Тиа рассмеялась.

— Научу, хоть какой-то толк от моего происхождения! Ведь это, пожалуй, единственное, что я умею по-настоящему!

— И еще… завтра утром… Я не хотела бы бездельничать и волноваться, ожидая бала… Скажи, ты катаешься верхом? — спросила я.

— Разумеется. Все женщины в моей семье — прекрасные наездницы.

— Может быть, прокатимся завтра утром? — предложила я. Идея взять Тиу для отвода глаз родилась еще до ее прихода. В тот момент, когда я подумала, что отправить сообщение на Землю просто обязана. Кто заподозрит двух принцесс, решивших совершить утреннюю верховую прогулку и порисовать. — Я хочу проехаться до беседок на юге, посидеть там у реки, порисовать…

— С радостью, — улыбнулась Тиа. — Твоя компания устраивает меня больше, чем… пустоголовые фрейлины. В свою очередь… — Тиа лукаво улыбнулась. — Знаешь… говорят в апартаментах принцессы Глои прекрасные купальни… В моих — нет. Не хочешь распорядиться, чтобы их приготовили для нас?

— Купальни? — изумилась я. Я еще не осмотрела дальние уголки своих «владений» и не знала об их существовании.

…Господи, а ведь как хорошо было бы лечь в бассейн с теплой водой, постоять под водопадиком, погреться на камнях… После всего, что произошло, разум и тело просили отдыха.

— Было бы прекрасно, но я… вроде бы должна принять портного… И, может быть, кого-то еще, — засомневалась я.

Тиа вновь рассмеялась.

— Портной подождет, сколько нужно. И остальные тоже. Все подождут, кроме Эрмиора. Да и ему придется — не пойдет ведь он вытаскивать нас из купальни…

«Хм… — подумала я, — с этого станется! Просто Тиа не знает его так, как я…»

— Ты просила меня научить быть принцессой! — продолжила веселиться Тиа. — Вот тебе первый урок. Ты не ждешь никого. И все ждут тебя, если ты сочла возможным задержаться. Кстати, ты хорошо придумала опоздать на представление невест и привлечь его внимание… Не будь этого — и Эрмиор вряд ли присмотрелся бы к тебе сильнее. А вот я, принцесса с самого рождения, не осмелилась так поступить… Так что у тебя все задатки, принцесса Мариа.

* * *

— Ваше высочество, позволите убрать вам волосы? — начинаю привыкать к щебетанию служанок над ухом. — Принести ароматическое масло дерева гай?

— Да, пожалуй… — я погружаюсь в теплую воду одного из самых маленьких бассейнов. Вода начинает шевелиться, окутывает легкими струйками, ласкает кожу. Откидываю голову на подушечку сзади, краем глаза заметив, как Тиа делает то же самое и блаженно потягивается.

— Прикажете позвать музыкантшу? — снова голосок над ухом.

— Нет, оставьте нас и подготовьте лежанки с камнями, — кажется, я начинаю «входить в роль».

Служанки исчезают, а я слышу красивый смех Тии:

— Продолжай в том же духе! И… Мариа, скажи… когда-нибудь, если… не рассоримся, покатаешь меня на диком драконе?

Утром мы с Тией сделали на лошадях кружок по рощице и остановились у поля, где проходила граница замковых владений. Тут все было оборудовано так, чтобы путник, следующий в Гаутдир, мог присесть и передохнуть. Журчал ручеек с небольшими водопадиками, деревья создавали обширную тень, стояла беседка и несколько скамеек.

Именно здесь, по договоренности со спецслужбами, я должна была передавать свои сообщения.

— Может быть, наперегонки, через поле!? — рассмеялась Тиа. Она сняла шляпку, и длинные черные волосы красиво рассыпались по плечам. Хороша принцесса!

В отличие от меня, она надела специальное платье для верховой езды. Женского седла в этом мире не существовало, поэтому на Тии были облегающие брюки, чтобы было удобно сидеть верхом, а сверху их прикрывала просторная юбка с разрезом спереди. Весьма удобно и прилично.

Я же надела просто брюки и сапоги — для верховых прогулок это считалось допустимым.

Идея отправиться на прогулку с Тией и послать сообщение была хорошей. Ведь теперь меня не оставляли одну. Стоило нам остановиться возле беседки — и охрана из пяти гвардейцев выстроилась за кустами вокруг полянки, чтобы не особо мешать нам, но и не бросать принцесс без присмотра. Катаясь вдвоем с Тией и рисуя возле ручейка, как в «клубе благородных девиц», я не привлеку подозрений.

— Нет, давай попозже, — улыбнулась я. — Мы ведь хотели порисовать здесь!

— Ах, да, — улыбнулась она и спешилась, прежде чем один из охранников, подавшийся в ее сторону, успел помочь ей. Я рассмеялась и последовала ее примеру. Мы обе и верно были хорошими наездницами — взлетали в седло, легко скакали галопом, непринужденно спешивались.

Спустя пару минут мы сидели с альбомами-этюдниками и рисовали. А мое сердце билось от волнения. Я впервые отправляла сообщение в свой мир, была уверена, что поступаю правильно, но почему-то было тревожно.

…Решение выйти на связь родилось вчера исподволь, словно было очевидно, что так следует поступить. Во-первых, они, наверняка, волнуются за меня. Все эти дни я была в замке, и значит, не доступна для «трубы». А во-вторых, хоть спецслужбы не сообщили мне о драконьей природе Эрмиора, сам этот Эрмиор, может, не лучше — с его недомолвками и полуправдой.

Спецслужбы, при всем их интриганстве, спасли мне жизнь, предоставив проход в портал. И подготовили, и относились вполне хорошо. А Эрмиор… Впрочем, Эрмиор тоже спас мне жизнь, и не единожды. Но все же… я кое-чему обязана своему родному миру. Я все еще Маша Бельская, которая должна выполнить свой долг.

Я взглянула на рисунок Тии. Она изображала пруд с уточками — тот, что мы только что проехали. На берегу вырисовывалась беседка, похожая на стоявшую позади нас. Я же набросала силуэт девушки, напоминающий саму Тиу, вложила уздцы в ее руку и… принялась выводить вокруг нечто вроде рамки в виде изощренных вензелей и закорючек. Один раз подняла глаза и улыбнулась, подумав, что, наверняка, весь штат моих друзей-агентов прилип к «трубе» и смотрит сейчас на меня.

На самом деле уроки «шифрования» были одними из самых сложных. Попробуй научись рисовать орнамент так, чтобы это выглядело, как обыкновенный узор, но при этом содержало в себе нужную информацию. Когда научилась, все стало просто. Закорючки обозначали определенные буквы, не так уж сложно. Но во время обучения мне порой хотелось застрелиться.

Я сообщила спецслужбам об изменении своего статуса. Заметила, что мне неприятно их умалчивание о драконах. После чего кратко сообщила то, что было уже очевидно. Порталы открыл Эрмиор — неполноценные, поскольку его природа полукровки не позволяет открыть настоящие. И что предположительная цель открытия порталов (что совпадает с его собственными словами) — найти драконью кровь в других мирах для возрождения расы в его мире. Других, опасных для нашего мира мотивов, я у него не обнаружила. Но выйду на связь как минимум еще один раз, когда удастся установить это со стопроцентной вероятностью.