— Ник, не сейчас, — остановил Его Магичество крепыша, который направился за лордом Вантером. — Раин поговорит с вами позже. Лучше пойдем в комнату, я осмотрю твою рану.

— Не нужно, на мне всё мигом заживает, — попытался отказаться Ник.

Его Магичество удивленно приподнял брови.

— По-прежнему не доверяешь мне?

Серый видел, что крепыш мнется в нерешительности, но в итоге он махнул рукой и направился в комнату, где они жили. Нэт поспешил за ним, возможно, Его Магичество расскажет что-нибудь интересное.

…Серый стоял у кровати Ника с миской теплой воды, которую принес по просьбе Его Магичества и наблюдал за врачеванием.

— Если так тянуть, то можно и шов повредить, — недовольно буркнул сквозь сжатые зубы Ник, когда благородный отдирал тряпицу от его бока.

— Когда в последний раз перевязывал?

— Утром Леда делала.

— Поэтому и присохло. Повязку надо менять чаще. — Его Магичество взглянул на Серого. — Напоминай ему.

Нэт фыркнул.

Его Магичество не обратил на это внимания, осматривая рану Ника.

— Хорошо. Но могло быть лучше. Напрягался?

— Было дело, — довольно улыбнулся крепыш.

— Зря. Тебе сейчас надо забыть о тренировках.

Серый хотел было сказать, что за «тренировки» у Ника, но решил, что Его Магичество вряд ли сильно интересуют подробности личной жизни крепыша.

То ли Ник почувствовал нависшую над ним угрозу, то ли и правда его волновало другое, но вместо ответа Его Магичеству, он спросил:

— Как прошла церемония?

— Ничего необычного. Присутствовала почти вся знать Астеры.

— И королевская семья? — спросил Нэт.

Его Магичество кивнул:

— В полном сборе. Её Величество Аранея с детьми Амиденом и Астелиной. Всё было торжественно и скорбно. После церемонии Её Величество объявила о назначении нового наместника северной провинции Миры.

— Лорд Вантер? — догадался Серый.

— Лорд дель Вантер, — поправил Его Магичество. — Раин теперь старший в роду… Так что скоро ты сможешь получить заветную бумагу.

— И что потом? — вдруг спросил Ник, посмотрев на Серого.

— Я ещё не решил, — уклончиво ответил Нэт и отвел взгляд.

Он и правда не знал, что будет дальше.

…Лорд Вантер позвал их в свою комнату только вечером, когда на улице уже опускались сумерки. То, что разговор будет не в кабинете насторожило Серого — он не любил беседы по душам, а все говорило именно об этом.

Комната была больше той, в которую определили их с крепышом, и уютней. Опущенные шторы и всего пара зажженных канделябров создавали полумрак. Серый с интересом взглянул на большой книжный шкаф у стены. В другое время он бы непременно посмотрел, что за книги читают благородные, но сейчас он чувствовал, что их позвали для чего-то важного, и сердце стучало быстрее обычного.

— Проходите, — раздался голос лорда Вантера и только сейчас Серый понял, что высокородный наблюдал за ними, сидя в тени у стола.

Лорд Вантер указал им на кожаный диван напротив, а сам придвинул один из канделябров, стоящих на столе, ближе. Огоньки свечей были прикрыты стеклянными колпачками, поэтому свет от них лился мягкий. Под такой приятно читать вечерами, чтобы потом выпить на ночь бокал вина и пойти спать — без проблем и тревог. От этого мнимого спокойствия Нэту стало ещё неуютнее. Он взглянул на Ника, но у того, кроме ожидания на лице больше ничего не отразилось.

Лорд Вантер кивнул кому-то и, повернув голову к двери, Серый увидел, что вошел некромант.

— Пожалуйста, прикрой дверь плотнее, — попросил его лорд Вантер.

Серый никогда не видел высокородного таким… Нэт не смог бы подобрать слово… простым? Он внимательно осмотрел лорда Вантера. Тот уже сменил траурную одежду, хотя в глазах по-прежнему была печаль.

— Я хочу рассказать вам, что было в письме.

Нэт застыл, а Ник наоборот подался вперед.

— Зачем? — спросил Серый.

Лорд Вантер удивленно приподнял брови.

— Разве не этого вы хотели?

— Тайны не выдают просто так, взамен всегда что-то требуют.

— Или просят, — добавил лорд Вантер и Серый промолчал.

Ещё недавно он бы не поверил, что высокородный может просить, но сейчас что-то изменилось и он уже не был в этом так уверен.

— Если кто-то из вас не желает слышать, что я скажу, может уйти.

Лорд Вантер смотрел на огоньки свечей, словно показывая, что не будет останавливать даже взглядом. Но никто в комнате не пошевелился. Прошло несколько минут ожидания и высокородный заговорил медленно и спокойно.

— В письме лорд дель Гасел, наместник южной провинции Гурали, сообщал Его Высочеству Амидену, что выполнил его поручение и нашел юношу по имени Лиам. Он оказался именно тем, кого подозревал Его Высочество. В подтверждение письмо запечатывается заклятием на крови Лиама, как и было велено отцом Катани. Лорд дель Гасел остается в западной провинции Лосо в ожидании решения Его Высочества и готов привезти Лиама во дворец или выполнить любое другое поручение. Письмо заканчивается уверениями в вечной преданности Его Высочеству Амидену.

Лорд Вантер закончил говорить, и в комнате воцарилась тишина.

— Я ничего не понял, — сказал Ник после минутного молчания. — Кто такой Лиам?

— Серый рассказал тебе, каким способом вскрывалось письмо? — спросил Его Магичество.

— От него дождешься, — Нэт поймал недовольный взгляд Ника, но промолчал.

— Для заклятия открывающего письмо, нужно было то же самое, что и для его запечатывания — королевская кровь, — сказал лорд Вантер.

— Но в письме говорилось, что они используют для этого кровь Лиама!

— Именно так, — подтвердил высокородный и снова замолчал.

Ник нерешительно оглянулся на Серого, словно ища его поддержки.

— Но ведь это означает, что Лиам…

— …сын короля Андераса, умершего несколько лет назад, — закончил за Ника Его Магичество.

Крепыш усмехнулся:

— Чушь!

Серый едва не поперхнулся: назвать слова благородных чушью мог только Ник.

— Всем известно, что у короля не может быть двух сыновей.

— У короля может быть сколько угодно детей, — поправил Его Магичество. — Просто по сложившейся традиции королева не рожает больше одного сына, чтобы наследники не делили престол.

— А в этот раз Её Величество Аранея родила двух сыновей и скрыла ото всех одного из них? — вступил в разговор Серый.

Его Магичество посмотрел на лорда Вантера, словно передавая ему решение отвечать ли на вопрос.