В своё время Пётр Великий сказал, что для успешного ведения войны нужны три вещи: во-первых, деньги, во-вторых, деньги и, в-третьих, деньги. Кстати, на Западе эту фразу приписывают нескольким полководцам XVII в. У России были деньги, и деньги огромные, на порядок больше, чем у Японии.

О том, что у России были необозримые людские ресурсы, и говорить не приходится. Другое дело, что новобранец из Тамбовской губернии, доставленный на борт крейсера, ещё не моряк. А на вспомогательные крейсера эскадры Александра Михайловича и гнали резервистов, как с торговых судов, так и от сохи. Между тем в России имелись два источника, откуда можно было получить тысячи хорошо подготовленных матросов и офицеров. Это старые корабли Балтийского и все суда Черноморского флота.

К 1904 г. в составе Балтийского флота состоял ряд кораблей (формально они считались броненосцами береговой обороны) постройки 60-70-х гг. XIX в., которые уже не представляли никакой боевой ценности. Орудия главного калибра этих броненосцев стали опасны только для их прислуги, а не для противника. Речь идёт о броненосцах «Первенец», «Кремль», «Чародейка», типа «Адмирал Грейг» (4 единицы); устаревших крейсерах 1 ранга «Князь Пожарский», «Минин», «Генерал-адмирал», «Герцог Эдинбургский»; устаревших крейсерах 2 ранга «Азия», «Африка», «Вестник» и других.

Молено было взять часть экипажей и снять торпедные аппараты с ряда малых миноносцев Балтийского флота, которые были не способны идти на Дальний Восток.

Огромный запас личного состава и вооружения для войны на Дальнем Востоке представлял Черноморский флот. Вопрос о поставке боевых кораблей Черноморского флота на Дальний Восток эпизодически поднимался, но всерьёз не рассматривался из-за возможных дипломатических осложнений с Англией и Турцией.

В конце концов, молено было взять и расчёты 152/45-мм пушек из береговых крепостей. Таким образом, обученных матросов и артиллеристов с избытком хватило бы и на два десятка рейдеров. Естественно, что каждый матрос должен был знать, что за каждое потопленное вражеское судно он получит много денег, а особо отличившееся дворянство — и следующие чины. В свою очередь, за трусость в бою и интернирование корабля в иностранном порту без достаточных оснований виновных должен был ждать суд с единственным исходом — виселицей!

Тем не менее ни один из перечисленных кораблей Балтийского и Черноморского флотов не был отправлен на Тихоокеанские эскадры или вспомогательные крейсера. И всё из-за исключительной тупости и упрямства Его Императорского Величества. «Не круто ли сказано?» — возмутится читатель, насмотревшийся телепередач о святом Николае. Увы, дело так обстояло не только с моряками.

В самом начале войны Николай официально заявил, что он не возьмёт на Дальний Восток ни одного солдата из западных военных округов. И это при том, что с Германией на тот момент были идеальные отношения. Гвардию посылать в Маньчжурию тоже никто не собирался. Кто же будет охранять батюшку-царя и палить в народ 9 января? Объявлять всеобщую мобилизацию Николай тоже не пожелал. Вместо этого в первой половине 1904 г. последовали шесть частных мобилизаций. Затем последовало ещё несколько мобилизаций. Все они коснулись внутренних губерний России.

В результате против отборных и прекрасно вышколенных японских дивизий были отправлены резервные. Причём, военачальникам предписывалось отправлять в части первых явившихся. Таковыми оказались исполнительные и степенные «бородачи» 35—43 лет, прибывшие в присутствие сразу по получении повестки. Молодые запасные, как правило, загуливали и являлись через несколько дней, когда штатные нормы оказывались заполненными. «Бородачи» ушли на гражданку 10-15 лет назад, в армии они изучали винтовку системы Бердана и полевые пушки образца 1877 г. и первый раз увидели винтовку Мосина и трёхдюймовку образца 1900 г. уже в Маньчжурии.

Несколько слов стоит сказать об артиллерии. Мобилизованные части по плану должны были получить устаревшие полевые пушки образца 1877 г. — лёгкую, конную и батарейную. Эти орудия находились в резервных и запасных батареях. Но начальство решило отправить в Маньчжурию новые трёхдюймовки. А все пушки образца 1900 г. были или в гвардии, или в войсках западных военных округов. Тогда какой-то умник в Петербурге нашёл выход — забирать пушки из артиллерийских бригад западных округов. Причём, брали не целиком бригаду, а из шести батарей бригады четыре отправляли на Дальний Восток, а две оставляли в западных округах.

В результате ряд дивизий западных округов остались без артиллерии[40], а на восток поехали отдельные батареи, из которых уже на месте кое-как сколачивали артиллерийские бригады. Надо ли говорить, что боеспособность корпусов в Маньчжурии, состоявших из дивизий «бородачей» и «с бору по сосенке» собранных батарей, была существенно ниже, чем у дивизий, состоявших к началу войны на Западе.

Аналогичный маразм был и в морской артиллерии. Почти все пушки на крейсерах эскадры Александра Михайловича были закуплены в 1904 г. за границей у различных фирм Франции и Англии — Шнейдера, Гочкиса, Армстронга и др. Так, к примеру, за пушки крейсера «Терек» было уплачено 287 тысяч золотых рублей. Почему Александр Михайлович не обратился к фирме Круппа, исправно снабжавшей Россию лучшими в мире сухопутными и корабельными орудиями с 1860 г., совершенно непонятно. Единственное логическое объяснение — Гочкис и Армстронг платили «комиссионных» гораздо больше, а что касается Шнейдера, то мы о нём позлее поговорим особо.

Главное же то, что в России было пруд пруди морских орудий. Поскольку речь идёт о вспомогательных крейсерах, я ограничусь рассказом лишь об артиллерии среднего калибра. В 1891 г. в русском флоте были приняты французские орудия системы Кане[41]: 152/45-мм, 120/45-мми 75/54-мм патронные пушки. Кроме того, 152/45-мм пушки Кане были приняты на вооружение береговой артиллерии.

152/45-мм и 120/45-мм установки были палубными тумбового типа. Монтаж и демонтаж их проводили легко и быстро. В годы Гражданской войны и белые, и красные производили монтаж 152-мм пушек на мобилизованные суда и бронепоезда за 1-2 суток.

К маю 1904 г. 152/45-мм пушек Кане было более чем достаточно. Это и новые пушки, изготовленные Обуховским и Пермским заводами. Это пушки кораблей Черноморского флота «Потёмкин», «Кагул», «Очаков», «Три Святителя» и др. Наконец, десятки 152-мм пушек Кане можно было взять в береговых крепостях — Кронштадте, Либаве, Севастополе и др. Береговые 152-мм пушки Кане отличались от корабельных мелкими деталями. К примеру, сейчас на крейсере «Аврора» в Петербурге большая часть 152-мм пушек — это пушки сухопутных крепостей, но вряд ли во всём СНГ найдётся хоть дюжина специалистов, способных отличить их от рядом стоящих там корабельных пушек.