— У вас больное сердце? — испугался Рудин. Можетбыть, вызвать «скорую»?

— Не надо никакой «скорой», — сердито ответилаВера, — у меня сломано два ребра, и я сплю сидя. Синяки скоро заживут, апо голове меня не били! И отчего это вы явились так легко одетый, вы что —прямо от жены из соседнего двора? Вы ей все простили?

— Я просто приехал на машине, — мягко ответил он ипоглядел, как показалось Вере, жалостливо. Она мгновенно озверела, тем болеесообразила, что это его огромный джип стоит под окном.

— Слушайте, вы! — закричала Вера. — Невздумайте предлагать мне денег за Ромку! И не смейте так смотреть! Оставьтесвою благотворительность при себе!

Ромка подошел к Вере и расстроенно гавкнул — дескать, что тыпристала к хорошему человеку? Вера мгновенно остыла. Что она может сделать?

— Наверное, действительно Ромке будет лучше за городом.Только не отдавайте его больше никому.

— Я пока не собираюсь уезжать, — сказал Рудин ипошел к двери.

Ромка трепетно поглядел на Веру, потом повернулся к двери. Вдуше его происходила борьба, два обожаемых человека разлучались, и пес всталперед проблемой нелегкого выбора. Ромка сделал шаг к двери, потом вернулся илизнул Вере руку, после чего, уже не оглядываясь, на трех лапах поскакал вследза хозяином.

Вера видела из окна, как они садились в джип — Ромка сразбегу прыгнул на свое привычное место впереди. Джип выехал на улицу.

Вера нашла в буфете непочатую бутылку коньяка, спиртное тожепривез парень от Виктора Андреевича вместе с документами. Она выпила сразуполстакана и решила, что не худо бы коньяк чем-то заесть. Тут же в буфетележало несколько плиток шоколада. Вера открыла черный горький, но вспомнила глазаРудина и, разломав плитку на мелкие кусочки, спустила все в туалет.

Прошла неделя. Вере скучно было сидеть дома одной без Ромки,она потихоньку выбиралась по делам. Ребра беспокоили меньше, даже спать онатеперь могла лежа. Вера съездила в музей, чтобы закрыть больничный и получитькое-какие деньги. Ей не давало покоя бабушкино колечко в ломбарде, было бы жальего потерять. Директриса Анна Ивановна встретила ее приветливо и даже выдаламатериальную помощь из своего личного фонда.

Вера выкупила вещи из ломбарда и теперь присела во дворе наскамеечку, потому что солнышко грело по-весеннему и не хотелось подниматься впустую квартиру. Бабушкино колечко было чуть великовато, но зелененький камушектак приветливо подмигивал Вере, как будто хотел сказать, что все будет хорошо.

Во двор въехал черный джип, из него выскочил несуразныйчерный пес и, припадая на левую переднюю лапу, устремился к Вере. Хвост егомотался, как черный пиратский флаг на рее.

— Ромка! — ахнула она.

Ромка, счастливо повизгивая, умостил морду у нее на коленяхи затих. Через некоторое время пред Верины очи явился его хозяин.

— Мы делали рентген, — сообщил он, — вотзаехали вас проведать. Ромка очень просил.

Вера взглянула с подозрением — нет, никакого подвоха,смотрит спокойно, улыбается, и от этой улыбки в глазах цвета горького шоколадазажглись золотистые искры. Вера внезапно подумала, какая дура бывшая женаРудина, живущая в соседнем дворе, что упустила такого мужчину. Она тут жеопомнилась — да ей-то какое дело!

— Что еще вам сказал Ромка? — сухо спросила она.

— Он очень скучает, — вздохнул Рудин, — яуезжаю на целый день, он нервничает и воет. И вот я подумал, может, вы смоглибы пожить у нас некоторое время? Там чудный воздух, и дом большой…

Вера тут же смекнула, что он боится доверить Ромкупостороннему человеку, оттого и зовет ее в няньки.

— Вам пошла бы на пользу жизнь на свежемвоздухе, — сказал Рудин, и Вера сразу поняла, что он расспрашивал про нееу Розалии Яковлевны.

Но сейчас это не было ей неприятно — человек интересуетсяпо-хорошему, хочет помочь.

В конце концов, она спасла его собаку.

У нее больничный еще полтора месяца, прикинула Вера, потомможно будет взять отпуск или вообще уволиться из музея, который ей осточертелдо колик. Можно будет поработать над статьей или над диссертацией, а еще онахочет написать книгу… И совсем неплохо будет узнать этого мужчину поближе…

— Скажите, — Вера без опаски поглядела в глазацвета горького шоколада, — нет ли среди ваших предков одного такогомолодого человека, про которого писал Иван Сергеевич Тургенев?..

Надежда Николаевна посмотрела на часы.

Муж должен был прийти с минуты на минуту.

В квартире порядок, обед почти готов, Бейсик трется у ног,намекая на то, что его пора кормить… Красота! Что еще нужно женщине длясчастья? И никакого криминала, никаких расследований, никаких детективныхисторий!

Раздался знакомый звонок. Надежда вытерла руки о передник ипошла открывать. Конечно, Сан Саныч мог бы открыть дверь сам, но ему приятнее,если это сделает жена…

В руке у мужа был большой полиэтиленовый пакет.

— Ой, что это? — Надежда потянулась кпакету. — Это мне? Ты такой заботливый…

— Вообще-то нет… — Сан Саныч вытащил из пакета кейс.

Вишневый кожаный кейс! С кодовым замком!

— Что это такое? — Надежда Николаевна вытаращилаглаза и села на мягкий пуфик.

— А что? По-моему, очень хороший чемоданчик!

— Откуда он у тебя?

— Да понимаешь, приехали компаньоны нашей фирмы изДивногорска, и по поводу удачно заключенного контракта сделали всем подарки.

А что, тебе разве не нравится? Отличный кейс, дорогой,наверное.., кожа очень хорошая.., а то я хожу со своим старым портфелем,которому самое место на помойке.., людей стыдно!

— Да-а? — с сомнением протянула Надежда.

Она представила, как муж будет каждый день ходить на работус этим кейсом, постоянно напоминая ей о только что перенесенных неприятностях.,точно такой же кейс, как тот, — вишневая кожа, кодовый замок! Онаосторожно дотронулась до чемоданчика, — а почему он такой тяжелый? Тамвнутри ничего нет.., опасного?

— Да что ты, Надя! Наши компаньоны — очень приличныелюди! Как ты могла подумать! Да я сейчас открою, и ты сама увидишь…

Сан Саныч подергал замок и удивленно проговорил:

— Не открывается…

— Ну конечно, не открывается, это же кодовый замок! Ашифр-то ты знаешь?

— Вообще-то нет.., я еще не разобрался… Но, кажется, винструкции сказано, как поступать в таком случае…

— Так посмотри в инструкции!

Сан Саныч поставил кейс на банкетку и смущенно потупился: