class="p1">— Но я должна тебе сказать… Мне удалось забеременеть. Если все пойдет нормально, спустя пять-шесть месяцев не смогу выполнять свои обязанности в полном объеме. А поскольку Саннин тоже выбыла… тебе, видимо, придется подобрать еще одну придворную даму.

Забеременела? Так быстро?

Впрочем, почему нет. Даари вон вообще с одного раза… правда, там были особые обстоятельства. Но в Кланах, как рассказывала ей та же Гешвири, очень много внимания уделяют женскому плодородию — не в последнюю очередь потому, что сильные магички частенько приступают к деторождению только после тридцати, чтобы как следует развить свой талант или сделать карьеру на государственной службе ради влияния Клана. А Гешвири — ровесница Даари, в самом разгаре репродуктивного возраста. Ничего странного, что со всеми клановыми средствами ей удалось зачать с первой попытки, раз уж перед ней поставили такую задачу.

— Поздравляю! — сказала Даари. — А помощницу тебе подберем. Тем более, меня назначают императрицей. Там вроде бы даже не две, а четыре-пять придворных дам по штату положено.

— А вот демоны знают, что ей по штату положено, у нас четыреста лет императрицы не было, — отмахнулась Гешвири. — Дядя Геон уже велел архивы перерыть.

— Разберемся, — пообещала Даари.

И впервые по-настоящему почувствовала, что кажется да, разберутся.

* * *

Хорошо быть высокопоставленным лицом.

Даари не пришлось гадать, кто такая и чем дышит эта Кешам Нагтарх, участница частной вооруженной дружины «Грозовые стрелы», — перед ней заблаговременно (то есть за полчаса до встречи, раньше у Даари времени не нашлось) положили полное досье.

Так что Даари знала о госпоже Нагтарх все, что можно было отразить в словах.

Двадцать семь лет, но тем не менее солидный боевой опыт — около шести лет участия в различных легальных и полулегальных вооруженных формированиях. Три года на дневном отделении артефакторики в Университете Локарата, потом перевелась и закончила уже заочно. Средний балл довольно высокий. Судимостей нет, но есть подозрение во владении нелегальным (или по крайней мере незарегистрированным) артефактом, предположительно демонической природы со свойством сворачивания пространства; при встрече рекомендуется присутствие телохранителя, но общий уровень угрозы низок (см. психологическую оценку). Большая семья. Происходит из народности раконтх, племенной союз анга, что пустая формальность зрения официальной бюрократической системы Цивилизации, а вот с точки зрения самой госпожи Нагтарх — вероятно, чуть ли не главное, что о ней следует знать. Большая семья: одних братьев и сестер три штуки, и еще пятеро двоюродных (для раконтх все равно что родные). Плюс всякие разные дяди-тети, которых девушка поддерживает, что, опять-таки, в традиции. В результате, несмотря на высокие налоговые отчисления, официальное имущество ограничивается квартирой в Локарате и мотовелом.

Психологическая оценка: интеллект несколько выше среднего, лояльна прежде всего семье; верноподданная — пока не противоречит первому; давить не следует, следует торговаться и взывать к базовым ценностям.

Но Даари тяжело было учитывать все эти сложные соображения, когда она смотрела на сидящую перед ней на другой стороне делового стола молодую женщину с узким, маловыразительным лицом. Больше всего хотелось схватить ее за плечи, встряхнуть и воскликнуть: «Расскажи мне все подробности о моем младшем брате! Немедленно!»

Однако она сдержалась. Тем более, что девушка все равно рассказывала. Подробно, обстоятельно, спокойно. И, кстати, без канцелярита, которым грешил ее официальный отчет. Чувствовалось, что передавать устные данные ей привычно, и что она умеет это делать хорошо.

— Причина, по которой я просила доложить вам отдельно, госпожа, — сходу начала она, — состоит в том, что на этом задание я пользовалась незарегистрированным амулетом.

— Так, — кивнула Даари. — Я так полагаю, хотите поставить условие, чтобы я никому о нем не рассказывала?

Кешам мотнула головой.

— Не мне ставить условия сиятельной госпоже. Поступайте с этой информацией, как сочтете нужным.

…Так. А девушка-то действительно с интеллектом «выше среднего»! Очень верно рассудила, что в такой ситуации только полный мудак будет ее кошмарить за этот амулет — а использовать информацию о нем в качестве шантажа (например, чтобы денег за работу не платить) Даари не по чину.

«К себе на работу ее переманить, что ли? — подумала Даари. — Что она там у себя на северах забыла? Правда, сработаются ли они с Раири — вот вопрос… А той я, фактически, уже пообещала место в моей охране».

— Ясно, — Даари кивнула. — Какого рода этот амулет?

— Его сделал мой дед, он замкнут на кровь нашего рода, — проговорила Кешам. — Опасности для посторонних не представляет. Позволяет ограниченно создавать замкнутое пространство, того же типа, что демоны из Нечистого измерения.

— Слышала о таких, — кивнула Даари, припомнив с тяжелым сердцем, как она исследовала демонические амулеты, едва только поступив в Академию. — Но разве такие амулеты нелегальны?

— Легальны, если создавать их под наблюдением комиссии и официально зарегистрировать, — пояснила Кешам. — Мой амулет дедушка делал еще до принятия закона, по новым правилам пришлось бы уничтожить.Но мы никогда не думали его продавать или использовать вне семьи.

— Ясно, — Даари кивнула. — Спасибо за откровенность, барышня Нагтарх. Это несущественное нарушение, я не собираюсь о нем никого оповещать… — тем более, что, судя по досье, все, кому надо, и так знают. — Прошу, продолжайте.

Нагтарх продолжила.

— …Так я поняла, что маска, которая была надета на вероятном заложнике — маготехническое устройство, которое позволяет увидеть признаки свернутого измерения. Приняла решение бежать, поэтому оттолкнулась от стены и нырнула вниз. Была уверена, что ничего не выйдет.

— Почему? — довольно резко спросила Даари.

— Потому что раз он меня увидел, значит, и система охраны Башни должна была, — пожала плечами Нагтарх. — Дальше взять такое свернутое измерение — дело техники. Демоноборцы с ними работают постоянно, вы знаете их портативные амулеты?

Даари кивнула.

— Они довольно дешевые, обстрелять такими по площадям — и вся недолга. Замкнутое измерение развернется само, как только отсекутся связки с источниками… Ну, с человеком, а не с демоном все чуть сложнее, потому что я в том числе за счет своего резерва подпитываю сферу, но есть специальные плетенки, нацеленные на высасывание резерва. Я не могла бы одновременно поддерживать сферу, удирать и обороняться от них. Но ни одно из этих средств не сработали. То есть их не применяли, — поправилась девушка. — Меня попытались обстрелять направленными пучками энергии, было несколько плетенок-ловушек, многие довольно липкие… в смысле, они хорошо встраивались в мою собственную систему