— И как я «пахну»?! — спросила я. Не могла не спросить.

— М-м… Мариа… лучше тебе этого не знать. Поверь, дракону не так легко держать… себя в руках в твоем присутствии. Особенно, когда твои горячие слабые ножки сжимают его шею в драконьей ипостаси…

И замолчал.

Да уж, похоже, общаясь со мной Эрмиор, постоянно испытывает… хм, физическое возбуждение. В любой из ипостасей. Так что его хамство даже можно как-то понять. Сложно, когда рядом постоянно объект вожделения…

Играть на этом? Пожалуй, нет.

Моя задача скорее переключить его на более возвышенный лад. Доказать, что «запах» моего разума и души ничуть не хуже запаха моего тела. И лишь потом дать насладиться физической близостью. Например, после свадьбы.

Если я, конечно, хочу стать королевой.

…Вот этим доказательством, я, похоже, и занимаюсь все дни в Гаутдире… А драконище упорно меня на них провоцирует.

Только вот не хочется доказывать. Надоело уже. Как хотелось бы, чтобы это он мне доказывал! Драконище несчастный!

Молчание затянулось.

— Рада, что хотя бы мой «запах» устраивает тебя в полной мере, — наконец сказала я, просто чтобы что-то сказать.

Эрмиор поднял на меня задумчивый взгляд:

— Еще вопрос, Мариа? Или хочешь продолжить тему моего влечения к… драконице? — глаза жестковато блеснули и испытующе уставились на меня.

— Нет… пожалуй, — я поймала себя на том, что могу вот-вот покраснеть. Ну а как не смущаться, если он сидит так близко, и я точно знаю, что как-то там для него «пахну» и он постоянно меня… хочет?

— Что такое «тайное знание»? — выдохнула я. Пожалуй, нужно брать быка за рога. Иначе мы с ним опять заиграемся. Слишком интересно обоим.

Эрмиор посмотрел на меня взглядом, говорившим: ага, понимаю, что тебе это интересно. Но на вопрос ответил. Спокойно и по существу.

— Знания драконов и о драконах. Свойства расы и наша роль в этом мире. Не волнуйся, постепенно я сообщу тебе все, включая факты истории, о которых нет записей ни в одной хронике. Что-то ты узнаешь, когда я буду… учить тебя магии. Пока же… — Эрмиор вдруг словно перебил сам себя. — Знаешь, слухи о тайном знании несколько преувеличены. Не такое уж оно и тайное… Кто-то знает, кто-то догадывается. Вся его суть сводится к магическим свойствам нашей расы и к двум из них особенно… Одно — то, что все знают. Магия мира держится на драконах. Входит в нас, аккумулируется, исходит из нас. Поэтому когда-то мы хранили мир, и поэтому я… до сих пор здесь. А еще наши предки, — Эрмиор внимательно взглянул на меня, словно хотел понять, насколько серьезно я отношусь к его словам. Я кивнула, показывая, что слушаю внимательно. — …умели открывать особые двери. Двери в другие миры, — и продолжил испытующе буравить меня взглядом.

— В другие миры? — словно бы удивленно переспросила я, а сердце тонко быстро забилось. Вот оно… Тонкая нить, догадки… все складывается в общую картину.

— Да, — пожал плечами Эрмиор, как будто непринужденно, но я заметила, что на самом деле он напрягся. — Ты ведь догадалась, когда мы говорили о том, чтобы найти драконью кровь «за пределами мира». А? Догадалась ведь, болотная… маленькая драконица? — глаза лукаво сверкнули, но голос оставался совершенно серьезным.

— Признаюсь, да, Эрмиор… — как можно спокойнее ответила я. — Только я не до конца понимаю, что это за миры… О чем идет речь…

— Врешь! — уверенно заявил дракон и усмехнулся. — Забыла, что я отделяю правду от лжи? Ты сама скоро так сможешь… Ты прекрасно поняла, что, кроме нашего мира, существуют и другие. И я сам сказал, что наши предки ушли именно туда. И тебе жуть как любопытно, что это за миры и при чем тут ты… Ты ощущаешь, что эти «двери в иномирье» как-то с тобой связаны… Просто думаешь, что если изображать недоумение, то ты вытянешь из меня больше информации.

— Не буду отрицать… — ответила я прежде, чем волнение окончательно захватило меня. «Штирлиц никогда не был так близок к провалу…» — пронеслось в голове. Остается надеяться, что Эрмиор списывает мое «вранье» лишь на озвученный им мотив…

Хотя! Я незаметно сжала ладонью подлокотник кресла. Так хочется… открыться полностью, рассказать правду. В конечном счете, раз он знает о других мирах, раз драконы действительно открывали порталы, то, может быть, не так уж страшно, если он узнает, что свою драконью кровь я тоже принесла из другого мира? Что в этом, в конце концов, такого…

Нет. Как совсем недавно, когда мне страстно захотелось отдаться ему, сгореть в жарких объятиях и родиться снова, я четко ощутила, что делать этого нельзя. Все, что бы ни рассказал мне сейчас Эрмиор, будет полуправдой. Он не коснется чего-то очень важного, неуловимого… И пока я не узнаю этого, я не могу доверить свою тайну ему и не бояться.

К тому же я выдаю себя за другую. Я обманываю всех. Еще хорошо, что мне удалось избежать вопросов в лоб о своей жизни «на болотах»…

— Да, я ощутила, что это очень важно… И как-то связано со мной, — тихо ответила я.

— Именно, — задумчиво усмехнулся Эрмиор. — Так вот… Полагают, что драконы переселились на… хм… другую планету. Ты ведь знаешь, малыш, что есть и другие планеты, там, у звезд?

— Разумеется, Эрмиор.

— Так вот, они ушли не туда. Они открывали особые двери и, покидая наш мир, уходили в другие… — в голосе Эрмиора просквозила едва слышная печаль. — Я хотел бы найти кого-то из них, чтобы восстановить нашу расу, — спокойно продолжил он. — Но как полукровке мне это недоступно. Я не могу… хм… построить полноценную дверь в другие миры. А вот ты можешь, — опять вперился в мое лицо своим острым блестящим взглядом. — Ты лишена крыльев, но ты… сможешь. Отсюда и твой дар «открывать двери». Когда-нибудь ты проложить путь и в другой мир. И тогда ты мне поможешь с этим.

Я опустила взгляд. А вообще-то… да, я получила главный ответ. Эрмиор пробовал открывать порталы, но не смог создать полноценный. Он хочет открыть "дверь", вероятно, и в наш мир тоже, чтобы вернуть драконью кровь в свой мир. Картина в целом ясна.

Но меня не пронзила молния радости, сердце не возликовало от того, что я узнала необходимое. Все было обыденно. Спокойно, и даже болезненно.

Я нужна ему. Нужна, как инструмент. Очень полезный, очень мощный инструмент. Со всех сторон полезный! И он делает все, чтобы этот инструмент хорошо и правильно использовать.

Вот так. Интересы дела. Как всегда…

— Я нужна тебе, чтобы открыть такую дверь? — спросила я, скрывая слезы, которые потекли из сердца. — Чтобы найти других драконов, как ты и говорил и прежде? Так, да? Для этого?

— Да нет же! — он вдруг наклонился вперед и во взгляде блеснул гнев. — Ты… нужна мне… хм… нужна! Для этого… тоже, да, — закончил он спокойнее. — Полноправная принцесса драконов… И, если со мной что-нибудь случится, действительно унаследуешь трон. Разве тебе этого мало?!

«Да, мало, Эрмиор!» — подумала я и возблагодарила Бога, что он не может читать мысли по-настоящему.