Мало. Я готова отказаться от всего этого, но получить одну весьма ценную вещь в этом мире. Твое долбанное драконье сердце. Горячее, неутомимое, жесткое и возвышенное одновременно… Ничего не видела в жизни интереснее этого сердца. Мне даже не так нужна твоя «рука» и корона.

— А что с тобой может случиться? — спросила я. Вот сейчас и я ощущала, что «кто-то не договаривает». — Драконы живут долго, убить тебя — и вряд ли магия мира удержится на одной «драконице с болот». Так что маги не пойдут на такой шаг… Не думаю, будто тебе есть чего опасаться…

Эрмиор отвернулся. Похоже, я поймала его с поличным.

— С любым многое может случиться… — ушел от ответа он. — Если не здесь, то… хм… там. Пойдем! — он решительно поднялся и галантно протянул мне руку. — Тебе пора осваиваться в новых апартаментах, выбрать себе фрейлин, принять портного — я распоряжусь, чтобы за ночь тебе сшили платье, достойное наследной принцессы Андориса…

— Подожди! Есть кое-что, волнующее меня…

— И что же это? Что еще, бесконечный источник забот для меня?

— Дядя! — воскликнула я.

— И? Не думаю, что тебе стоит бояться этого кровосмесителя…

— Когда до Малиты дойдут новости… и он узнает, что я стала тем, кем стала, ему может прийти в голову, что можно получить выгоды от такой племянницы…

— Не думаю, что он появится в Андорисе, — усмехнулся Эрмиор. — Судя по твоим рассказам, этот старичок достаточно насолил тебе, чтобы держаться подальше от могущественной новоявленной принцессы. А шантажировать тебя ему нечем…

«Нечем, ага», — подумала я. Вот у него как раз и появится, чем меня шантажировать, как только увидит меня.

— Если он приедет, я предпочла бы никогда его не видеть, — с долей брезгливости произнесла я.

— Даже так?! — рассмеялся Эрмиор. — А хочешь… — он подмигнул мне, — я поговорю со своим… коллегой из Малиты, и твоего дядюшку упекут куда подальше? Нет?! Ваше великодушие не знает границ, принцесса… Ладно. Этот болотный барон просто лишается права пересекать границу Андориса раз и навсегда… Пойдем, как видишь, некоторые твои проблемы решаются очень просто…

А у меня вдруг пробежали по спине мурашки. Что еще он знает «о моих проблемах»?!

Мои новые апартаменты были не чета прежним. Да что там! Это просто потрясающе!

Неожиданно в моем распоряжении оказалось двенадцать огромных комнат в королевской части замка. С арчатыми сводами, фресками, коврами… шикарная спальня с кроватью вроде Эрмиоровой, несколько гостиных, кабинет, в котором, по словам Эйгара, мне предстоит обучаться магии.

Мое обустройство тоже поручили вездесущему младшему распорядителю, и он незаметно вздыхал, что забот у него прибавилось, правда был со мной безупречно почтителен, а иной раз я ловила его полный безмолвного изумления взгляд.

Эйгар же пригнал ко мне штат личной прислуги. Горничные, несколько «просто служанок», а в качестве личной камеристки я уверенно потребовала уже знакомую мне Крайю.

— Вам потребуются флейлины, ваше высочество… — не очень уверенно произнес Эйгар. — Так принято. У вас должна быть личная свита, отличная от свиты его величества… М-м… у него ее, считайте, и нет. Но… вам следует обзавестись приближенными дамами. Думаю, девушки, приехавшие на отбор, и придворные дамы выразят желание быть с вами, вам останется лишь выбрать…

— Двух хватит для начала? — уверенно прервала я его.

— Мало… Но, чтобы вы не появлялись в саду одна… думаю, пока достаточно.

— Великолепно! — рассмеялась я и попросила прислать мне Винсу и Киру. Кира как в воду глядела, что сможет оказаться «в моей свите».

— И еще, — добавила я. Здесь было все, поэтому я быстро обнаружила на столике бумагу с особыми «правительственными» вензелями и местный аналог ручки. Этот мир все же не средневековый, перьями здесь давно не писали.

«Дорогая Тиа! Возможно, до тебя уже дошли слухи о внезапном изменении моего статуса. Понимаю, что, основываясь на слухах, ты могла счесть, будто прежде я злокозненно обманывала тебя. Однако все произошедшее было неожиданностью и для меня. Если ты согласна принять мои объяснения и обговорить дальнейшие условия нашего общения, я буду рада твоему визиту в мои новые апартаменты. В случае согласия — пусть тот, кто принесет это письмо, проводит тебя ко мне», — я подумала, как подписаться. Принцесса Мариа? Нет. Тиа знала меня, как просто Мариу… «твоя Мариа Дали», — подписалась я.

Вручила письмо Эйгару и распорядилась, чтобы его срочно доставили Тии.

Оставить Тиу гадать, насколько я обманула ее, я не могла. Из всех, кого встретила в этом мире, она проявила ко мне самое однозначное расположение. Ну еще… Дамар, конечно. Оба начали со мной «за упокой», а продолжили, как влюбленный мужчина и подруга. И оба заслуживали моей ответной доброты.

Тиа пришла быстро — через четверть часа, после того как я распорядилась отнести письмо. Красивая, с королевской осанкой. Бог не обделил меня статью, да и в спецслужбе тренировали величественную осанку, но, глядя на нее, я понимала, насколько далеко мне до урожденной принцессы.

К тому моменту мои соседки уже пришли и вовсю чирикали вокруг меня. Изумлялись, как же так, неужели я ничего о себе не знала, пытались делать почтительные книксены, благодарили, что сразу предложила им стать первыми, а значит, самыми близкими фрейлинами. Разумеется, я остановила поток их благодарностей и почтения, заверив, что они остаются моими подружками.

Тут и там по апартаментам сновали слуги, что-то подправляли, застилали столы скатертями, поправляли шторы, вытирали пыль по двадцать пятому разу. В этих «принцессиных» комнатах давно никто не жил, и теперь они гудели, как внезапно проснувшийся улей.

Честно говоря, к приходу Тии все это начало меня утомлять. У слуг были дела, они старались ради новоявленной принцессы, а самой принцессе было некуда себя деть. Продолжить осматривать комнаты? Болтать с девчонками, в очередной раз рассказывая, как король решил меня «проверить» и вдруг…? Мне хотелось заняться делом или какой-то конструктивной беседы. Хотя бы чтоб не думать об Эрмиоре. И о том, что нужно как-то решить со спецслужбами.

Ведь, по сути, я выполнила часть задания…

Поэтому появление Тии спасло меня от рефлексии и безделья.

— Ваше высочество, — весьма жестким голосом произнесла Тия и величественно кивнула головой, хоть в ее лице при желании можно было прочитать растерянность и волнение.

— Ваше высочество, — ответила я тем же. И тут же подошла к ней. Тия была выше меня, но, если держать голову прямо, то мы смотрелись «на равных». Тем более, что сегодня у меня высокая прическа.

— Тиа, я хотела бы объясниться с тобой, — сказала я тихо.

— Буду рада услышать ваши объяснения, — произнесла она с видимым спокойствием, но я заметила, что ее просто трясет внутри. Может быть, от гнева.