После венчания в церкви были катания на лошадях, в открытых санях, по зимней Москве. И это совсем не то, что поездка в машине по современной Москве, где из ее окна толком ничего и не различишь за плотной стеной многоэтажек. Теперь Марфа и Николай могли уже чувствовать себя немного вольготнее, как-никак муж и жена, но… и здесь была целая вереница своих правил, которые в средневековой Москве нужно было неукоснительно соблюдать.

Когда из церкви по дороге домой сани свернули не на ту улицу, Николай удивился, но промолчал. Может, так нужно было. Он ведь не знал всех обычаев. Но когда они остановились у двухэтажного белокаменного дома, а кучер в лице Порфирия с загадочным лицом повернулся к молодым, то Николай не выдержал и спросил:

– И куда это ты нас привез, и чей это дом?

– Твой дом, князь! Твой, а теперь он и ваш с Марфой! – раздался голос Алексея Никифоровича, подходящего к саням молодых. – Али забыл, как тебе царь землю в Москве отписал? Да ты же его даже и не видел! Пошли посмотришь! Ты ведь так и не соизволил почти что за три года сюда приехать!

– Как-то не довелось, – сконфуженно ответил Николай. – Понимаешь, столько дел на меня навалилось, что не до какого-то дома и земли было. Да и у тебя в доме так мне уютно было, прямо настоящий родительский дом. Да и любимый мною человек в твоем доме жил…

Николай остановился, посмотрел на сияющую от счастья Марфу и приобнял ее.

– Сходите, хоть посмотрите, где вы жить-то будете! – произнес подошедший к ним Андрей Яковлевич. – Твой тесть, пока ты был во Пскове и бился со Стефаном Баторием, бился с мастерами, чтобы у вас с Марфой все честь по чести было. Уважь друга и тестя, он столько сил и времени потратил на ваше жилище!

– Пошли! – с любопытством разглядывая свой будущий дом, произнесла Марфа и протянула Николаю руку.

Молодой князь посмотрел на друзей, затем на жену и, неожиданно подхватив ее на руки, понес в дом. Ворота открыл привратник. Он улыбался и поздравлял молодоженов. Даже о слугах успел позаботиться Алексей Никифорович. Взойдя по широкой лестнице на парадное крыльцо, Николай остановился. Марфа была словно невесомая пушинка. Он совсем не чувствовал ее на своих руках. Девушка улыбалась. Она никогда не думала, что человек может быть так счастлив. Николай обернулся. Друзья деликатно шли следом на некотором расстоянии от них. Слуга открыл парадную дверь, и Николай с Марфой на руках переступил через порог дома. Девушка непроизвольно ахнула. Насколько здесь было все красиво и торжественно по сравнению со старым деревянным домом ее отца. Николай поставил Марфу на ноги и сам залюбовался обстановкой дворца. Да-да, именно дворца. Алексей Никифорович стоял позади Николая и дочери и с удовольствием смотрел на них. Ему было весьма приятно, что его труды не пропали даром. Молодым явно понравился их будущий дом. Они стали подниматься по лестнице на второй этаж, а за ними с довольным видом от хорошо проделанной работы пошел отец Марфы с другом.

– А по-моему, даже весьма недурен дом! – слегка толкнув локтем своего друга, улыбнулся Андрей Яковлевич.

Его голос раскатистым эхом прокатился по пустому парадному залу. А через короткое время ему ответило другое эхо, но чертовски знакомым голосом.

– И я так думаю, что сей дом будет весьма недурен для настоящего князя Бельского!

Друзья и Марфа оглянулись и увидели в распахнутых настежь дверях царя, а подле него молодого парня, как две капли воды похожего на Николая. А за их спинами красовались в ярко-красных кафтанах стрельцы. «Крестный» с другом недоуменно посмотрели на Николая. С таким же удивлением на него смотрела и Марфа.

– Что? Не ждали? А я ведь обещал тебе, что приду на твою свадьбу с настоящим царским подарком! Вот смотри, обещание свое я сдержал и привез тебе подарок! Только вот кто из вас настоящий Бельский-то будет? Не подскажешь мне?

Иван Грозный пронзительным взглядом посмотрел на Николая, указал на него перстом и приказал стоящим позади царя стрельцам:

– Взять самозванца!

И тут же огромный парадный зал дворца наполнился топотом сапог. Николай с друзьями стоял на балконе, нависающем над залом. Еще немного, и стрельцы поднимутся по лестнице к ним.

– М-да! Удружил ты мне, Иван Васильевич, со своим подарком! Чего не ждал – того не ждал! – приговаривал Николай, а сам распахнул ворот вышитой ярким узором рубахи и достал свой заветный золотой «грецкий орех».

– Что это? – удивленно спросила Марфа, а Николай уже провел им по стене.

Девушка вскрикнула от удивления. Перед ней был зал совершенно другого дворца. Гораздо более внушительного и помпезного. На стенах висело множество самых разных картин, а вдоль стен стояли мягкие небольшие диванчики. Но не успела она толком испугаться, как Николай подхватил ее на руки и внес в этот чудесный зал.

– Из сказки в сказку, – тихо произнесла Марфа.

Друзья тоже не стали ждать и последовали за Николаем. Тот оглянулся и увидел, что стрельцы замерли на лестнице с открытыми ртами. А затем потихоньку стали пятиться назад. Но еще был хорошо слышен раскатистый голос Ивана Васильевича:

– Схватить их! Не дать уйти изменникам!

Но стена вскоре восстановилась, и голос царя Московии смолк. Вдруг за спинами беглецов раздались уверенные быстрые шаги, и требовательный голос спросил:

– Кто такие и почему без спросу в моем дворце?! И что за шум да крики?

Друзья обернулись и хором ахнули. К ним направлялся сам царь Петр I, но в столярном переднике, со стамеской в руке и карандашом за ухом. Николаю стало как-то неловко стоять перед царем с девушкой на руках. Он аккуратно поставил ее на ноги и уважительно поклонился. То же самое сделали Алексей Никифорович и Андрей Яковлевич. Николай уже было открыл рот, чтобы представиться царю, но в это время Марфа нетерпеливо затеребила его за рукав и удивленно прошептала:

– А это кто такой?

Теперь уже царь Петр Алексеевич был искренне удивлен, что кто-то его может не знать, и он с интересом посмотрел на миловидную девушку в богатой соболиной шубе в пол и высоком кокошнике, вышитом мелким жемчугом.

– Кажется, снова влипли, – тихо прошептал Николай друзьям и тут же рокочущим, громовым голосом отрапортовал. – Князь Николай Иванович Бельский с друзьями и женой! Только что прибыли из-за границы! Готовы служить его императорскому величеству!

– Ну, допустим, я еще не император, но ход твоих мыслей мне понравился! – оторвав взгляд от девицы и придирчиво оглядев с ног до головы статного, высокого и явно физически крепкого молодого парня, задумчиво произнес Петр Алексеевич и тут же резким тоном спросил. – Служил?

– Так точно! Имею опыт боевых действий на суше и на море, а также опыт подготовки воинов со специальными навыками ведения боевых действий!

– А вот это мне уже становится даже очень интересным! Но ты, случаем, не из рода Милославских?

– Никак нет, ваше величество! Из рода князей Гедиминовичей пошли мы! Долгое время жил и обучался в Европе. Владею латынью, французским и английским языками! Немецким – со словарем!