Дин сидел за столом и вяло ковырял в миске кашу, которая судя по запаху, была с рыбой. Под стулом мяукал кот, которого в первый свой приход Серый не видел.

— Дядя Нэт! — радостно воскликнул мальчишка, едва Серый вошел.

— Мы завтракаем. Будешь? — спросила Тина.

— Лучше не стоит, здесь рыба, — смешно сморщившись, посоветовал Дин.

Серый усмехнулся: Том тоже терпеть не мог рыбу.

— Я уже поел, — ответил Нэт Тине, а Дину сказал: — Глая говорила, что от рыбы кости крепче.

Мальчик нахмурился.

— Бабки Глаи больше нет.

Серый чуть помолчал.

— Я хотел проведать её могилу. Покажешь мне?

— Конечно!

Нэт видел, что Тина нахмурилась, но промолчала.

— Ну тогда доедай, а я пока поговорю с твоей мамой.

Они ушли в комнату.

— Зачем ребенка рыбой мучаешь? — спросил Серый, когда Тина закрыла дверь.

— Рыба дешевле.

— Я же дал вам денег.

Тина пожала плечами и стала сворачивать и складывать разбросанные вещи сына.

— Я их берегу.

— Для чего?

— А вдруг придется тебя из тюрьмы выручать? Кроме нас у тебя-то больше никого нет.

— Я о себе позабочусь. А вам больше не нужно экономить.

Серый вытащил из сумки дарственную, что дал ему лорд Вантер. Сел за стол, глянул на обрывки дешевой бумаги со старательными каракулями Дина и одобрительно кивнул.

— Учишь?

— Немного. Ты ведь знаешь, что я кроме как читать и писать больше ничего не знаю. А денег на учителей нет.

Нэт вписал в дарственной имя и протянул Тине.

— Теперь есть.

— Что это? — спросила она, не торопясь брать бумагу.

— Дарственная на землю. Получил за работу. Теперь твой сын вассал наместника северной провинции лорда Раина дель Вантера.

Женщина нерешительно, не веря его словам, взяла бумагу.

— Она подлинная?

Серый усмехнулся.

— Не сомневайся. Скоро мы отправимся на север. Там холодно, зато Дин сможет строить снежные крепости на своей земле.

Серый увидел в глазах Тины пока ещё робкую радость и улыбнулся:

— Сейчас мы с Дином сходим на кладбище, а ты иди на рынок, купи лучшей еды и устрой сегодня сыну праздник.

— Но если меня спросят, откуда такие деньги?

— Скажи, что тебе их дает твой покровитель лорд Вантер.

Тина беззвучно повторила имя и улыбнулась.

— Спасибо, Нэт, за всё.

…Когда они вышли из комнаты, Дин скреб ложкой по пустой миске.

— Я всё съел!

— Молодец, — похвалил его Нэт, делая вид, что не замечает под лавкой кота что-то увлеченно доедающего. — Пошли.

По дороге на кладбище Серый отбился от вопросов Дина, ответив на то, где он пропадал столько времени, коротким «уезжал на учебу» и попросил рассказать о своих новостях. У мальчишки их оказалось много: и о том, что они завели кота Хитрюгу; и что в прошлом году Дин подрался с соседом двенадцатилеткой Бруком и сломал ему палец, а потом мать не выпускала его из дома целый месяц; и что недавно пьяницу Оло переехала на дороге телега, а он даже не проснулся… Серый с улыбкой наблюдал за Дином и тот всё больше напоминал ему Тома. А когда мальчишка на особо эмоциональном моменте взъерошил свои черные волосы, Серому показалось, что сейчас он услышит голос погибшего друга: «Нэт, читай книгу!».

До кладбища шли долго, оно находилось на самой окраине в старой части города. Могилу тетки Глаи Дин нашел быстро, было видно, что они с матерью здесь часто бывают. Об этом говорило и старательно выдерганная у могильного камня трава.

— Вот она, — печально сказал Дин. — Бабка Глая долго болела, а перед смертью сказала, что, наконец, снова увидит своего Тома.

Серый присел на корточки, провел ладонью по уже нагревшемуся на солнце камню. Не думал он, что даже не проводит тетку к Элире… Поседев немного, он встряхнул головой, отгоняя воспоминания, и встал.

— Давай сходим ещё к одной могиле.

В этот раз идти пришлось недолго. Раскидистый дуб, к которому он привел Дина, был старым, но крепким. Возможно, он стоял здесь во времена, когда кладбища ещё не было.

Камень, что врыт в землю у его корней, не был похож на могильный, неровный с криво накарябанным именем. Да и тела под ним не было, поэтому Нэт и не мог получить место на кладбище.

— Том Арти, — прочитал Дин, раздвинув траву у камня.

— Он был моим другом, — сказал Серый.

Мальчишка постоял, опустив голову, а потом пытливо взглянул на Нэта и внезапно спросил:

— Он мой отец?

Серый замер. Он знал, что Тина не говорила об этом Дину. Но, похоже, этого мальчишке и не требовалось. Дин кивнул самому себе и сказал без сомнения:

— Я давно это понял. Бабка Глая часто говорила о нем и о тебе. Я сначала думал, что это ты мой отец, только они с матерью о тебе не плакали, а о нем — да. Зря она это скрывает. Я ведь потому Бруку палец-то и сломал, что он сказал, будто моя мать сама не знает, от кого меня родила.

— Ну вот, теперь ты знаешь, куда приходить.

Почти всю обратную дорогу они молчали. Серый боялся, что Дин начнет расспрашивать о том, как умер его отец, но после посещения могил мальчишка шел притихший и думал о чем-то своём. Только когда они подошли к дому, Дин спросил:

— Ты останешься? — вопрошал серьезно, будто заранее был готов к отказу.

— Пока мне нужно уйти, Дин.

Мальчишка кивнул и, не прощаясь, пошёл к двери.

— Но я вернусь, — сказал вслед ему Серый.

Дин обернулся.

— Надеюсь, мне не придется снова ждать несколько лет.

Нэт не знал, что ему сказать, но мальчишка и не ждал ответа.

…По возвращении в дом Вантеров Серый нашел Ника на заднем дворе, наблюдавшим за приготовлением воинов в дальнюю дорогу.

— О, а я думал ты всё, ушел. Ни мешка, ни куртюшки, даже записки не оставил.

— В следующий раз обязательно озабочусь личным посланием тебе, — усмехнулся Серый.

— Вот уж больно надо, — скривился Ник. — Куда ходил?

Нэт сделал вид, что не расслышал вопроса и крепыш мстительно сказал:

— Вот спроси у меня потом что-нибудь.

Из дома вышли благородные. В первый миг Серый насторожился: ему показалось, что рядом с лордом Вантером идет его брат. Высокий молодой человек с длинными белыми волосами был немного похож на высокородного. На нем впору сидела одежда лорда Вантера и волосы были собраны на его манер. Единственное, Нэт знал, что у наместника был только один сын.