрасывать со счетов, что и Даари, и ее ближний «персонал» — Раири Солоро, Санару Томаро и двоих лекарей — вели к повозкам в плотном кольце охранников.

Девочек для простоты транспортировки извлекли из бака и пристроили в трех разных контейнерах в трех повозках. Даари разрывалась, с кем из них ехать, но Дракон сказал просто:

— Ни с кем. Сиара Салагон оставила неизвестное число спящих агентов, которые попытаются уничтожить тебя и девочек. Не стоит облегчать им задачу.

Он подвел Даари к мотовелосипеду службы охраны — роскошному агрегату из покрытого черным и серебристым лаком дерева. На таких разъезжают «плохие парни» в сериалах. Сидящий в седле мотовела мужик в темных очках и смутно полицейской форме (в смысле, похожей на полицейскую; что это точно была за форма, Даари сходу не распознала) отдал Дракону честь и немедленно освободил повозку.

— Садись в коляску, — сказал Владыка. — Прокачу с ветерком.

И вот тут он все-таки обнял ее и поцеловал. Коротко, но очень тепло.

«Позер!» — подумала Даари со смешанными чувствами.

Это было смешно: Владыка Цивилизации ухаживает за своей супругой, как гормональный мальчишка! Но… с другой стороны, значительная часть его очарования — и непредсказуемости — как раз и состояла в том, что он действительно мог себе позволить (и позволял!) вести себя еще и покруче. В общем, очень на него похоже.

В сериалах, конечно, девушки обычно садились позади ухажера. Но Даари немедленно поняла, почему Дракон не предложил ей такой вариант. Во-первых, над коляской поднимался дополнительный защитный купол из переплетенных магических нитей. Во-вторых, в фильмах-то девушка обычно романтично кладет голову парню на плечо — а разница в росте между Даари и любимым телом Дракона была бы такова, что Даари пришлось бы сидеть, уткнувшись носом в его спину, причем глаза были бы на уровне лопаток.

«Мог бы для разнообразия сделаться пониже!» — подумала она с удивившей ее саму досадой.

Потом она заметила кое-что еще. В защитный купол сиденья были вплетены элементы акустического коридора (для направления звуков) и звуковых иллюзий. Кстати, визуальные иллюзии тоже там были: купол делался непрозрачным для наблюдателей снаружи. Видимо, Дракон хотел переговорить с ней в дороге. Отлично, у Даари тоже было что с ним обсудить!

Как только они уселись, Дракон тут же вспрыгнул в седло и завел аппарат даже с некоторым шиком. Хорошо хоть на дыбы его не поднял. Но двигатель взревел по первому классу.

— Соскучился по этому чувству! — доверительно сообщил ей Владыка, когда мотоповозка пронеслась по тихим улицам прилегающего района (склады, склады, промзоны, вышка артезианского магозарядника) и выскочила на шоссе, ловко лавируя между повозками, которых оказалось неожиданно много. Они что, в час-пик попали?

Даари поглядела на часы в магфоне и поняла, что да — утренний час-пик. Обычные городские ритмы жизни последнее время стали от нее так далеки, что она даже не осознала этому.

— Ты любишь мотовелы? — спросила она с некоторым удивлением.

— Лет пятьдесят назад даже коллекцию собрал, — весело ответил Владыка. — Потом велел продать. Времени не было этим заниматься.

Как и думала Даари, его голос выходил словно бы из динамика на поверхности невидимого купола защиты. И очень хорошо, потому что двигатель по-прежнему тикал и урчал, как громадный кот, и бил в лицо ветер.

— Очень удачно, что ты меня встретил лично, — сказала Даари. — Мне нужно срочно поговорить с тобой о наших дочерях.

— Какое совпадение, именно для этого я тебя и поймал, — хмыкнул Владыка. — Так-то по-честному мне сейчас следует быть совсем в другом месте. Вырваться я к тебе смогу только ночью. Но кое-какие вопросы следует обсудить чем раньше, тем лучше.

— Именно, — кивнула Даари. — Я думаю, ты лучше меня понимаешь, что нам не удастся утаить то, что они куда больше драконы, чем остальные твои дети.

— Понимаю, — сказал Дракон с несколько странной интонацией.

— А раз нельзя утаить, нужно превентивно что-то сделать. Переломить общественное мнение! Мне не улыбается все время дрожать от страха, не нападет ли на них сумасшедший фанатик!

Даари плохо видно было лицо Дракона, так как коляска находилась чуть сзади седла, однако она решила, что он улыбается.

— Видимо, у тебя уже есть идея?

— Да, но очень сырая. У меня нет никакого опыта в таком! Просто… ну, я же все-таки читала исторические хроники.

— Не прибедняйся. Давай уже, выкладывай.

Даари глубоко вздохнула.

— Предлагаю тебе объявить об их статусе сразу же. Сказать, что они истинные гибриды. Что у них будут дети — твои внуки. И объявить о том, что по достижению ими зрелого возраста ты проведешь конкурс по всей Цивилизации, где самые