обещал показать вам школу. Вы готовы к длительной прогулке?

Его взгляд нахально скользнул по моему телу вниз, будто пытаясь заглянуть под юбку, чтобы увидеть обувь. При этом он намеренно игнорировал своего директора, словно тот не стоял со мной рядом.

Я уже не помню, соглашалась ли на предложение лорда Архана, поэтому помедлила, подбирая слова для отказа.

– Мы с невестой будем признательны, если проведете экскурсию, – ровно, без малейшего негатива произнес Эйликс.

– Да, здесь многое изменилось с момента вашего изгнания, – небрежно произнес лорд Архан.

Эйликс вскинул брови:

– Меня не изгоняли. Добровольно ложась в саркофаг, я оставался директором. А вы, как вижу, любите передергивать факты? Опасная привычка для преподавателя истории.

Лорд Архан зло сверкнул глазами:

– Считаете, я плохо веду занятия? А вы были хоть на одном, чтобы утверждать это?

Напряжение между мужчинами напоминало предчувствие мгновения в грозу, когда вот-вот ударит молния.

– Разве я говорил, что вы плохой преподаватель? – усмехнулся Эйликс. – Видеть реальность только в выгодном для себя свете тоже вредная привычка.

Лорд Архан хотел сказать очередную гадость, но сдулся, увидев, как я направляюсь к мосту через реку.

– Леди Кери, вы куда?..

– Что случилось, Кайра?

Я не обернулась, предпочитая рассматривать карту, а не великовозрастных мальчишек-драчунов.

– Иду смотреть на храм Тьмы. А вы общайтесь-общайтесь, не обращайте на меня внимания!

Начал лорд Архан, но и Эйликс не против словесных баталий, которые могут перерасти вскоре в обычный мордобой. Неужели ревнует? Глупо же!

Не доходя до моста, повернула налево, к храму. Шла в одиночестве недолго, спутники догнали быстро.

– Храм возвели сразу после строительства школы, – сообщил лорд Архан тоном заправского экскурсовода.

– Это школу построили на территории храма Кромешной, он гораздо древнее, чем кажется, – лениво возразил Эйликс.

Я почти их не слушала, завороженная открывшимся видом.

Между двумя старыми, кряжистыми деревьями с вывернутыми корнями возвышалось красивое здание. Не такое большое, как храм богини Матери в Квартене, но тоже величественное. И удивительно воздушное и светлое для той, что носила имя Тьма.

– Чужакам можно входить в храм? – спросила я, не в силах оторвать взгляд от украшенных узорами из стальных полос дверей.

Смутно тянуло внутрь. Любопытство или интуиция – сказать сложно. Но мне очень хотелось войти в дом богини, решившей, что некромантка – лучшая пара для пробужденного эмиссара. То ли у меня заниженная самооценка, то ли у нее…

– Кромешная принимает всех, – с пафосом произнес лорд Архан. – Храм открыт и днем, и ночью.

Он дернул за ручку – дверь не распахнулась. Он дернул еще раз и еще… Тщетно.

– Богиня не желает меня видеть, – сделала я вывод, подавляя разочарованный вздох.

– Скорее всего, того, кто пытается выломать дверь, – усмехнулся Эйликс.

– Или того, кто тут точно лишний! – огрызнулся лорд Архан.

И опять ощущение, что небо сейчас располосуют молнии, грянет гром.

– Видимо, и у богинь есть неприемные часы, нужно с уважением относиться к ее решению, – попыталась пошутить я. – Прошу, давайте пойдем дальше!

Эйликс, легко согласившись, кивнул:

– Куда именно ты хочешь, Кайра?

Я развернула карту.

– Леди Кери, я обещал показать вам розарий, – торопливо произнес лорд Архан. – Но не уверен, что у лорда директора есть время рассматривать траву, поэтому дальше мы можем пойти вдвоем…

Эйликс резко его перебил:

– Все мое время принадлежит невесте. Если она того пожелает, я буду смотреть и траву.

Они опять?! Хотелось зарычать от раздражения. Постоянное напряжение лишало сил. Я опасалась, что кромешники от колких слов перейдут к полновесным ударам кулаками, а то и заклинаниями. А Эйликсу нельзя демонстрировать вспыльчивость! Ему разрешили вернуться на пост директора, но вряд ли перестали присматривать. И их можно понять – первый пробужденный за всю историю да еще эмиссар, которого подозревали в попытке восстания.

Очередная злая реплика лорда Архана, мгновенный ответ Эйликса – и я вдруг заметила смешинки в глазах последнего. Так эмиссар развлекался?! Пока я переживала, что сорвется и набросится на задиру, он наслаждался пикировкой!

Ладно, раз с его стороны все хорошо, я выдыхаю и начинаю наслаждаться прогулкой. В конце концов, большой мальчик, в моей опеке точно не нуждается…

Розарий был прекрасен. Сочная темно-зеленая, а у некоторых кустов ярко-изумрудная листва, крупные цветки. Множество удобных лавочек и беседок со столами добавляли месту уюта. Наверное, курсанты любят здесь делать задания в хорошую погоду.

Мы долго гуляли между ухоженными растениями и почти не разговаривали. Мне точно нравилась «трава», да и Эйликс недовольным не выглядел. Взяв меня за руку, он с невыразимой нежностью рисовал пальцем узоры на моей ладони. Кожа, оказывается, невероятно чувствительная… и щекотно, и приятно одновременно.

Лорд Архан не выдержал первым. Прокашлявшись, глухо произнес:

– Розы – цветы тьмы. Считается, что они усмиряют мятежные души курсантов, придавая им стойкости.

– Цветок тьмы – водяная лилия, – возразил Эйликс, и голос у него был почему-то довольный. – Розарий разбили для прекрасных гостий школы, когда они приезжали на праздничные балы. Сейчас, насколько мне известно, юные леди не спешат знакомиться с курсантами, и попадают сюда чаще всего в наказание.

– В наказание? – удивилась я.

– Помощницы целителя – аристократки, совершившие проступки, за которые полагался домашний арест. Первая распускала вредящие репутации слухи о сопернице, вторая попыталась отравить кузину накануне ее свадьбы.

Смутно припоминаю, как целитель обмолвился, что кое-кто из молодежи умеет готовить не только яды. И Яриника тогда покраснела.

– И девушка отделалась ссылкой сюда? Да еще на место помощницы целителя?

Странный суд в Давелии, слишком мягкий приговор вынес.

– Яд был не смертелен, – объяснил Эйликс. – Кузина должна была покрыться язвами и отложить свадьбу. Но что-то пошло не так, и отравленная чуть не умерла.

– Тогда тем более не пойму, почему преступницу отправили сюда. Слишком легкое наказание.

– Она хотела сорвать свадьбу, чтобы уберечь кузину от брачного афериста, против которого не было улик.

Это меняет дело. И возникает новый вопрос: тогда за что наказали Яринику? Она ведь хотела сделать как лучше? Впрочем, преступление из благих побуждений остается преступлением, да и создавать прецеденты нельзя.

Мы гуляли – время летело. Эйликс все так же оставался невозмутимым, лорд Архан, наоборот, мрачнел с каждой минутой еще больше.

В школьной столовой обед прошел без приключений. Компанию нам составляли другие преподаватели, и лорд Архан был тих и корректен под десятками взглядов. Курсант Седж все так же был наказан и отрабатывал наряд в столовой. Но при этом в мою сторону он больше не посматривал. Надеюсь, не затаил злобу.

– Продолжим прогулку? – спросил Эйликс, когда вышли на улицу.

Солнце баловало не по-осеннему теплой погодой, и я расстегнула плащ