Сплит или дэлар — все одинаковы. Порождения Тьмы. Заклятые враги.

— Не дай ему себя обмануть, — решительно шептал я Дану, когда мы следовали за Ранорием. — Вряд ли он убьет нас. Слишком тупо и изощренно.

— Надо все как следует запомнить, — выдохнул он. — На всякий случай. Мало ли что пригодится в будущем. Но он пытался убить всех нас, погубил Верховную Оттану! Зачем ему общаться с какими-то протекторами?

— Он ищет Грея.

Тем временем дэлар уже поднимался по лестнице, в конце нас ждала дверь. По другую ее сторону дул ветер и гремели натянутые тросы.

На секунду я и забыл, что нахожусь на вражеской территории, и восхищенно окинул глазами смотровую площадку и огромный черный парус, высившийся позади. Настоящий крейсер эквилибрумов. У меня захватило дух. Так сильно хотелось узнать подробности строения и навигации! В Соларуме на эту тему инфор было не много, разные тонкости в них ускользали — ведь зачем протекторам знать о подоб- ном?

Теперь уже Дан толкнул меня вперед, выводя из мечтательного ступора.

Ранорий стоял на самом краю, взирая на землю. Крейсер замер над безмятежными лоскутными полями с редкими деревьями и домишками. Наверняка люди видели его большой тучей благодаря мороку. Вдали высились подернутые голубой дымкой горы.

Мы не приближались к дэлару, ждали, когда же он к нам наконец обернется. Я понял один неприятный факт: Ранорий знал об Антаресе уже давно, из воспоминаний покойной Меморы. Ему изначально было известно, что я монструм. Он сдавливал свой кулак на моей шее медленно и уверенно, пускай за него это выполняла Лэстрада. Она говорила, что ее Мастер все предсказывал, водил загадками, отдавал приказы. И позволил ей так глупо умереть в борьбе с Антаресом. А потом он отдал падшим технологию, блокирующую выход эфира из тела. Страшная штука. И Ранорий просто передал ее приземленным без всяких наставлений? Он так сильно и пристально следил за каждым шагом Лэстрады, но позволил падшим устроить самоуправление, хотя все еще гнался за Антаресом?

Это совершенно не укладывалось у меня в голове, особенно вкупе со стальной личностью, которую я видел перед собой. Чтобы он мог хоть что-то пустить на самотек… Вряд ли, очень вряд ли. Тогда чего же дэлар все это время добивался? Почему никак не выказывал, что знает, кто я такой? И, что еще страшнее, знал ли он обо мне нынешнем?

Бред, как он может знать, что Антарес — мой отец? Дэлар же не всевидящий!

— Вы будете слушать и запоминать, от этого зависят ваши жизни, — сказал Ранорий.

— Решил начать с угроз? — нахмурился я.

— Это не угрозы. Лишь предупреждение.

Тут в его руке появился шарик Тьмы с редкими бледными пятнами. Ее нити тянулись ввысь. Ранорий лениво отстранил руку, а мы с Даном напряглись в ожидании атаки.

— У меня есть для вас поручение, от которого вы не имеете права отказаться.

— На тебя мы работать не собираемся, — сердито ответил Дан.

Заоблачник с силой сжал пальцы, и шарик разлетелся черными каплями.

— Это не работа. Это спасение вашей планеты.

Мы немедленно навострились при этих словах.

— Спасать? — удивился Дан. — От чего? И какое тебе дело до Терры?

— Вы мыслите категориями абсолютного добра и зла. Но Терра на тридцать процентов принадлежит Тьме, а я на ней посол Магистрата. Это моя территория на какую-то часть. Я полностью заинтересован сохранить ее.

Его территория. Меня пробрало от омерзения.

— Это ведь касается Индивидуума?

Он кивнул.

— Вам передали информацию о нем. Так мне сказали.

— Предположим.

— Приведите его ко мне.

— Мы тебе не служим.

— Либо так, либо он больше не сможет себя сдерживать. И сотворит ужасные вещи.

— Но он уже творит! Светлые говорят о Зеленом море. Это Индивидуум его распространяет?

— Не могу вам сказать.

— Тогда как хочешь помочь?! Как мы можем тебе верить?

— А у вас есть выбор?

Мы промолчали. От меня не укрылось, что Дан вновь напрягся в волнении. Грей уже убил Ламию и, скорее всего, Нерман. Кто знает, как на Дане могли отразиться другие зверства падшего.

— Мы стараемся, — вдруг ответил Дан, сжав кулаки. — Но если бы все было так просто… Мы не знаем, где и как его найти.

— Плохо стараетесь, — сухо ответил Ранорий, проходя к другому краю палубы, там, где восходило солнце. — Индивидуум ходит на самом виду. Запертый в самом себе. И уже давно принял всё, кем он теперь является.

— Раз его найти так просто, почему ты сам его не заберешь?

— Я не имею права вмешиваться в дела протекторов. Таков закон.

И тем не менее постоянно поддерживаешь контакт с падшими, — зло подумал я.

— Что Шакара с ним сделала? Я его видел, это… выглядело странно.

— Этого вам знать не обязательно.

— Но ты же просишь нас его поймать!

— И эта информация вам никак не поможет. Индивидуум — последнее творение Шакары, и он мне нужен. Не для изучения, не для казни. Мне нужно увидеть, на что он способен.

Я хмыкнул:

— Решил держать психа при себе?

— Он не является психом лишь потому, что постиг хаос. Индивидуум смирился со свободой.

— Свободой? — непонимающе переспросил Дан.

— Да. Я знаю, что он сейчас чувствует. Злоба. Одиночество. Думает, почему мир так несправедливо к нему отнесся, и пытается найти выход радикальными методами. Но Индивидуум уже осознал, что назад дороги нет. Он страдает, несмотря на внешнее спокойствие. И ему известно, что его могут уничтожить без всякого суда. Тиски, в которые он сам себя загнал, сжимаются. Потому в ваших же интересах привести его ко мне. Пока не стало слишком поздно. Для протекторов и для него.

— А если нет? — поинтересовался я. — Если мы не станем искать?

— Тогда он погубит многих. Пока Терра не распалась, я продолжаю быть на ней послом. Я ответственен за нее. Но если вы сами не хотите помогать себе, то не следует ждать помощи от меня в решающий миг.

Внутри закипала ярость. Опять заоблачники выбрали любимый рычаг давления: человеческий геноцид.

Ранорий оказался совсем рядом.

— Не допустите его гибели. Это будет потеря для всех. Индивидуум — ценный материал, намного ценнее, чем предполагала Шакара. Я помогу вам спасти Терру, когда это потребуется. Даже разберусь с падшими. Но взамен Индивидуум должен пойти со мной. Я не стану его принуждать. Это будет полностью его выбор. Раз он познал свободу, я не собираюсь ее отнимать.

— Ты правда думаешь, что этот сумасшедший так легко пойдет с тобой? — оскалился я. — Да ему плевать на всё!

— И потому он вызывает у меня интерес. Здесь его больше ничего не ждет, никакого будущего. Терры ему будет мало, я же дам ему