Согласно преданию, король Первого Бирманского царства Аноратха, обративший страну в буддизм, разрешил сохранить прежний языческий культ натов, поскольку, по его словам, требовалось время, дабы новая вера укоренилась в народе. Не случайно культовый буддийский центр Паган был построен неподалёку от главного центра прежней религии – горы Попы.

Посредниками между миром людей и натов выступают шаманы. Последние являются, как правило, женщинами и при проведении ритуалов облачаются в мужскую одежду.

В прошлом в честь натов устраивались кровавые жертвоприношения животных, а иногда даже людей. Так, последний бирманский король Тибо Мин (1878–1885) приказал принести в жертву 52 человека, закопав их в землю при строительстве королевского дворца, дабы задобрить натов. Затем было решено совершить ещё более крупное жертвоприношение во избежание грядущих бедствий – по 100 мужчин, 100 женщин, такого же числа мальчиков, девочек, солдат и иностранцев. Астрологи неоднократно указывали королю на неблагоприятные предзнаменования и предрекали конец правящей династии и государства (что и случилось впоследствии). После протестов со стороны властей Британской Индии жертвоприношение решили отменить, но 100 человек всё же тайно закопали в землю живьём. Это деяние, а также масштабные репрессии против конкурентов в борьбе за престол послужили предлогом для вторжения англо-индийских войск, аннексировавших страну после двухнедельной кампании в 1885 г. В настоящее время кровавые жертвы натам уже не практикуются.

Гора Попа представляет собой потухший вулкан на северных отрогах горного хребта Пегу-йома. Последнее извержение произошло, как считается, в 442 г. до н. э. Название горы ничего общего с соответствующим русским словом не имеет, а в переводе с санскрита означает «цветок». Благодаря плодородной вулканической почве и многочисленным источникам склоны горы и предгорья покрыты тропическими лесами, ныне входящими в состав национального парка площадью 129 км2. В лесах действительно очень много цветов, чем и объясняется название горы. На вершине вулканического купола Таунг Калат высотой 737 м на склоне горы Попа находится комплекс храмов, хорошо заметных издалека и посвящённых натам. На вершину ведёт лестница из 777 ступеней. Храмы были возведены в начале ХХ в. усилиями известного буддийского деятеля монаха У Кханди (1868–1949). Многие путешественники, посещающие Попу, думают, что Таунг Калат и есть гора Попа, хотя это не так. Вершина горы Попа находится неподалёку. Сами бирманцы никогда их не путают, поскольку вершина Попы называется Таунг Ма-джи (букв. «гора-мать»), а вершина с храмами называется Таунг Калат (букв. «гора у подножия»).

В полнолуние месяца Найон (май – июнь) и месяца Надо (ноябрь – декабрь) проводятся храмовые праздники. Некогда здесь приносили кровавые жертвы, но в настоящее время этого обычая больше нет. Натов задабривают фруктами и деньгами.

Таким образом, гора Попа является чем-то вроде бирманского Олимпа. Считается, что непосредственно на горе Попа обитают могущественные наты Ме Вунна, брат и сестра Махагири, а также наты Бьятта и Бьятви. Два последних при жизни были… мусульманами, попавшими в Бирму в результате кораблекрушения, поэтому в районе горы Попа свинина воспрещена к еде, да и другие виды мяса есть не полагается. Также нельзя одеваться в красное, чёрное или зелёное, поскольку это может разгневать натов.

Этому заблуждению мир обязан «Аль Джазире» и другим СМИ мусульманских стран, а также отчасти благодаря западным медиа-ресурсам.

Никаких «буддийских террористов» ни в Бирме/Мьянме, ни в соседних буддийских странах не существует. В буддийском учении трудно найти призывы к священным войнам, к уничтожению всех «не своих», а также к той или иной форме дискриминации представителей других религий. Именно поэтому буддийский терроризм просто невозможен как явление. Тем не менее данная религия допускает возможность самозащиты, в т. ч. и с оружием в руках.

Как известно, любое насилие порождает насилие. Всё было спокойно до тех пор, пока в районе Персидского залива не были открыты огромные запасы нефти и газа, что сделало доселе бедные страны региона чрезвычайно богатыми. Правящие элиты, разбогатев, немедленно и не без согласия своих западных покровителей начали финансировать исламский экстремизм по всему миру, в т. ч. и в Бирме/Мьянме. Рост исламского фактора по всему миру спровоцировал ответную реакцию. Неудивительно, что с момента обострения обстановки на севере штата Аракан в 2012 г., где до недавнего времени значительную часть населения составляли мусульмане-рохинджа, в Бирме/Мьянме появились религиозные организации, ставящие своей целью защиту своей религии, которая в этой стране нередко ассоциируется с национальностью.

«Ползучая» экспансия бенгальцев-рохинджа в штате Аракан, имевшая место до осени 2017 г., а также факты финансирования террористов из стран Персидского залива привели к возникновению в Бирме/Мьянме в 2014 г. движения «969», харизматическим лидером которого является монах Ашин Виратху (род. 10.07.1968).

Нумерологическая форма названия данного движения символизирует количество атрибутов Будды (первая девятка), число атрибутов его Дхармы (шесть) и число атрибутов буддийских монахов (вторая девятка). Эту цифру буддисты противопоставляют «числу ислама»: по бирманской нумерологии – это 786. Последняя цифра является суммой значений букв арабского алфавита, из которых составлена фраза «Во имя Аллаха, милостивого и милосердного». Последователи буддийского движения уверены, что число 969 является космологической противоположностью числу 786. По мнению бирманских нумерологов, данное обстоятельство очень важно, поскольку 7+8=6 в сумме даёт 21, что может означать мусульманское завоевание Бирмы в XXI в., тогда как 9+6+9 в сумме даёт 24, соответственно, большее число побеждает меньшее.

Другой организацией, ставящей своей задачей защиту буддийской религии в стране, является «Ассоциация защиты расы и религии», или, сокращённо по-бирмански, «Ма Ба Тха». Данная организация официально была запрещена в 2017 г. (правительство Бирмы/Мьянмы не хочет ссориться с мусульманскими странами), но фактически дело свелось лишь к переименованию организации в «Фонд защиты чистоты буддийского учения».

«Буддийские террористы» стали широко известны после того, как в 20 июня 2013 г. на обложке влиятельного англоязычного журнала «Тайм» была помещена фотография монаха Ашина Виратху с надписью: «Лицо буддийского терроризма». Откровенно провокационный заголовок вызвал возмущение в широких слоях бирманского общества, а в Янгоне имели место демонстрации в поддержку буддийской сангхи. Ведь Ашина Виратху не осуществил и не организовал ни одного теракта! Сам монах, кстати, с 2003 г. по 2012 г. находившийся в тюрьме за проповеди, которые казались властям страны слишком радикальными, выступал лишь с идеей охранения и защиты господствующего в Бирме/Мьянме вероисповедания от атак со стороны других религий, прежде всего ислама.

Ни «969», ни «Ма Ба Тха» не организовали и не осуществили ни одного теракта, однако они ставят своей задачей защиту буддийского населения Бирмы/Мьянмы. Поводом к возникновению этих организаций стали беспорядки и межэтнические столкновения между буддистами-араканцами и мусульманами-рохинджа в штате Аракан, а также последовавшие за этим погромы мусульманского населения в городках Мейтхила и Старый Лашо в 2012 г. Тогда жертвами погромов стали около 200 чел., и ещё несколько десятков тысяч человек в штате Аракан были вынуждены покинуть место жительства.