приему пищи, – сказал он. – Речь идет о комфорте. О сексе. О мести, похоти и гневе. Но никогда о еде.

Я устало улыбнулась его наблюдению. Мы услышали крик, доносящийся из палаты Ронана. И оба устремили взгляд в направлении голоса Кэти. Она не из тех, кто устраивает сцены. Чейз вскочил с кровати и бросился к двери. Я последовала за ним. В коридоре мы обнаружили Кэти, Эмбер и Джулиана. Сестра Чейза тяжело дышала, ее грудь вздымалась и опадала. Ее щеку испещряли красные следы от ногтей, будто она была так расстроена, что пыталась разорвать собственную плоть.

– У тебя еще хватает наглости! Не могу поверить, Джулиан. Это слишком подло, даже для тебя.

– Я просто сделал то, на что у всех остальных присутствующих здесь не хватает духа. – Джулиан звучал отчаянно, сжимая руку Эмбер слишком крепко. Та стряхнула его, как только увидела меня и Чейза. Ее лицо поникло, когда она посмотрела между нами. И тут я поняла, что мы держимся за руки. Даже не осознавая этого.

– В чем дело? – Чейз отпустил мою руку, вклиниваясь между Джулианом и сестрой. Кэти наклонилась, схватила пачку документов, которые держал Джул, и помахала ими перед лицом Чейза.

– Ублюдок притащил папе на подпись юридически обязывающий контракт, в соответствии с которым Джулиан становится генеральным директором Black & Co. на случай чрезвычайной ситуации. Он пытался проскользнуть в палату, пока мама была в отъезде и собирала вещи для отца. Я находилась снаружи, разговаривала по телефону.

– А теперь, пока ты не начал психовать… – Джулиан уже поворачивался к Чейзу. Плохая идея. Тот послал удар прямо ему в лицо. Джулиан отшатнулся, врезавшись в стену. Он зажал нос обеими руками, хватая ртом воздух. – Козел!

Чейз выхватил бумаги из рук Кэти и разорвал их в клочья. Они дождем посыпались к его ногам, опускаясь вокруг мокасин, подобно снежинкам. Эмбер уставилась на него широко распахнутыми глазами, вокруг которых виднелись следы тщательно подобранного макияжа и слез.

Джулиан сполз по стене, все еще держась за нос. Кровь просачивалась между пальцами, стекала на рубашку и пол.

– Чувствуешь угрозу, кузен? – прошипел он.

Я впервые слышала, как Джулиан назвал Чейза кузеном, а не братом, и у меня возникло чувство, что подобное началось уже давно. Когда я уставилась на Джулиана, такого идеального, одномерного шекспировского злодея в моих глазах, мне пришлось напомнить себе, что у него тоже есть своя история. Вероятно, непросто жить в тени своего кузена, который на десять лет моложе, успешен, великолепен и родился в американской королевской семье.

Чейза считали более талантливым, способным и авторитетным. И, возможно, хуже всего то, что, по крайней мере со стороны, Чейза не беспокоил тот факт, что Джулиан украл его невесту.

Чейз подступил к нему, натянув холодную улыбку.

– Только попробуй еще раз вмешаться в управление Black & Co., Джулиан. Это, черт возьми, предупреждение. А ты, – он повернулся к Эмбер, которая сжимала бриллиантовое колье своими трехдюймовыми ногтями, – держи его от меня подальше, если не хочешь стать вдовой.

С этими словами он взял меня за руку и помчался по коридору. Я плелась за ним, пытаясь подстроиться под его шаг.

– Куда мы идем?

– Ко мне.

– К тебе… Чейз, нет.

– Да.

– Почему?

Он остановился и резко повернулся ко мне.

– Потому что, – процедил он сквозь зубы.

– Потому что? – я приподняла бровь.

– Я не могу заснуть, – раздраженно выплюнул он.

– И?

– И могу, когда ты рядом. – Остальные слова вылетали из его рта с большой неохотой. – Я не знаю, как это объяснить, да и не хочу. Могу ли я быть удостоен твоего присутствия, чтобы запастись еще несколькими часами сна?

Я облизала губы, глядя на него.

– Я не буду пытаться переспать с тобой. – Он поднял руку. – Слово скаута.

– В последний раз повторяю, ты не…

– Был, – выдавил он. – Целый год. Кошмарное время. И по сей день я неправильно обращаюсь с полученными там знаниями.

Я подавила нечто среднее между стоном и смешком.

– Хорошо.

Он снова схватил мою ладонь, продолжая попытки поймать такси, и я не могла припомнить случая, чтобы мы так долго держались за руки с момента начала нашего дурацкого соглашения.

Дьяволу не пришлось тащить меня в ад.

Я последовала за ним добровольно.

Глава 16

Чейз

Проспав еще четыре часа и приняв душ, я почувствовал себя вновь человеком, а не мешком с костями, гневом и нерастраченной спермой.

Проверив телефонные звонки от Гранта, Кэти и мамы и получив сообщения о том, что состояние отца не изменилось, я влез в один из своих черных костюмов (мне непонятно, зачем существуют другие цвета. Черный подходил для любого случая. Единственное исключение, которое я себе позволял, это серые спортивные штаны, потому что для мужчин они приравнивались к нижнему белью) и вышел из спальни. Затем спустился по трем мраморным ступеням в гостиную. С потолка свисали черные изящные люстры, а комнату заполняли обитые черной кожей диваны и кресла. Остальные три стены представляли собой голый, необработанный бетон. Все в моей квартире было мрачным, снисходительным и опасным. Тщательно продуманная эстетика современного придурка.

Во мраке и темноте сидела женщина, облаченная в трапециевидное желтое платье, похожее на фартук со вчерашнего свидания, с узором из тающего мороженого на нем, ее взгляд не отрывался от альбома для набросков. Она немного высунула язык – особый признак сосредоточенности. Я застегнул рубашку и наблюдал за ней, не выдавая своего присутствия. Было что-то извращенно-хищное в том, чтобы подглядывать за Мэд, когда она меня не видит. Мои мысли блуждали там, куда им не следовало заходить. Среди удовольствий, которых я не испытывал с тех пор, как узнал о болезни отца.

Ее телефон зазвонил. На рингтоне стоит «Greek Tragedy» группы Wombats. Именно эти маленькие причуды Мэд делали ее такой невероятно сексуальной. Ее нельзя назвать хипстером, хотя я знал, что она одевается как одна из них и знает толк в инди-музыке. Мэд не интеллектуалка, но способна поддержать разговор с практически любым человеком в мире, будь то нищий или король. Она не из высшего класса, но и не из низшего. Она из класса Мэдди. Совершенно уникальный, сексуальный вид. Мне нужно выкинуть ее из головы. Нужно снова трахнуть ее.

Она оторвалась от эскизов, провела пальцем по экрану телефона и воткнула AirPods в уши. Очевидно, они разряжены, поскольку тонкий голос Итана заполнил мою гостиную.

– Просто проверяю. Ты вернулась домой? – спросил он. Она огляделась. Словно прикидывая, мог бы я спрятаться за статуей. За