Веркинджеториксом я уже не уверен, что это сделал он. Или же искусно притворяется, чего ранее за ним не наблюдалось.

Некоторое время мы молчали. Как же все запутанно и мутно. А еще та неизвестная женщина…

Впрочем, почему я должна мучиться?

– