Красиво. И наверняка безумно дорого.

— Купить мое прощение и расположение не удастся, — я захлопнула крышку и протянула подарок обратно. — Я не могу его принять.

Красноволосый не пошевелился.

— Это подарок. Я подарки назад не принимаю.

Значит, гордые и упрямые… Причем оба.

Я положила футляр на стол. Он не желает его забирать, я не желаю его принимать.

— Мне надо переодеться, — я уже стояла у выхода в коридор.

Тьер лишь кивнул и не проронил ни слова. Не слишком он разговорчив в последнее время, а раньше на слова не скупился.

Ох, и пожалею я об этом полете. Наверняка пожалею. Ни за что не поверю, что у Тьера нет коварного плана, чтобы оставить меня на его территории. Это не по-драконьи. С другой стороны, теперь отец знает всю правду и вызволит меня из плена красноволосого.

— Я готова, — я вернулась в гостиную.

Тьер сидел на том же месте, футляр лежал на том же столе. Надо будет предупредить сестер и всех остальных, чтобы не вздумали брать это колье.

Разумеется, мне приятно. Он озаботился подарком, потратился, надеялся, что мне понравится… И мне понравилось. Но я все равно не приму такой подарок.

Я вышла из дворца следом за Тьером и сразу узрела огромного красного дракона.

— Седло еще не приделал? — поинтересовалась я.

— Не дождешься, — заверил дракон. — Полетишь как всегда.

С этими словами он сгреб меня в лапы и взмыл в небо.

— Вам не помешает сделать маникюр, — не удержалась я от комментария.

— Найди мне драконьего мастера по маникюру, — предложил Тьер.

— Напильник в руки и сами, сами, — не унималась я.

— Ты так хочешь заняться моим маникюром? — усмехнулся дракон. — Я могу предоставить такую возможность.

— Если тебе не нужны лапы, то я готова попробовать.

Дракон засмеялся, но отвечать не стал. И правильно. Не думаю, что он хочет потерять одну из своих конечностей. Или даже не одну.

Плюс в расположении дома Тьера — полет не занимает много времени. Из минусов это, пожалуй, глухой лес вокруг.

Мистер Хоунто вышел на улицу поприветствовать хозяина дома, и, видимо, не ожидал он снова увидеть меня.

Лицо его вытянулось еще больше.

— Снова вы, — дворецкий решил сразу показать, насколько он рад меня видеть.

— И я безумно счастлива нашей встрече, — улыбнулась я. — Не переживайте, я ненадолго.

Мистер Хоунто сделал вид, будто его это нисколько не волнует.

— Какие-то проблемы? — Тьер ступил на дорожку, подталкивая нас к входу.

— Никаких, — заверил мистер Хоунто.

— Абсолютно, — поддакнула я и открыла дверь.

Все-таки я скучала по этому дому… Невесомая радость окутала меня, стоило пройтись по коридору. Здесь тоже царит своя особая атмосфера, ставшая мне родной.

— Забыла дорогу в обеденный зал? — усмехнулся за спиной Тьер.

— Нет, — я качнула головой, — я помню.

Я свернула в до боли знакомый коридор, прошла известным путем и ступила в обеденную.

На столе стояли накрытые колпаками подносы, витал аромат великолепных блюд из-под ножа дяди Дюльера, но вот самого повара не было.

— Надо позвать Дюльера, — красноволосый в очередной раз угадал мои мысли.

Как же странно. Я хотела быстрее сбежать из этого дома, а теперь рада, что снова здесь оказалась. Насколько все же противоречивы бывают человеческие чувства.

— Нигде нет, — Тьер вернулся в обеденную и взглядом пробежался по столу.

Заметив белый лист, он зачитал:

— Неотложные дела, ужин готов. Дюльер.

Это что же получается, дяди Дюльера не будет?

— Ты все подстроил, да?

Тьер нахмурился.

— Я не знал, — он смял листок.

Слабо верится, но едва ли после стольких извинений он решил бы собственноручно все испортить глупым обманом. Одно все же неизменно — здесь мне больше делать нечего.

— Дяди Дюльера нет, ужин отменяется, верни меня домой, — попросила я.

Я была бы рада задержаться здесь подольше, но на это нет объективных причин.

— Еда готова, — Тьер кивнул на стол.

— Поужинаю дома.

Красноволосый шумно выдохнул, демонстрируя раздражение.

— Мышка, куда ты торопишься?

Я нахмурилась.

— Ты обещал вернуть меня домой, — напомнила я ему.

— Я не отказываюсь от своих слов, — Тьер сделал шаг в мою сторону. — Прости меня, мышка.

Я находилась будто в тумане и не заметила, как рука красноволосого легла на мое плечо.

— Я виноват перед тобой, — вторая рука обожгла талию, — я готов искупить свою вину. Только останься, — его голос скатился до хриплого шепота.

Внутри все делало тройное сальто.

«Я не влюбилась, я не влюбилась, я не влюбилась», — мысленно твердила я самой себе.

— Пожалуйста, — Тьер наклонился к моим губам, — останься.

Не знаю, почему я не вырвалась, не дернулась, не оттолкнула, не сбежала… А просто ждала, когда он коснется губ поцелуем.

Красноволосый осторожно, словно боялся спугнуть, прикоснулся горячими губами к моим, пробуждая внутри каких-то бабочек. Он сильнее прижал меня к себе, даря новые, незнакомые ощущения, и в то же время отрезвляя.

Я вырвалась из капкана его рук и понеслась прочь из обеденной.

Он дракон, у него злая мать, и вообще мы оба с ужасным характером! Нам категорически нельзя строить семью. Категорически!

— Мышка, — позвал Тьер, следуя за мной попятам, — да постой же ты, — попросил он.

Мне впервые стало страшно. Нет, я не боюсь Тьера. Я боюсь того, что между нами может быть. Неизвестности.

— Хочешь, чтобы я осталась? — я стояла у дверей, надеясь услышать "нет", и в то же время желая услышать "да".

— Именно это я тебе и сказал, — Тьер прислонился плечом к стене, — другими словами.

Какая-то часть меня возликовала, другая наоборот, нудно засопела. Остался вопрос — что делать дальше?

— Ладно, — я сделала вид, что согласна, — но придется пойти на жертвы, ты на них готов?

и снова я рассчитывала услышать "нет", поскольку на данный момент времени идет голая импровизация.

— Если не придется прятать трупы, — с намеком произнес красноволосый.

— Трупов не будет. Сначала избавлюсь от твоего гарема.

И зачем я это сказала?