– Ну почему же, дорогая Авелисса, – ответил Люциус, не обращая внимания, как поморщилась девушка от упоминания её полного имени. – Монстр – тварь подземная, поглощал много песка и минералов. Вот и заболел. Но это все лирика. Нам нужно найти способ доставить вас как можно ближе к его логову.

– Эрида может вскрывать пространство и прыгать в заданную точку, – предложила Лисса, по-прежнему пытаясь доказать полезность Погонщицы. – Она уже не раз это проворачивала.

Люциус задумчиво почесывал подбородок, поглядывая через стол на ректора. Эти двое будто бы вели беззвучный диалог, признаками которого являлись лишь проскальзывающие эмоции на их лицах.

– Хорошо, так и быть, – АрхиМагистр хлопнул руками по столу. – Пускай открывает вам червоточину, но отпустить ее мы не можем. Зачтем ей этот шаг, как попытку исправиться. На этом деловую часть ужина считаю законченной. Давайте уже наконец-то спокойно поедим, без упоминания всяких неаппетитных тварей.

– Да я уже все! – в один голос ответили Мёрдок и Макс.

Ректор одобрительно посмотрел на парнишку, подмигнув ему.

– Мёрдоку и потрошение мокриц аппетит не перебьет, а вот вам, молодой человек, стоит задуматься об обучении в Академии, – широко улыбаясь, прокомментировал Люциус. – С таким умением в любой ситуации не терять сосредоточенности, в данном случае – на заполнении собственного желудка, Вас по достоинству оценят на факультете водных стихий.

– Чего это сразу водных? Парнишка достаточно горяч и для огненных боевиков! – тут же закусил удила Мёрдок. – Румия, что скажешь о будущем адепте?

Самого Макса, ошарашенно глядящего на ожесточенно спорящих Мёрдока и Люциуса, никто и спросить не подумал, чего же хочет он. Румия оперативно предоставила своему бывшему начальству краткую характеристику на паренька и настаивала на том, что Макса нельзя подпускать к магическим практикам. По ее мнению, тому было достаточно навыков фехтовальщика.

Так, в обсуждении будущего их друга, а так же подвигов магички во время обучения, прошел остаток ужина.

Гивен провел Лиссу в выделенные им комнаты, располагающиеся чуть дальше гостевой столовой.

– У меня какое-то тревожное предчувствие, – расчесывая волосы и садясь на кровать рядом с Мастером, проговорила девушка. – Знаешь, когда что-то внутри скребется, пытаясь предупредить, а ты не понимаешь, откуда ожидать неприятностей.

– Солнце мое мнительное, это просто остаточный стресс после ритуала, – довольно потянувшись, ответил ей парень. – Иди ко мне, сейчас я развею все твои тревоги.

– Фу, какая банальность, – рассмеялась Лисса, падая Мастеру на грудь. – Мог бы использовать менее штампованный прием для затаскивания меня в постель!

– Тем не менее, это сработало! – хитро ухмыльнулся Гивен, с чувством целуя возлюбленную.

Уже после близости, лежа на груди спящего Мастера и вырисовывая пальцами узоры на его коже, Лисса поняла, что предчувствие близкой беды никуда не ушло. Оно лишь окрепло, наполнило ее сердце ощущением обреченности и смиренного принятия неизбежного. Но вот чего именно – девушка не понимала. Разглядывая разноцветные всполохи, порожденные пыльцой емэйлов и гуляющие по потолку, Лисса уснула, так и не разобравшись в себе.

***

Утро началось с беготни, просто потому что Лисса с Гивеном увлеклись бурным пробуждением. И когда Макс постучал к ним в дверь, парочка только успела одеться. Иверрумские светские наряды были оставлены в комнате, теперь на Мастере и Аве красовались предоставленные Люциусом доспехи боевых магов. Которые, надо сказать, не сильно отличались от брони Сигнальной Гвардии. Разве что эта вариация меньше сковывала движения и была значительно легче.

– Здесь наложена новая версия облегчающих чар, – хвастался главный дворцовый оружейник, записывая количество выданной амуниции. – После рейда верните, иначе заставлю платить!

– А я вам говорила, здесь просто так, только мокрицы под мостом родятся! – ехидно подмигнула Лиссе Румия, настраивая ремешки сочленений по своим параметрам. – Хорошо, что хотя бы за качество брони можно не переживать.

После сумбурного завтрака, друзья собрались на площади перед замком. Люциус объяснил, что «Тюльпан» не даст провести прыжок в помещениях дворца, посчитав это прямой угрозой.

– Магистр, от моего дяди хоть какие-то новости поступали? – как бы между прочим поинтересовалась магичка.

Лиссу тоже напрягала ситуация вокруг Порта. За то короткое время, что они пробыли в гостях у Сигвальда, Капитан и его семья запали девушке в душу.

– Насколько я знаю, Америя успешно удерживает защитный купол вокруг города. Туман расползается дальше, но твои родные в безоспасности – покачиваясь на носках и заложив руки за спину, ответил Люциус. – Боюсь, если вы не поспешите добраться до Кузнецов, нам тоже придется в срочном порядке накидывать оборонную сеть на весь город.

– А почему Ваш «цветочек» не может полностью охватить Иверрум? – спросил Макс, разглядывая охранку.

– «Тюльпан» запитан от меня, – произнес Магистр, и опаловые ромбы на вороте его рубашки полыхнули желто-зеленым огнем. – И при всем моем могуществе, мне все равно не потянуть защиту такой огромной площади. Здесь необходимо подключение всех свободных магов.

– Неужто ты это признал? – удивился подошедший Мёрдок. – Где-то на горных перевалах определенно свистнул кто-то из отряда членистоногих!

Люциус криво улыбнулся, не ответив, и развернулся к входу во дворец, откуда как раз выводили Погонщицу. Девушка казалась спокойной, но то и дело сжимаемые кулаки выдавали ее нервозность. Лиссе хотелось ободрить Эриду, но она постоянно одергивала себя, напоминая о тех бедах, которые та принесла этому миру. И самое страшное – Погонщица не раскаивалась, оправдывая свои действия обидой и разбитым сердцем.

– Одну минуту! – воскликнул Мёрдок, когда конвой подвел преступницу к отряду. – Мы совсем забыли отдать тебе амулет!

Мужчина повесил на шею девушки Всесилье и, наклонившись к ее уху, прошептал:

– Используй с умом и только в крайнем случае. Его сила трансформируется именно в то, что ты представишь. Дозируй выпускаемую силу, иначе можешь уничтожить свою оболочку. Что при этом случится с разумом – даже мне не ведомо.

Лисса понимающе кивнула и благодарно улыбнулась. Теперь она не бесполезный член отряда, а вполне себе боевая единица. Главное не сжечь себе мозг, показывая свою крутость.

– Эрида, что тебе нужно для организации прыжка? – холодно спросил Люциус, уступая ей место перед замершим отрядом.

Лисса судорожно схватила Гивена за руку, ища в нем свое успокоение. Мастер незамедлительно сжал ее ладонь, пытаясь вселить в девушку уверенность. Ава оглянулась, проверить своих компаньонов, и поймала ободряющий взгляд Румии. Магичка, как всегда собранная и спокойная, не видела повода для нервов. Очередной боевой выход – вот чем для нее являлся их рейд к логову Монстра Глубины. Дамьен, стоя рядом с Румией, перепроверял свой инвентарь и так же выглядел расслабленным. Как и Макс. Последний и вовсе лениво осматривал окрестности, ожидая открытия прохода. Появление Эриды если и взволновало его, то парень успешно это скрыл.