Алексеев посмотрел на меня жалобно, словно побитый щенок:

- Зачем? Ты же меня застрелишь!

- Отдай! Ты все равно со всеми нами не справишься!

- Но тебя-то я могу убить, - прошептал полковник, наставив на меня оружие.

Сзади раздалось рычание.

Сразу сотен глоток.

Голодных и злых глоток.

- Вот видишь – не можешь! – прохрипел я.

Тогда полковник обернулся к «псу».

- Ты можешь простить, да? Прости меня, пожалуйста! – Алексеев встал на колени и пополз на коленях к монстру. - Я в тебя выстрелил, конечно, но я не хотел. Правда, не хотел. У меня не было выбора.

- Выбор есть всегда, - заметил я.

- Да, выбор есть. Я должен был выбрать другое. Другой вариант. Но ведь ты сам меня попросил. Попросил это все сделать.

Алексеев на карачках приближался к «псу», но тот вдруг открыл пасть, в которой торчало множество зубов. С желтых клыков на асфальт закапала слюна.

- По-моему он твои извинения не принимает, - сказал я и медленно встал.. - Дай пистолет, сука!

Алексеев повиновался - протянул оружие. Я взял пистолет в руки, почувствовав смертельную сталь в руках.

Оружие возмездия или… оружие палача?

- Только прошу не убивай меня, у меня дети дома… Много…

- Я тебе не верю! – сказал я. – Ты хладнокровно оставил жену умирать, я это знаю.

- Может, она еще жива… Мне надо позвонить, - полковник начал хлопать по карманам. Искал мобильник, но не находил. – Он же был тут. Был. А, прости, связи-то нет! Связи нет!

Полковник поднял руки над головой и пополз ко мне на коленях. Пора было прекращать этот цирк!

- Стой, а то - точно пристрелю! – сказал я.

Военный остановился.

- Знаешь, еще несколько часов назад я бы с радостью тебя убил, - я поднял оружие, наставив его на Алексеева. – Ты убил мою жену, убил людей, которых я стал считать родными. Да, они стали мне родными, пока мы скитались по Зоне. По месту, которую ты, мразь, создал.

- Я не создавал, прости. Я все отменю, когда вернусь, просто дай мне шанс. Я подпишу новый приказ - Периметр уберут. И это место исчезнет.

- Это место уже не может исчезнуть!

- Что?! Как не может?!

- Нельзя повернуть все вспять, не получится, даже не пытайся!

Щелкнул предохранитель.

- Ты из-за жены так расстроился, да? Ну, прости меня. Я, правда, не знал… что жесткие меры будут… будет слишком жесткими. Я хотел только уберечь всех! Пожалуйста, не стреляй!

Сделал вид, что нажал на спусковой крючок, выдохнув:

– Пуф!

Выстрела не последовало. Алексеев, который закрыл глаза в ожидании пули, открыл их и радостно начал озираться по сторонам.

- Женечка бы этого не хотела, - сказал я. – Она бы не хотела, чтобы сдохла даже такая мерзкая тварь, как ты. Она говорила, что всем можно дать шанс на исправление, хотя я в этом и не уверен. До сих пор.

- Мне можно, да. Я обязательно исправлюсь. Все исправлю. Ты скажи просто, что мне делать?!

- Беги! - процедил я.

- Что?

- Беги, сука! Беги, пока я не передумал. Я уже решил, что не буду тебя убивать, ради Женечки, ради памяти о ней, но вот за них, - я показал на толпу монстров, которые стояли за спиной полковника, - …поручиться не могу. Поэтому мой тебе совет – беги прямо сейчас!

И полковник побежал.

17.

Я слышал звуки погони. Алексеев стрелял в преследующую его стаю, несколько раз. Ответом был рев разъяренных монстров. Теперь я даже знал названия каждого из тех видов, что преследовали полковника. Мне казалось, что в мозгу появились дополнительные полки с книгами. Все, как говорила Женя. Или дополнительные слоты памяти. Нужные для новой миссии.

«Все ли правильно я сделал? Может, зря его не убил сам?!»

«Ты все правильно сделал, папа!» - вдруг ответила дочка, хотя рядом никого не было.

«Женя, как?»

Я снова заплакал. Просто не мог спокойно слушать ее голос в своей голове.

«Я же сказала, что буду всегда с тобой. Всегда!»

«И мы сможем говорить постоянно?»

«Нет, папа. Так нельзя. Так это не работает»

«А когда же?! Я не могу так… Я не могу без вас»

«Ты сможешь. Ты будешь сильным, потому что теперь это твой дом!»

«Это?» - я глянул на здания, над которыми только начало светлеть утреннее небо.

«Да. Это твой дом. И ты должен его защищать! Ради меня, ради мамы!»

«Она меня слышит?»

«Нет, папа. Она не может. Я могу. Я ей передам!»

«Правда?»

«Да. Обязательно передам!»

«Тогда передай ей, что очень сильно ее люблю. Всегда любил. Она была единственной женщиной в моей жизни, пока не появилась ты, но сейчас…»

«Сейчас ты справишься, папа, ради нас. Ты должен пообещать!»

«Что пообещать? Что?»

«Ты должен быть Хранителем этого места».

По щекам потекли слезы. Я посмотрел на город, который всегда был для меня родным. Пусть он таким и останется.

«Хороша. Я буду!» - пообещал я дочке.

«Спасибо, папа! Мы любим тебя. И помни – я всегда рядом»

«Я помню… Я… Женя?»

Но голос в голове исчез, словно и не было. Но я-то знал, что все это взаправду. У меня появилась миссия. Впервые за долгие годы существования на планете Земля. Впервые за всю мою жизнь.

- Ладно, Женя. Раз ты этого хочешь — буду!

Я встал и побрел на звук – там, возле цирка, кричал Алексеев.

Военный вертолет завис над крышей цирка. Кажется, какой-то «Ми». В моделях я не разбирался. Мне это никогда не было нужно. «Но, возможно, понадобится в дальнейшем», - подумал я и помахал пилоту.

Тот заметил - начал снижаться.

Алексеев был в отрубоне – когда я подобрал его у стен цирка, он уже потерял сознание - «звери» помяли, но не убили. Видимо, тоже знали, что Женечка бы этого не хотела.

«Она вообще добрая девочка. Была… нет, не была - есть! Ее частичка во мне. И пусть так и будет!»

Я пнул Алексеева, процедив:

- Слышь, мудак, за тобой прилетели?! Скажи спасибо, что я тебя не убил…. Спасибо моей дочери, не мне.

Но ответа я и не ждал – военный так и не пришел в себя после пережитого стресса.

«Надеюсь, ты до конца жизни будешь теперь тратиться на психотерапевтов и таблетки. Живи теперь с этим, урод! Это твой крест теперь!»