Ярослава сидела у очага и глядела в огонь. В соседней комнате спал Никита, после возвращения в поселок он изменился. Стал более молчаливым, замкнутым, хотя и раньше не отличался разговорчивостью. Он снова рвался куда-то уйти, но всякий раз откладывал.

Ярославу удивительно мало беспокоила отчужденность брата. Пребывание в обители помогло ей вернуть былую уверенность в себе и избавиться от зависимости от брата, чуть не стоившей ей жизни.

Ее мысли занимала другая проблема, которая не давала покоя. Кто был настоящим убийцей?

Мысли текли неторопливо, словно облака, подгоняемые ленивым ветром.

«Если это был не Волчонок, – думала он, – тогда кто? Новички?»

Стрельнуло полено, выпустив фонтан брызг.

«Сэб и Итан пришли в тот же день. Как утверждает Дикон, один из них его сын. Сэб, конечно, славный малый. Даже похож на Дикона. Виноват один из них или оба сразу? Если так, то Дикон их прикрывал. Почему?»

Но тут же одернула себя:

«Стоп! Стоп! Я повторяю ошибку дяди. Если чужак, то виновен. А вдруг это кто-то из наших? Вдруг кто-то продался?»

Но подумала и покачала головой.

«Нет. Что-то тут не сходится. Попробую зайти с другой стороны. Кто погиб? Первой была Сильвия. Она не ходила на задания больше двух лет. Помнится, на последнем погибли все из ее прайда, выжила лишь она. Еле живую привезли крестьяне того селения, где они убивали монстра. Кто был тем монстром? Не помню. Теперь и не узнать. Вместе с ней пришел мальчик. Но той же зимой он провалился под лед и погиб».

Ярослава подтолкнула кочергой выпавшее полено обратно в очаг, огонь вспыхнул, обдав жаром лицо, и снова опал. Несмотря на это, Яре вдруг стало зябко. Она поплотнее укуталась в одеяло и снова задумалась.

«Потом был Дикон. И тоже потерял всех. Вернулся сам и привел двух парней из вырезанной деревни. Мы так и не выяснили, кто из монстров лютует».

И замерла. В голове вспыхнули слова из недавно прочитанной книги. Заходил Тит и предложил почитать. Сказал, что будет интересно.

«Что там говорилось? Ах, да! Приход Темного Посланника будет сопровождаться смертями защитников людей. Нас то есть».

У ног появилась кошка, потерлась о ногу Яры и заурчала.

– Где была, гулена? – спросила девушка и ласково почесала за ушком.

Но демма лишь мурлыкнула в ответ.

– Нам с тобой нужно кое-что выяснить, милая. Пойдем.

Ярослава почти бежала к дому Тита. Пусть ночь на дворе, она не могла ждать до утра, слишком важное было дело. И так потрачено впустую время, казнен Волчонок, и совесть голосит, едва вспоминается судьба Логана.

На стук вышел Тит. Он посмотрел на встревоженную Ярославу и пропустил ее в дом.

– Что случилось?

– Тит, мне нужен совет.

Девушка подошла к камину, едва тлеющий огонь давал мало тепла, но она зябко вздрогнула и протянула руки. Тит подбросил три полена в камин и указал на лавку.

– Садись, погрейся.

Девушка небрежно отмахнулась и сказала:

– Послушай, ты дал мне книгу, где было описано появление Темного Посланника. Но там слишком мало. Что ты знаешь об этом?

Серый Пес смотрел на огонь и молчал, а Ярослава терпеливо ждала ответа. Наконец, он вздохнул и сказал:

– Я слишком поздно увязал все нити этой истории. Иначе смог бы понять все раньше… И спасти Волчонка и Логана.

– Что ты понял? – почти шепотом спросила девушка.

– В книгах написано, что Темный Посланец уже появлялся в нашем мире, и не раз. Это было давно, но последнее его появление было хорошо описано. Им был парень, которого приняли в поселке Серых Псов… не у нас это произошло, поэтому мало кто помнит… Его привел выживший член прайда. Парня обучали как Серого Пса. Когда он почувствовал, что готов, то убил своего покровителя и скрылся.

– Подожди…

– Верно, – кивнул Тит. – Сильвия выжила единственной из прайда и привела мальчика. Видимо, что-то не сложилось. Он погиб. Но Дикон привел двоих. Чтобы наверняка.

– Нет, не может быть, чтобы Серые Псы продались Чернобороду!

– А кто сказал, что они продались? Я только недавно понял, что меня смущало в Диконе. Ты помнишь, каким он был раньше? Балагур и весельчак. Его же нельзя было унять.

– Но смерть всех…

– Конечно, так я и думал. И не один я. Но Сильвия была такой же. В их глазах словно не было жизни. Я уверен, что от несчастных бедолаг остались одни тела, души были украдены Чернобородом. Именно так он заставил их служить себе, заставил провести парней в поселок и принять под свою опеку.

– Ты думаешь, что либо Сэб, либо Итан – Темный Посланец?

Тит кивнул, глядя на огонь.

– Боюсь, мы скоро это выясним. Они ушли из поселка сразу после того, как Логана отдали наемникам, и пока не вернулись. Уверен, что они больше не приедут сюда.

– Но зачем Посланнику нужна была смерть Волчонка и продажа в рабство Логана?

– Кто знает? Может, пробовал свои силы, заставляя людей убивать друг друга. Именно этим славится Посланник. Он стравливает людей и наблюдает со стороны.

Тит замолчал, поглядывая на девушку. Он не сказал лишь одного. Серый Пес прочел еще одну вещь: в мире должно сохраняться равновесие. По преданию, Темный Посланец должен появиться вместе с Наместником богини Деммии. Значит, Наместник снова будет ходить по миру и откликаться на мольбы людей о помощи.

Клетка подпрыгивала на ухабах, покачивалась, прыгая по дороге вместе с телегой, на которой была укреплена. Приближался вечер, и Логан устало поглядывал по сторонам. От жары прутья клетки нагрелись, и узник не мог к ним притронуться, не рискуя обжечься.

Ничего примечательного вокруг не было, и Логан вспоминал события прошедших дней. Он надеялся хоть на миг избавиться от духоты, изматывающей тряски, жажды и боли в потрескавшихся губах. И спешил найти спасение в воспоминаниях.

Логан не видел казни. Его выпустили из ямы только на следующий день, чтобы он произнес слова клятвы. Но вернули в яму, когда услышали отказ. Над головой хлопнула решетка, и Логан снова оказался в одиночестве. Он сполз на землю и тихо заплакал. Слезы текли по щекам, а в голове билась трусливая мысль: «Закричи сейчас. Скажи, что передумал! Они все поймут и простят. Ты только откажись!»

Но минута слабости прошла, и Логан лишь вздохнул, размазывая по щекам слезы.

А на следующий день заглянул Тит и сказал, что исчез демма-волк Павла. Просто испарился из клетки, которая была зачарована. Никто не смел произнести вслух то, что вертелось у всех в головах. Казнь Волчонка прошла совсем не так, как обычно. Никто раньше не вспыхивал огненным шаром после попадания стрелы. Даже колдуны просто умирали, повисая на веревках.