Что ж, не покоситься на Альбина в такой ситуации было довольно сложно. По крайней мере, Верена с трудом сдержалась, чтобы не смерить его красноречивым взглядом и не отметить ядовито, что она же предупреждала – так просто такие дела никому с рук не сходят! И вопросы по поводу Данелии и Сири рано или поздно всплывут!

- Это делает не дух, - твёрдо заявил Альбин.

- Моё знакомство с папой свидетельствует о том, что ты прав, - довольно отозвался Джеймс. – Но это означает, что в рамках академии всё равно находится какой-то отвратительный злодей! И у него, я в этом совершенно точно уверен, есть какие-то мерзкие цели! А вы поможете мне этого злодея найти и сделать академию вновь цветущей и счастливой.

Демон осторожно кашлянул.

- Позволь-ка, а с чего ты взял, что мы возьмёмся за это дело? И что вообще будем тебе помогать? Я вообще просто выпускник, да и Верену ничто в этой академии не держит. Нам проще её покинуть.

Ещё более радостная улыбка, что расцвела на губах Джеймса, уж точно не сулила ничего хорошего.

- Начнём с того, что мы так и не выяснили, откуда появилась госпожа Лексен и какие у неё намерения, - заявил Джеймс. – А мне очень хорошо знакомы законы!

Лгал, как поняла Верена, этот человек – последний, кто интересовался бы законами, разве что в случае крайней необходимости. Джеймс вообще казался ей последним оболтусом, вроде тех студентов, которых Верена в своём прошлом выгоняла за дверь и требовала не появляться до конца семестра.

- Законы справедливости, разумеется, - пояснил Джеймс, очевидно, правильно истолковавший излишне удивлённые взгляды. – Так вот, по законам справедливости, госпожа Лексен будет иметь право полноценно жить в этом мире, только если сердце у неё доброе, помыслы чисты, а в запасе как минимум несколько хороших дел. Иначе смысла нет никакого! А уж тем более, мы понятия не имеем, откуда взялось это тело.

Верена нахмурилась. Джеймс озвучивал её страхи – что появится кто-то, способный обвинить её в паразитировании, проведёт обряд экзорцизма, и она в один миг потеряет всё то, что получила.

- Такие случаи, - гневно произнёс Альбин, - не изучены! И…

- Не изучены, - подтвердил Джеймс. – И у нас есть отличный шанс их изучить! Так как в архивах семейства Лексен я не копался и пока что особенно не вникал в дело, шума я ещё не наделал, к счастью. Но могу прийти к выводу, что госпоже Лексен-то от этой академии нужен как минимум приют, возможность нормально жить и здравствовать! Понимаете, вопросы ведь возникнут у многих! Но это в том случае, если госпожа Лексен не станет героиней, которая разворотит это змеиное гнездо. Тогда её сестрица с удовольствием признает её – мы об этом договоримся, - и семья тоже скажет, что у них было две дочери. И всё сложится удачно! Смотрите, мне – признание как журналисту, вам – информация и возможность спокойно дальше жить… И не скрываться в этом захолустье. А тебе, Альбин, отличная, отремонтированная академия!

Демон нахмурился.

- Я-то тут причём? Зачем мне эта отличная и отремонтированная академия, если я через три года наконец-то получу диплом и уеду отсюда?

Хортон скривился.

- Ну полно, полно! Что за досадная ложь! Я, может быть, и не дух-хранитель, но отец мой – очень даже! И вашу братию за три километра видно!

- Да? И каким же образом ты различил?

Джеймс хмыкнул.

- Профессиональный секрет!

А потом, помолчав немного, добавил:

- Рассматривал отцовский выпускной альбом, и ты там был среди молодых духов-хранителей. А у меня память на лица хорошая. Я ещё с младенчества мечтал стать журналистом, расследующим нашумевшие криминальные дела!

- Ну, ты идёшь?!

Верена тяжело вздохнула и посмотрела на себя в зеркало. Первым этапом исполнения гениального плана Джеймса, по его же авторитетному мнению, было научить Верену всё-таки пользоваться её даром. Весьма логичный, между прочим, первый этап, Альбин согласился на него с такой охотой, что даже становилось не по себе.

А для того, чтобы начать что-нибудь преподавать, надо было хотя бы одеться. Не могла же она явиться на импровизированное занятие в своей ночной сорочке, в которой и так выглядела практически обнаженной. К тому же, теперь становилось понятно, что Альбин ни за что не оставит её в покое. И Верена понятия не имела, как на самом деле должна на это реагировать.

Она вздохнула. Все платья Сири, казавшиеся ей достаточно откровенными прежде, были порублены на куски. А в магазине Хортонов Верена, судя по всему, выбрала далеко не то, что была согласна носить. Надо было всё-таки присматриваться к тому, что выбирала, прежде чем соглашаться сделать заказ. Или это Сири сделала за неё такой…

Выбор, если сие вообще можно назвать такими словами?

Верена взяла в руки алое платье, самое удобное из всего того, что нашла в привезённой Джеймсом коробке. Выглядело оно, вне всяких сомнений, шикарно. В своей прошлой жизни она о таком могла лишь мечтать, и не потому, что наряд стоил дорого, а потому, что элементарно не налез бы на неё.

Теперь платье смотрелось шикарно. Для свидания, может быть, для какого-нибудь торжественного ужина.

Не для обучения боевой магией.

Верена даже не знала, что её смущало больше, декольте или то, что при каждом движении длинная и, казалось бы, вполне целомудренная на вид юбка распахивалась, открывая ноги гораздо выше колена. Впрочем, на всё это ей было бы наплевать, ожидай её внизу, например, только Джеймс или кто-либо другой из мужчин. За последнее время она уже более-менее привыкла к восторженным мужским взглядам, впрочем, мимолётным, достаточным для того, чтобы отметить, какая собеседница красотка, и вернуться к привычным делам. Такой же был и у Хортона, причём абсолютно лишённый удивления – должно быть, оттого, что он хорошо знал её, Верены, сестру.

Но Альбин! Демон, казалось, и не позволял себе открытых эмоций, но это звенящее во взгляде "моя" заставило девушку вздрогнуть и даже запахнуть платье в надежде, что это чем-нибудь поможет, вот только она вовремя осознала, что только ещё больше будет его провоцировать.

- Ну что, - протянула Верена, стараясь говорить так, как полагает взрослой, уверенной в себе женщине, - мы приступаем к обучению?

Почему-то она только сейчас поняла, что некрасивой и старой быть намного легче. Да, на неё не смотрят такими голодными взглядами, и внешностью своей манипулировать не удастся, но зато и не смотрит никто, как на не особенно одарённый кусок мяса. И думать о том, как отбиться от назойливых ухажёров, тоже не нужно. Паранойя на этой почве тоже не развивается.

Если б она с самого детства чувствовала себя привлекательной, может быть, сейчас и не чувствовала бы себя, как та обыкновенная воровка, избавившая кого-то от принадлежащего ему от рождения тела и забравшая себе…