— Что-о?! — все это время Эрмиор стоял в шаге от меня и с усмешкой слушал мою «пламенную речь», но тут… расстояния между нами не стало за долю мгновения. Сильная рука обхватила меня — я даже не заметила, когда именно — и я оказалась прижатой к его твердой груди. Меня обдало жаром, словно он был в драконьей ипостаси. Я дернулась, сердце забилось то ли от внезапного испуга, то ли от неожиданной близости. Вторая рука жадно и крепко легла мне на затылок и запрокинула мою голову, и наши взгляды встретились. В янтарных глазах плескалось пламя. Как в кратере вулкана, пронеслось у меня в голове.

— Ты ничего не напутала, маленькая… драконья девочка с болот?! — хрипло и зло сказал Эрмиор. — А зачем тогда я разрешил «принцессе Марии» продолжить участие в отборе?!

А правда, зачем, подумалось мне. Гнев растаял, сменился растерянностью и умопомрачительным ощущением от его хищной близости. От горячего тела, от горящего взгляда, зло и страстно жалящего мои щеки, глаза, губы… Поцелует или нет?

Хотелось.

Хотелось, чтобы впился в губы, потерять голову, повиснуть в его руках и закружиться в горячем остром вихре. Я словно залипла, совершенно не зная, что ответить…

— Так что ответишь? — не унимался Эрмиор. Облизнул губы, рукой глубже закопался в мои волосы, в очередной раз портя мне прическу… — Ответь, зачем?

— Ты… ты хочешь дать нам шанс? — прошептала я.

— Да-а, маленькая принцесса… — горячим большим пальцем он провел по моей щеке, коснулся уголка губ, и мне показалось, что сейчас грудь разорвется от бешено трепыхавшегося сердца.

Должно быть, я покраснела. Мурашки пробежали сверху вниз, превратились в протяжные нити, заставлявшие вздрогнуть, изогнуться, вздохнуть… Эрмиор чуть склонился ко мне, и губы заныли от предвкушения.

Каждой клеточкой я ощущала его напряжение, его сильное, почти жестокое, желание. Как же он меня хочет!. Глупая слепая болотная девочка, я ведь и не замечала этого… Такая страсть не может родиться в один момент!

И… проклятый дракон! Как же меня саму к нему тянет! А от недавней вспышки гнева тянет еще сильнее, чем раньше, от его хищных объятий просто сносит голову! Смогу ли я остановиться, сможет ли остановиться он, если… если…

— Нужно учесть все возможности… — хриплым шепотом добавил Эрмиор, еще сильнее приблизился лицом к моему лицу — медленно, словно смакуя. Рука, прижимавшая меня, напряглась еще больше, судорожно притянула, словно он хотел вдавить меня в себя. Не больно… нет, другое. Я просто задохнулась, забыла, как дышать…

Вот сейчас. Вопьется, закружит, и никто из нас уже никуда не денется друг от друга. Самец и самка драконов. Мужчина и женщина.

А потом… потом проснется Эрмиор-правитель, у которого интересы государства и мира стоят на первом плане. Который не уверен, что стоит выбрать меня. Не уверен, что чувства ко мне стоят целесообразности, засевшей в его голове.

…Нет, пронеслось в голове. Нет.

Меня не устраивает «дать нам шанс». На деле это означает дать шанс мне. Не хочу так.

…Только куда мне деться из железных объятий? Куда деться от раздирающих душу и тело ощущений?

Последним усилием воли слегка уперлась в его плечи, пытаясь отстраниться, Заставляя себя делать это слабее, чем могла бы…

— Отпусти меня, — не очень уверенно прошептала я и добавила неконтролируемо, от сердца: — Пожалуйста…

Я ведь могла его только попросить… Ничего больше.

В глазах Эрмиора появилось удивление. Потом что-то вроде злости. Он рывком остановил себя, так и замер, склонившись ко мне, рука на моей талии чуть разжалась.

— Почему? — резким тоном спросил он. И вдруг усмехнулся. — По-прежнему не хочешь быть моей… любовницей?

— Ты знаешь. Пока ты не предложил мне ничего большего, — ответила я тихо, дрожащим голосом, но ощутила, как безумное наваждение делает шаг в сторону. — И… мой ребенок-дракон не будет незаконнорожденным. С тобой или без тебя, — добавила я тверже.

Кстати, кто знает, что у них тут с контрацепцией, подумалось мне. На этот счет спецслужбы меня не готовили. Странное упущение…

— Вот как! — бросил Эрмиор и резко отпустил меня, словно отбросил. Отвернулся на мгновение, и тут же снова посмотрел на меня. — Вот кто из нас трус. Маленькая трусишка… С громко бьющимся сердцем. Птичка в моих руках… хм… Что ты сделаешь, король Эрмиор? — усмехнулся, ладонью сжал локоть другой руки и задумчиво прищурился.

… Может быть, он прав. Захотелось сделать шаг к нему, обвить руками эту умопомрачительную сильную смуглую шею, самой впиться поцелуем в его манящие губы. Доказать… Что? Что я не боюсь этой страсти?

Нет. Потому что я действительно ее боюсь. Вернее, последствий, что могут прийти потом.

— Впрочем, — Эрмиор сложил руки на груди и посмотрел на меня почти спокойно. Лишь в глубине его взгляда читалось что-то вроде… боли, может быть, а то и обиды. — Ты просто переволновалась сегодня, я понимаю. Твое прибытие в Гаутдир не было спокойным, да и перед этим, ты скакала на коне, как ненормальная, — легкая усмешка. — Встреча с королем, сломанная нога, покушение в подземелье, полет на драконе, «назначение» тебя принцессой… Немудрено, что у тебя срыв и истерика.

— У меня нет истерики! — возмутилась я.

— А что это было тогда?! — насмешливо поднял брови Эрмиор. — «Ты просто трус!», «Вот что я тебе скажу, драконья ты башка, Эрмиор Первый!», — передразнил он мою недавнюю пылкую речь. — Ты устала, Мариа. Поговорим в другой раз. Сейчас скажу одно: это будет честный отбор. И я даю шанс кому-то, как и… нам с тобой…

Спасибо, дружище Эр, что не говоришь «тебе», горько усмехнулась я про себя.

— Я возьму в жены ту, кто будет соответствовать интересам нашего мира в той же степени, что и интересам моего сердца, — помолчав секунду, добавил он.

— Поняла тебя, дорогой родственник, — я не удержалась и сделала издевательский книксен.

…А может, он и прав, у меня истерика, вдруг подумалось мне. Я просто не замечаю, что все волнения, напряжение, не отпускавшее с момента попадания в этот мир, выливается вот так. Наверное, действительно стоит успокоиться, а то потеряю все шпионские навыки, а заодно несколько очков в его глазах. Мужчине должно казаться, что тебя не больно-то волнует, кого выберет «его сердце». И если фраза свидетельствует, что интересы его сердца ты еще не удовлетворяешь, то это не должно обижать. По крайней мере, нельзя показывать эту обиду.

Я незаметно выдохнула, как меня учили. Выпустить из себя с воздухом напряжение, истерику, неконтролируемые чувства. Так же незаметно глубоко вдохнула и выдохнула снова.

— Поняла? — ненаигранно удивился Эрмиор. Видимо, боялся продолжения «истерики».

— Да, ты прав, — улыбнулась я спокойно. — На нас с тобой — раз ты сделал меня принцессой — лежит ответственность за этот мир. И мы должны поступить наиболее целесообразным образом. Если что-то возникнет между нами, то ты можешь выбрать в этом отборе меня. Если нет…