– Идем за мной.

Старейшина отвернулся и направился к дому Никиты и Яры. Там он и нашел парня. Тот сидел за столом в большой комнате и ковырялся вилкой в яичнице.

– Куда собрался? – прямо с порога спросил Михей и уселся напротив него.

– Хочу пойти в свободный поиск, – ответил он. – Давненько не бродил по дорогам.

– А как же Яра? Снова бросишь ее одну?

Никита хмуро поглядел на дядю, продолжая ковырять дыры в яичнице.

– Я ненадолго.

– Послушай, Ник. С тех пор, как был казнен Волчонок, не было ни одного убийства. Ты все еще думаешь, что он невиновен?

Вилка со звоном полетела об стол, подпрыгнула и свалилась на пол. Никита вскочил так быстро, что дядя растерялся и замер, глядя на разъяренного парня.

– Я знаю Волчонка. И знаю, что он не мог убить.

– Ему передали колдовской дар! – рявкнул в ответ Михей. – Откуда ты знаешь, как он мог повлиять на него? Нрав у Волчонка был далеко не кроткий. Помнишь его стычку с Сэбом? Он чуть не убил его! Так что не надо изображать его святой невинностью. Вдруг темный дар колдуна не прошел даром?

Никита отвернулся и пошел в свою комнату.

– Ну, нет! – крикнул Михей, догоняя его. – Тебе не уйти от разговора. Признайся, ты думал об этом.

– Думал! – крикнул в ответ Ник. – Думал.

Оба замолчали. Хлопнула дверь, и Ярослава встала между ними.

– Хватит кричать, – спокойно сказала она, вмиг остудив спорщиков. – Светик сказала мне, что пришли сестры ордена Терновника. Отправь на задание меня. Как я поняла, там не слишком сложное дело. Я справлюсь.

– Ладно.

Старейшина нахмурился, брови сошлись на переносице, как две черные стрелы.

– Ник, даю тебе три месяца. Ты знаешь правила, заработай положенную сумму и возвращайся. Если опоздаешь, снова будешь проходить испытания посвящения, как новичок. Считай это одолжением от меня.

– Спасибо.

Когда за Михеем закрылась дверь, Ярослава устало села за стол, яичница на тарелке брата давно остыла, и она небрежно отодвинула ее.

– Ник, позволь мне пойти с тобой, – тихо сказала она.

– Ты же в обитель идешь. У тебя задание.

– Где тебя искать? Я справлюсь с заданием и найду тебя.

Никита молчал, и она обернулась. Кажется, она впервые после смерти Волчонка вгляделась в него. Под глазами залегли тени, а лицо стянуло в маску безразличия. Только глаза выдают боль.

– Ты не виноват, – осторожно сказала она.

Давно все было высказано и выплакано. Но боль не отпускала. Ярослава знала, что он винит себя за то, что Павел оказался здесь, и за то, что не смог помочь ему вернуться домой. А если по совести говорить, то не очень стремился. У него не было по-настоящему близкого друга здесь. И вот шутка богов: он встретил его в другом мире. А встретив, не хотел потерять.

Но хуже то, что он не смог защитить Павла от самых близких людей. Позволил увести себя с помоста, позволил старейшине выстрелить.

Он видел, как стрела коснулась тела Павла. Видел, как и все, вспышку.

Ярославу же мучили воспоминания того, что произошло на следующий день. Она, Никита и Логан встали перед собравшимися Серыми Псами, притихшие и подавленные. Михей бросил взгляд на судью и сказал:

– По нашим законам члены прайда, из которого вышел убийца, должны снова поклясться в верности Серым Псам и отречься от убийцы.

Он кивнул. Люди посмотрели на Никиту, и он, запинаясь, начал говорить положенные слова.

Клятва верности включала в себя не только верность людям поселка, но и внутри прайда. Никита говорил заученные слова, глядя в землю, и убеждал себя, что поступает правильно. Павел мертв, и ему все равно, что друзья отрекаются от него, а Никите тут жить. И пусть это выглядело как предательство, – снова, – но Никита не хотел, чтобы его подвергли наказанию. Ведь вздумай он противиться и вступиться за Павла, его бы ждало суровое испытание.

И Никита, запнувшись только на миг, быстро договорил положенные слова.

За ним повторила Ярослава. Она была спокойна, и волнение выдавали только пунцовые щеки. Но когда дело дошло до Логана, повисла напряженная тишина.

– Логан, твоя очередь, – поторопил Михей. – Говори.

– Волчонок не убивал, – мрачно сказал парень. – Я уверен в этом. Вы казнили невиновного!

По площади разнесся недовольный ропот.

– Тихо! – прикрикнул старейшина. – Логан, ты понимаешь, что должен отречься от него? Понимаешь, что будет, если ты станешь упорствовать?

Как было бы легко и удобно просто сказать несколько слов вслед за остальными. Что значат слова? Мелочь, не стоящая внимания. Но в душе осталось бы осознание того, что ты переступил через себя, и превратился в мелкого дрожащего труса, отвернулся от друга сразу же, едва тот оказался в беде.

Никита и Ярослава легко произнесли клятву. Даже не поперхнулись словами. А Логан так не мог. Было в душе что-то такое, что не давало переступить через правду, плюнуть вслед за другими в человека, которому вчера клялся в вечной дружбе.

Логан знал все, чем грозит его отказ. Зажмурился, страшась будущего, и покачал головой.

И теперь Ярослава лежала долгими ночами, глядя в потолок, а перед глазами стояло лицо Логана, бледное и испуганное, но с упрямо сжатыми губами.

«Он поступил глупо», – думала девушка и злобно била подушку кулаками, заглушая тоненький голосок совести.

Ярослава посмотрела на единственного близкого человека, которого любила безоглядно. Брат для нее был целым миром.

– Ник, – снова сказала Яра. – Возьми меня с собой.

– Прости, сестренка, я хочу побыть один.

Он взял рюкзак, забросил на плечо и ушел. Ярослава смотрела ему вслед. Молчала. Надеялась. Но он не обернулся.

Слеза прокатилась по щеке, но пустоту в душе не смыть слезами.

– Ведуньи не могут иметь семью. Любимые всегда уходят рано или поздно. Но я знаю, что делать. Теперь знаю.

* * *

Тит попятился и вышел из комнаты, поглядывая на Аниту виноватым взглядом.

– Прости, – шептал он. – Прости.

Девушка услышала, как застучали копыта лошади, и усмехнулась. Тит рассказал о том, что произошло с Волчонком, о казни и о судьбе Логана, но это мало тронуло ее. Анита с самого начала знала, что Волчонок найдет дорогу домой. И то, как он исчез после выстрела, лишь подтвердило ее подозрения.

Она вздохнула, глядя в окно, и покачала головой. Главное, что Волчонок жив. Она была в этом уверена.

* * *

Никита вернулся в поселок раньше ожидаемого срока. Его не было чуть больше месяца, и по каким дорогам бродил, что видел, рассказать не успел. Он вошел в пустой дом и огляделся. Давно здесь никто не жил, везде лежала пыль.