Размеры валуна составляют около 8,2 м в высоту без ступы, расположенной на его вершине, и 15 м в окружности. Масса валуна составляет около 611,5 т при объёме порядка 244,6 м3. Высота ступы на вершине камня составляет 8,2 м (без тиары и флюгера) при массе 19,5 т. Площадь контакта с основанием составляет всего лишь 0,72 м2, т. е. 1,3 % от площади горизонтальной проекции камня[57].

Утёс, на котором расположен валун, отделён от остальной части горы расщелиной, через которую перекинут мостик, и невысокой оградой. Охрана периодически открывает калитку в ней, впуская верующих мужчин – женщины к святыне не допускаются. Паломники, подходя к «Золотому валуну», совершают моление, прикасаются к святыне руками и прикрепляют к его поверхности тонкие листики сусального золота, которые можно купить неподалёку. Женщины коленопреклоненно молятся за пределами ограды, а также могут передать листики сусального золота для того, чтобы приклеить их к поверхности камня через посредство мужчин. Туристы мужчины, в т. ч. и не являющиеся буддистами, также могут зайти за ограду и потрогать валун.

При сильном ветре «Золотой валун» качается, но никуда не падает. Более того, несколько человек могут совместными усилиями раскачать валун, но с тем же результатом. Согласно бирманскому и монскому преданию, камень удерживается в таком положении волосом Будды.

В день полной Луны месяца Табаунг по бирманскому календарю, в марте, на вершине утёса вокруг «Золотого валуна» Чайтийо зажигаются 90 тыс. восковых свечей в честь Будды.

Вся окружающая местность, покрытая густыми тропическими лесами, является с давних пор заповедной – в этом ключе Чайтийо выделяется среди всех буддийских святынь в Бирме.

Бирманское название «Чайтийо» и монское – «Чайсоейё», оба в переводе означают «Ступа́ на голове отшельника».

Официальная версия бирманской истории относит появление святыни Чайтийо к 589 г. до н. э. Согласно легенде, сам Будда Шакьямуни на восьмом году после своего просветления побывал в монском городе-государстве Тхатон (Татхоун). Убедил Будду посетить Тхатон его ученик Гавампати, который в предыдущей жизни был уроженцем этих мест, а родителями его были царица змей-нагов и местный волшебник. В Тхатоне Будда отдал прядь своих волос трём отшельникам. Старшего из них звали Тисса, и был он приёмным сыном монского короля Сиримасоки. Незадолго до смерти Тисса попросил монского короля сохранить прядь волос, полученных от Будды, в скале, формой, напоминающей человеческую голову. Благодаря помощи верховного ната[58] Тинджамина (Индры) такой камень был найден на дне моря, а затем перенесён на вершину горы с помощью чудесного корабля, который окаменел, превратившись в «Ступу каменного корабля», находящуюся в 300 м по дороге к «Золотому валуну» и также почитаемую верующими. «Ступа каменного корабля» представляет собой позолоченный камень, по форме несколько напоминающий лодку, но меньшего размера, нежели «Золотой валун». Сверху также воздвигнута позолоченная ступа.

Первоначально камень с прядью волос Будды парил в воздухе, но со временем, вследствие упадка человеческой морали, он прикрепился к скале и с тех пор висит, покачиваясь над пропастью. Со временем верующие, как водится, в Бирме/Мьянме, покрыли всю святыню золотом. Этот процесс продолжается и по сей день. Ни ветры, ни ураганы, ни землетрясения не причинили «Золотому валуну» ни малейшего ущерба.

Скорее всего, море, о котором идёт речь в легенде, – это небесный океан, представления о котором существовали у многих народов. Только этим можно объяснить кажущееся противоречие легенды, согласно которой камень был найден на дне моря, но потом стал парить в воздухе, пока не прикрепился к краю утёса. Камень нашёл Тинджамин, т. е. Индра, – согласно буддийской космогонии, повелитель 33-го неба. По-видимому, речь идёт о падении крупного метеорита.

Гора Чайтийо также является местом поклонения нату Шве Нан Чин. Согласно преданию, Шве Нан Чин при земной жизни была родом из племени каренов и вместе со своей сестрой стала женой короля Тхатона. Однажды она попросила короля отпустить её домой навестить семью или, по другой версии, для того, чтобы поклониться божеству в родных горах. По дороге к Чайтийо на неё напал тигр, и она погибла, пытаясь спастись от хищника. Отец Шве Нан Чин посчитал, что в произошедшем виноват монский король, и, дабы отомстить ему, он вместе с односельчанами решил разрушить святыню Чайтийо, опутав «Золотой валун» верёвками и сбросив с горы. Предприятие закончилось печально – «Золотой валун» даже не шелохнулся, а все участники несостоявшегося святотатства во главе с отцом королевы обратились в обезьян.

Глядя на «Золотой валун» и связанные с ним ритуалы, нельзя не заметить сходства с главной мусульманской святыней – Чёрным камнем в храме Каабы в Мекке. Обе святыни расположены в достаточно труднодоступных местностях. Вся территория вокруг Чайтийо и Мекки является заповедной. Согласно мусульманскому преданию, первоначально Чёрный камень был белым, но впоследствии потемнел от грехов людей. В бирманской версии – первоначально камень Чайтийо парил в воздухе, но потом прикрепился к утёсу.

В книге «Где находилась первоначальная Кааба – чудо света на Руси под Казанью» отечественные учёные А.Т. Фоменко и Г.В. Носовский справедливо связали Каабу с древнееврейской скинией Завета, где находились разбитые скрижали Моисея (данное предположение выдвигалось ещё академиком Н.А. Морозовым в первой половине ХХ в.), и выдвинули версию о том, что первоначальной причиной культа Каабы явилось падение крупного железного метеорита. С этим событием был связан переворот в металлургии: благодаря содержащимся в метеоритном железе присадкам (а они часто содержатся в метеоритах!) удалось выплавить высококачественную сталь. Первоначально кусочки метеоритного железа воспринимались как дар высших сил и были растащены паломниками в разные уголки мира. В честь этого события и было создано несколько Кааб, о чем прямо сообщает Коран, излагая историю мекканской Каабы.

В современном ритуале мусульманского хаджа нет никаких намёков на металлургию, тогда как в Бирме у ступы Чайтийо они как раз есть – и очень яркие. При посещении «Золотого валуна» нельзя не пройти мимо сувенирного рынка у входа в храмовый комплекс. Наряду с предметами культа, сувенирными футболками с изображением «Золотого валуна», снадобьями народной медицины и жареными крысами под соусом карри главным сувениром Чайтийо является игрушечное оружие, сделанное из бамбука или дерева, – копья, мечи, сабли, тесаки, арбалеты, ружья, автоматы, гранатомёты, ракеты, модели танков и бронемашин, иногда даже с надписью на английском «Made in USA». Конечно, бамбуковые реплики современного оружия есть дань нынешнему развитию военной техники, однако сама традиция изготовления сувенирного оружия в Чайтийо давняя. На сегодняшний день бирманцы не могут внятно объяснить её появление, ограничиваясь словами, что «так было и раньше, игрушечное оружие здесь продавали всегда…». Само́ игрушечное оружие, а именно оно является визитной карточкой сувенирного рынка в Чайтийо, никак не вяжется ни с буддизмом, ни с распространёнными представлениями об этой религии. Скорее всего, сувенирное оружие отражает давнюю, ныне уже позабытую суть поклонения «Золотому валуну» – образу метеорита, материал которого произвёл революцию в металлургии, а соответственно, и в военном деле.