Из задумчивости меня вывел оклик подошедшего к нашему столику винорда. Это был мужчина средних лет с пышными бакенбардами в добротной, но не вычурной одежде. Он явно чувствовал себя не в своей тарелке.

– Прощу прощения, что отвлекаю, – начал он, сняв шляпу. – Не откажет ли мадам в любезности?

– Добрый день, – отозвалась я, поняв, что обращаются ко мне. – Чем могу быть полезна?

Мужчина приободрился.

– Я вижу, мадам искусна в магических науках, – начал издалека мужчина и многозначительно посмотрел на мои волосы. Ах да, прическа! – Не заинтересуется ли мадам одним небольшим, но чрезвычайно важным для меня делом?

Я бросила взгляд на Эфу, она выглядела виноватой и немного растерянной, но каких-то признаков обеспокоенности не выказывала, так что я решила, что ничего особенного не происходит.

– Я слушаю вас, – ответила я. – Присаживайтесь.

Мужчина и вовсе воспрянул духом и быстро подсел к нашему столику.

– Понимаете, тут такое дело. Моя дочь, она очень больна, и каких бы врачей я к ней ни вызывал, они все разводят руками и говорят, что ничем помочь не могут, – поспешно начал рассказывать мужчина. – Они говорят, что с ней все в полном порядке, но я вижу, что она умирает. До этого так же умерла моя жена, а до этого мать. Лия – это единственное, что у меня осталось.

– Но я не умею лечить, – решительно вставила я, поняв, что неожиданный проситель клонит явно совсем не туда.

– Нет-нет, я, не прошу вас лечить, – тут же бросился оправдываться мужчина. – Я уже давно понял, что врачи ей не помогут.

– А что тогда вам от меня нужно? – так и не дождавшись продолжения, спросила я.

Мужчина еще более явно замялся, комкая шляпу в руках и бегая взглядом по столешнице.

– Изгнать злого духа, – наконец все же сказал он, очевидно решившись.

– Вы считаете, что ваша дочь одержима? – оторопела я.

– Тише, прошу вас, – беспокойно заозирался винорд. – Нет, я так не считаю. Я считаю, что злой дух в нашем доме.

– Так не проще ли переехать, если все так плохо? – вмешался в разговор Костя, которому, похоже, надоело слушать этот странный бред.

– Мы пробовали, – неожиданно с жаром ответил ему мужчина. – Мы трижды переезжали! Но злой дух следует за нами!

– Ну, значит, он в вашей дочери! – сделал логичный вывод Костя.

– Лия нормальная! – сердито ответил мужчина. – Он приходит к ней и пьет из нее жизнь!

– Приходит? – я уже заинтересовалась предложенным делом.

– Да, – мужчина разом остыл и снова обернулся ко мне. – Это происходит почти каждую ночь, стоит оставить ее одну, он тут как тут.

– А не оставлять ее одну вы пробовали? – поинтересовалась я.

– О да, у нас постоянно сидели няни, горничные, но он умудряется это делать и, не являясь, – горестно заломил брови мужчина. – А сейчас она почти постоянно одна. Я не могу сидеть подле нее, мне нужно работать, иначе нам не на что будет жить.

Я озадачилась. Какое-то очень странное явление!

– А с вашей женой и матерью были такие же проблемы? – спросила я.

– Как я сейчас понимаю – да, – ответил он. – Мать сопротивлялась дольше всех, хотя я ничего толком не знаю о бабушке, она умерла задолго до моего появления. Жена, поначалу казалось, совершенно не болела, но как только умерла мама, она на глазах начала увядать. А теперь, после смерти жены моя девочка…

– Эф? – я обернулась к девушке, ища подтверждения моих мыслей.

– Это не злой дух, – кивнула она.

– А что? – оживился, совсем было сникший мужчина.

– Это проклятье, – полностью подтвердила все мои размышления Эфа. – Старое и довольно мощное. Почему вы к магам не обращались раньше?

– Мы думали, что это болезнь, которая передавалась от матери к дочери, – растерянно ответил мужчина. – Это я не так давно подслушал разговор дочери с ним, и понял, что это злой дух.

– С ним? – удивленно переспросила я.

– Со злым духом, она говорит с ним. Его голоса я не слышу, только то, что она ему отвечает.

– И что она говорила?

– Она говорила, что скоро уйдет к нему, – прошептал мужчина, в его глазах виднелся ужас.

– Подождите, – снова встрял в разговор Костя. – Вы сказали, что от матери к дочери, но как ваша мать могла быть матерью вашей жены?

Я одобрительно посмотрела на парня. А ведь бывает полезен, когда думает не только о еде!

– Ах нет, что вы. Она не моя мать. Я просто называю ее так. Я сам сын бедного сапожника. Деналия, моя покойная супруга, была из богатого купеческого рода, но полюбила меня, простого сапожника, – усталое лицо мужчины озарилось грустной улыбкой при упоминании жены. – Я вошел в их семью и почитал ее родителей как своих.

– Надо же, бывают и в жизни сказки, – пробормотала я, и спохватилась. – Прошу прощения, а как вас зовут?

– О, это я прошу прощения, – мужчина неожиданно подскочил со стула и поклонился. – Тартин Гёрст.

– Василиса Роммель, – представилась я. – Присаживайтесь, – снова предложила я, заметив, что мужчина так и остался стоять. – Что же с вами делать, как вам помочь? – вслух задумалась я.

– Так вы поможете? – с надеждой спросил Тартин.

– Я пока не знаю чем, – честно призналась я. – Я не специалист по проклятьям, я боевой маг. Если бы у вас в доме был злой дух, было бы и то проще.

– Я думал, что это так. Но где же мне найти специалиста?.. – мужчина снова сник.

Я посмотрела на Эфу, та, чуть задумавшись, едва заметно пожала плечами, очевидно предоставляя мне решать. Правда, что решать я не знала. Едва ли я могу ему помочь. Мои, то есть Эфины, знания о проклятиях были весьма поверхностны. Вот если бы мне каким-то чудом удалось узнать суть проклятия и проклятый предмет, тогда, быть может, я бы смогла что-то сделать. Но уж если за столько лет и переездов они не смогли вычислить это, то вряд ли мне удастся это сделать сейчас. Единственное, что меня несколько озадачивало во всей этой истории, это разговоры девушки. Проклятья, конечно, обширная отрасль ритуальной магии, которая, к слову, была повсеместно развита в Арканзаларе, и специалист оттуда помог бы им в этом деле гораздо лучше меня, но что-то я не припомню разговаривающих проклятий.

– Я попробую вам помочь, – решилась я. – Но ничего не обещаю. Проклятья, мягко говоря, не моя специфика. Это вам надо к жрицам-дроу обращаться.

– О, спасибо, спасибо большое! – запричитал мужчина.

– Пока еще не за что, – остановила я его. – Дайте мне несколько минут поговорить с друзьями, и я пойду с вами, взглянуть на проклятье.

– Конечно, я буду ждать у дверей, – мужчина так быстро встал со стула, что чуть не опрокинул его, торопливо извинился и поспешил выйти из кафе.