- В какой-то степени, - промолвил он, - ректор был прав, когда говорил, что ты – избранница духа. Я, как и все духи-хранители, обычно очень чётко понимаю, если передо мной – моя женщина. Правда, - Альбин едва заметно скривился, - не думал, что мне достанется такая склочная вредная барышня, но что уж поделать. Как есть.

Верена даже колкость про вредную и склочную пропустила мимо ушей – собственно, все оскорбления меркли перед тем, что только что рассказал ей Альбин. Дух-хранитель! Настоящий! Реально существующий!

- А все те девушки, которые пропали…

- Ну, я обычно наведывался к ним. Под иллюзией. Представлялся духом, рассказывал о коварных планах ректора за их счёт решить все свои проблемы со мной, честно признавался, что никакие звоночки нигде не звонили, и предлагал остаться работать или уйти. Все уходили. Им было неприятно иметь дело с таким вот учебным заведением. А мне было интересно наблюдать за реакцией преподавательского состава.

- То есть, все они…

- Живы, здоровы и, должно быть, счастливы в каком-то другом месте, - подтвердил Альбин. – Тебе ничего не грозило. Разумеется, дух-хранитель никого не ел и не убивал.

- Но Сири и Данелия…

Альбин криво усмехнулся.

- А вот тут уже не я. Было три раза, когда я не смог прийти в комнату. Йоахим во второй раз припряг меня к какой-то работе, во в третий были то ли экзамены, то ли какие-то полевые работы, я уже даже не помню, что там случилось. А в первый я не приходил, потому что не знал, что это в самом деле могло так закончиться.

Верена поняла, что дрожит. Все эти признания Альбина шокировали её. Может быть, он и сам так реагировал, когда выслушивал её рассказ о перемещении в другой мир, вот только Верена-то не могла поделиться такими интересными подробностями, она ж не знала, как всё произошло. Альбин же – напротив, зашёл в своих откровениях достаточно далеко, чтобы повергнуть её в шок, а теперь заглянул в глаза, словно пытался понять, какова же реакция, и осторожно, опасаясь спугнуть, притянул к себе.

- Три раза? – даже не сопротивляясь, спросила девушка. – Я знаю про Сири и про Данелию. Я ничего не знаю ни про какой третий раз.

Альбин усмехнулся.

- Первым был Зорах.

- Что?! Он же мужчина! Как он-то попал в эту башню? Сюда ведь никого не пускали…

- С Зораха всё началось, - покачал головой Альбин. – Когда он прибыл в нашу академию, Йоахим поселил его абы куда – в башню, принадлежавшую духу. Тогда-то все полагали, что духа не существует. Откуда появилось проклятье, которое наложили на Зораха, никто не знает. Были испытаны все возможные способы, я и сам пытался воспользоваться известными мне методами, чтобы вернуть Зораха в его прежнее обличие, но он как был троллем, так троллем и остался. А после этого я дежурил в башне каждый раз, когда туда кого-то приводили. Вот, два раза не смог.

Верена зажмурилась. Признания, которые вывалил на неё Альбин, казались умопомрачительными и невероятными. Она даже не подозревала, что такое действительно могло случиться. Что за академия? Это не учебное заведение, это какой-то настоящий ад земной, или как там называется этот мир…

- Кошмар, - наконец-то пришла к однозначному выводу Верена. – Но с этим надо что-то делать! Если в этой академии водится что-то, что причиняет вред стольким людям – ну, точнее, стольким эльфам, демонам и далее по тексту, - то это что-то обязательно надо найти! Проверить всех!

Кажется, демон не сразу поверил в её искренность – слишком уж подозрительным был такой яростный порыв Верены помогать каким-то посторонним людям.

- И зачем тебе это? – с усмешкой протянул он.

- Как зачем? – поразилась Верена. – Я всю свою жизнь существовала, как тот паразит при ректоре…

- Надо же, какая самокритичность.

- И, в конце концов, умерла, - она попыталась вывернуться из кольца мужских рук, но Альбин был куда сильнее. – Потому что живыми в другие миры вряд ли перемещаются, я ведь правильно понимаю. И ты сам сказал мне, что для чего-то это случилось! Я хочу жить нормально. И у меня есть место в этой академии. Получается, чтобы нормально существовать, надо…

Она не успела закончить свои благородные рассуждения – потому что дверь громко хлопнула, обозначая, что кто-то пришёл в башню.

Альбин и Верена спешно переглянулись. Либо Джеймс, либо… Впрочем, кто бы ещё так беспрепятственно вошёл в башню к духу?

- Вы ещё спите? – раздался бодрый голос журналиста, а спустя несколько секунд в спальне появился и он сам. – О, уже, вижу, нет! Воркуете, голубки?

Верена только сейчас осознала, в каком положении находилась – в полупрозрачной сорочке-то, ещё и в объятиях демона! Но вот Альбина это, судя по всему, нисколечко не смущало, он только крепче обнял её за талию, будто пытался намекнуть Джеймсу на то, что эта женщина уже занята.

- А у меня для вас хорошая новость, - воскликнул Джеймс. – Мы начинаем восстановительные работы!

Вид у него был подозрительно счастливый. И хотя Верена знала Джеймса всего-то несколько часов, его неуёмная радость уже вызывала мысли о том, что случится что-нибудь плохое.

И вправду, нисколечко не заботясь, что мог кому-то помешать, журналист плюхнулся на стул, стоявший у окна, и с таким гордым видом уставился на Верену и Альбина, словно те уже должны были ему рукоплескать и поздравлять с достигнутым результатом.

- О каких восстановительных работах речь? – осторожно уточнила Верена.

- Ну как же! – Джеймс заулыбался. – Настоящего духа нет, по крайней мере, за столько лет он так пред ясные очи никому не явился. И чтобы мне тут на всё отвечали, я пообещал, что мы возьмёмся за массовый ремонт академии. Что всё восстановим. Я же теперь вроде как счастливый, что нашёл друзей, - он уверенным жестом указал на Верену и Альбина. – И хочу внести свою лепту в труды академии!

- Это всё, конечно, отлично, - скривился Альбин, - но кто тебе сказал, что ты способен в одни руки починить академию? И зачем тебе это надо?

- Я давно занимаюсь этим делом, - пожал плечами Джеймс. – Узнавал о финансировании этой академии! Здесь творятся какие-то тёмные дела. И когда наконец-то появился повод, я сюда приехал. Теперь надо пролезть в каждую щель, пронюхать, как тут принято действовать и что вообще происходит, со всем разобраться! А что может быть удобнее ремонта? Я смогу полюбоваться на действия преподавателей и студентов в реальных условиях!

Глаза Джеймса буквально сияли от радости.

- Отец мне столько гадостей об этой академии рассказывал! А разбираться, что к чему, отказывается. Не хочет вникать в проблему! Сказал, что Йоахим – мошенник, и всё. Я же жажду справедливости. В эту академию, считая её элитной, со всех частей света съезжаются студенты…

Альбин кашлянул.

- Ну, я б не был так доверчив к словам Миллера…

- Но хоть какие-то студенты же здесь есть! – безапелляционно заявил Хортон. – И они как-то тут учатся! А значит, надо всё проверить! К тому же, - он понизил голос, - говорят, что тут пропадают девушки! И госпожа Лексен – первая, кто сумел пережить столько времени в этой башне, не пострадав. Значит, что-то вроде духа здесь существует!