— Ударилась, — пояснила я, поправляя не совсем уместный предмет одежды.

Визг восторга заставил нас обоих обернуться к импровизированному детскому уголку. Эмили прижимала к груди подаренного щенка, судя по золотистой окраске, ретривера.

— Вау, собака! — воскликнул Эндрю, соскочил с моих колен и в один прыжок достиг именинницы.

Получив свободу, Джошуа устремился ко мне.

— Не скучаешь? — спросил он, присаживаясь на стул возле меня.

— Нет, любуюсь. Они очень милые.

— Это пока не плачут, — усмехнулся он, оценив взглядом выложенную передо мной тарелку с закусками и стакан сока. — Может, выпьем? Немного расслабимся.

— Я боюсь с тобой расслабляться.

— Обещаю тебя не соблазнять, пока ты пьяна, — хитро прищурился он и, не дожидаясь моего ответа, махнул рукой, чтобы подозвать официанта.

Помотав головой, я мягко улыбнулась, хотя сердце ускорило свой ритм от его слов. Кажется, начни он соблазнять, я не устою, слишком сильно влечение и слишком долгим было воздержание. Хорошо, что он всё понимает и не торопит. Но ведь это только пока.

— Выпиваете? — к столику подошла Триш, когда нам принесли заказанное вино.

Она мягко опустилась на стул возле Джошуа, и обратила ко мне острый взгляд серебристых глаз. Непослушные иссиня-чёрные кудри стелились по точёным плечам, обнажённым красным платьем. На тонких губах обозначилась вежливая улыбка. Ей можно было дать лет тридцать, но она явно была взрослее. Джо познакомил нас сразу, как только мы прибыли в ресторан. И уже при взгляде на его подругу, стало понятно, что она далеко не мирный демон.

— Уговорил Натали расслабиться, — улыбнулся ей Джошуа.

— Непривычно среди стольких демонов? — поинтересовалась она, продолжая сверлить меня взглядом.

— Я здесь никого не знаю, — пояснила я, осторожно пригубив вино.

— Сейчас вернусь, — увидев что-то в зале Джошуа поднялся и ушёл.

Как оказалось, направился к молодому светловолосому мужчине. Судя по серо-голубым глазам, вселённому демону. Они поздоровались и отошли к барной стойке.

— Это Айон, — напомнила о себе Триш. Только тогда я поняла, что внимательно слежу за разговором Джошуа и демона. — Совершенно немирный.

— Я поняла, что здесь не только мирные, — спокойно отозвалась я, возвращая взгляд к собеседнице. — Ты, например.

— Натали, давай начистоту, — уперев локти в столешницу, она чуть нагнулась вперёд, пронзительно глядя в мои глаза. — Джош далеко не белый и пушистый. Да, большую часть времени он нейтральный. Но вы в любом случае по разные стороны баррикад. Ты зря даёшь ему надежду.

— Мы пока друзья, — заметила я.

— Друзья так друг на друга не смотрят, — небрежно дёрнула она плечом.

— Мы разберёмся без посторонних, — произнесла я и твердо встретила её раздражённый взгляд.

Её желание защитить Джошуа понятно и даже похвально. Я его понимаю. И в определении выбранных нами сторон даже с ней согласна. Но посторонних в наших отношениях действительно слишком много. Например, Уитхем, который быстро просёк, что ситуация оборачивается не в пользу стражей. Сегодня между нами прошёл не самый приятный разговор, и мне пришлось соврать, что я отправляюсь к маме, а не в Портленд.

— Эмили? Никто не видел Эмили? — раздался обеспокоенный женский голос.

Повернувшись к матери именинницы, я сосредоточилась на потоках энергии. Долгие месяцы мониторинга натренировали мою чувствительность до филигранной точности, я легко ощутила источники энергии даже сквозь барьер, установленный в здании. Эмили нашлась быстро, как и сорванец Эндрю, который, судя по всему, покинул с ней ресторан. На этот раз задранная юбка меня не смущала. Надев броню, я на огромной скорости понеслась на выход, потому что рядом с детьми ощущалась энергия стражей.

