– Нет, а ты думал сколько ей? – усмехнулась я.

– Ты говорила, что семьдесят лет назад разрушила замок, я думал это было в детстве. Думал тебе лет восемьдесят, – Костя, кажется, выпал в осадок. – Ну, черт с ним, девяносто.

– Я эльфийка, – звонко рассмеялась Эфа. – Ну, точнее, была ей. В восемьдесят лет меня бы из дома бы одну не выпустили, не то, что разъезжать по миру в одиночестве.

Всю оставшуюся дорогу до ювелирной лавки Костя молчал, очевидно, переваривая новую информацию. Мы же с Эфой с большим увлечением сравнивали человеческую и эльфийскую одежду. И даже успели договориться пройтись по магазинам, сравнить товары воочию, а заодно переодеть Костю, чтобы он еще больше походил на местного. Сама Эфа категорически отказалась переодеваться, заявив, что родная одежда ей милее. Я же, в отличие от нее, не была такой категоричной, и человеческая одежда меня интересовала ничуть не меньше эльфийской. В конце концов, они обе были для меня иномирные и незнакомые.

Сейчас же я осталась одна (Костя с Эфой пообещали, что они ненадолго и будто провалились в магазине) и от скуки разглядывала окружающее пространство и людей. Здания были каменные, каменно-деревянные и полностью деревянные. Причем камень был преимущественно темным, а вот дерево активно белили (один из домов красили буквально у меня на глазах). Люди, проходившие мимо меня, были преимущественно представительными и неплохо одетыми. Ну, по крайней мере, откровенной нищеты не встречалось. Это было обусловлено спецификой улицы, здесь располагались очень дорогие лавки, товары из которых простолюдины позволить себе не могли. Конечно же, Эфа выбрала именно такую лавку. Нет, она совершенно не кичилась своим происхождением и обеспеченностью, не задирала нос, и вообще никак не подчеркивала то, что она далеко не самая простая эльфийка, не говоря уж о людях, она просто других мест не знала и не хотела узнавать. Ее и так все устраивало. И мне нечего было сказать ей в ответ. Эфа не собиралась покупать ничего баснословно дорогово, просто хорошую вещь, и для нее было нормальным, что простые люди такое себе позволить не могут. Покупать что-то более дешевое и менее качественное, ей было не нужно, а мне, родившейся и выросшей в обыкновенной семье, от таких трат было несколько не по себе.

Наконец, Костя с Эфой показались из лавки.

– Что вы там так долго делали? – набросилась я на них, как только они подошли ближе.

– Ну… – чуть покраснев, замялась Эфа.

– Кого-то просто нельзя пускать в ювелирный магазин! – покачал головой Костя.

– Должна же быть у меня какая-то слабость! – насупилась Эфа.

– Вы что там весь магазин скупили? – испугалась я.

– Нет-нет, – успокоила меня Эфа. – Только брачные браслеты.

– Чудное колечко, восхитительное ожерелье и невероятный обруч я купить ей не дал, – добавил Костя, криво усмехаясь. Эфа раскраснелась еще больше.

– Давайте, показывайте, – попросила я, вздыхая.

– Не посреди улицы же, – осадила нас Эфа.

– Тут тихо и малолюдно, – не согласился Костя.

– Некультурно!

– Пойдем, поищем, где побольше народа, чтобы там всем продемонстрировать, что она только сейчас надевает брачный браслет? – ехидно предположил Костя.

– Ну… Давайте хоть вон в тот переулок отойдем, – Эфа замешкалась, а потом махнула куда-то за мою спину.

Удалившись в выбранном направлении, мы окончательно скрылись от людей и выглядели, наверное, сейчас не самым благонадежным образом. Но Эфа, наконец, развернула явно дорогую бумагу и продемонстрировала мне небольшую изящную коробочку, в недрах которой и скрывался мой фиктивный брачный браслет. Ну, точнее, браслет-то был настоящим, и, кстати, очень красивым, это брак был фиктивным. Неширокий серебристый ободок с тонким эльфийским узором идеально сел на запястье, тихим щелчком оповестив нас, что с руки падать не собирается.

– Красота какая, – я поднесла свою руку поближе к лицу, рассматривая тонкую эльфийскую работу.

– Я подумала, что золото почти ни с какими другими моими украшениями сочетаться не будет и взяла серебро, – решила, что нужно пояснить свой выбор Эфа. – Застежка надежная, ни слететь, ни снять его просто так не получится.

– Но вообще его можно снять? – обеспокоилась я, покрутив рукой и не найдя никаких швов на браслете. Рисунок и точная подгонка скрывали их от моих глаз.

– Можно, но сложно, и браслет придет в негодность, – ответила Эфа.

– В негодность? Но… – я уставилась на свою руку. – Не стоило тогда его надевать.

– Это же брачный браслет, его надевают не на один день. Он символизирует крепость семьи. Он не должен сниматься, – чуть улыбнувшись, сказала Эфа.

– Какая-то дорогая легенда получается у нас… – пробормотала я, глядя на браслет, как на предателя.

– Да не очень, – пожал плечами Костя. – Повезло, что узор подходящий нашелся на довольно простых браслетах.

– Дэнэлю тоже одноразовый купили? – я скорее не спрашивала, а просто хотела подтвердить свои мысли.

– Аж целых два! – проинформировал меня Костя.

Эфа в это время достала вторую коробочку и открыла ее. В ней действительно лежали два браслета, но они были значительно шире и темнее моего, хотя узоры на них и впрямь перекликались.

– На кандалы, если честно, больше похожи, – честно сказала я, подцепив один из браслетов и рассмотрев его поближе.

– В какой-то мере так и есть, – подтвердила Эфа. – Брак для темного эльфа это не то, к чему они страстно стремятся всю жизнь. Почти всегда это браки по расчету, причем сами они ничего от этого обычно не выигрывают. Это больше для женщин важно, у них там дальнейшая иерархия на этом строится. Если интересно, лучше у Дэнэля спроси.

Я обратила внимание, что она запнулась, прежде чем назвать его имя, но все же произнесла. Прогресс!

– А это нормально, что у меня один, а у него два? – спросила я, кладя браслеты-оковы обратно в коробку.

– Вообще, брак элле и дроу довольно редкое явление, и, вероятнее всего, в Эльмене или Арканзаларе такой фокус бы не прокатил, – ответила Эфа, и внезапно закрыла себе рот рукой. – О господи, что я говорю! Скоро как в портовых кабаках начну выражаться из-за тебя! – напустилась на Костю девушка.

– До этого тебе далеко, – парень только смеялся.

Эфа бросила на него недовольный взгляд.

– А здесь, стало быть, такой брак подозрений не вызовет? – отвлекла я ее от перепалки с Костей.

– Как видишь, – развела руками девушка. – Может быть, удивятся немного, но, в целом, люди в межнациональных браках ничего предрассудительного не видят.

– А эльфы видят?

– У нас очень-очень разная культура и устройство общества, – политкорректно обозначила Эфа. – Подобные браки хоть и случаются, но настолько редки и знаменательны, что о них знают почти все. И вот так, на слово вам никто не поверит.