Быстрее! — поторопила меня не менее встревоженная Лилит.

Я покинула здание и достигла находящегося напротив ресторана зелёного сквера в рекордные сроки. Но этот день явно решил меня снова удивить.

— Где говоришь, твои родители? — уточнил страж, сидя на одном колене перед детьми.

Второй стоял поодаль. Он озадаченно потёр лоб, видимо, не зная, что предпринять.

— Вот ваш щенок, — ворчливо объявил третий, вылезай откуда-то из-за кустов за лавкой, держа в руках подаренного ретривера малышей.

— Мама с папой на празднике, — объяснил Эндрю.

Я замерла на месте, изумленная представшей сценой. Дети и стражи повернулись ко мне. И если мужчины несколько опешили, то дети мне радостно помахали.

— Натали! Натали! — прокричал радостно Эндрю. — Пёсик хотел писать и мы вывели его погулять, — гордо заявил он.

— Молодцы, — натянуто улыбнувшись, я подошла к детям. — Но вы зря ушли. Родители же волнуются.

— Мы ненадолго. И мы скрыли энергию, — закивала Эмили.

Если и так, то сейчас оба ощущались легко. Видимо, дети ещё не умели долго удерживать барьеры.

— Вы ведь мисс Лэнг? — спросил у меня страж, поднимаясь с травы.

Опомнившись, они поприветствовали меня по правилам. Я тоже как-то вяло поднесла кулак к плечу, пытаясь осознать произошедшее. В конце концов, опасалась худшего, но наткнулась на удивительное.

— Вы… вы сообщили дежурному?

— Пока нет, мисс Лэнг. И… — он сконфуженно рассмеялся, — думаем не сообщать. Дети же, — и растерянно развёл руками в стороны.

— Да, лучше не сообщать.

Ко мне со спины подлетели Джошуа, Триш и отцы детей.

— Лучше вернитесь к патрулированию, — попросила я насторожившихся стражей. К счастью, демоны не проявляли враждебности, поняв, что беда миновала. — И обо мне не сообщайте, пожалуйста.

— Есть, мисс Лэнг, — вновь прижав кулаки к плечам, мужчины предпочли уйти.

Отцы бросились отчитывать сорванцов, я же обернулась к Джо и Триш.

— Они их не тронули? — спросила демоница, правда удивлённой не выглядела.

Возможно, патрульные в курсе, что в этом городе много мирных.

— Нет, помогли найти сбежавшего щенка.

— Побольше бы таких стражей, — мрачно хмыкнул Джош.

Подойдя ближе, он приобнял меня за плечи.

— Вернёмся в ресторан.

— Да, — улыбнувшись ему, я коснулась печати и скрыла энергию.

Хотя, если этот патруль и промолчит, то другой мог меня почувствовать, и значит, сообщить дежурному о моём присутствии в Портленде. И это когда я соврала Уитхему. Как-то внезапно у меня появился ещё один строгий отец, от которого я бегаю на встречи с парнем.

***

Детский праздник вскоре подошёл к концу. Многие демоны остались, чтобы продолжить веселье, но мы с Джошуа ушли. Он видел, что как не пытаюсь, а расслабиться мне не удаётся. Может дело в демонах или в том коротком разговоре с Триш, не знаю, но я почувствовала себя намного свободнее, когда мы покинули ресторан. Такси довезло нас до квартиры Джо. Поддавшись уговорам Лилит, я всё же прихватила сменную одежду и здесь с удовольствием сменила платье на джинсовые шорты и простую футболку. Потом засела на кухне за лекции. Умом понимала, что это не так важно, учитывая, как меняется моя жизнь, но привычные вещи успокаивали и помогали отвлечься от тяжёлых дум.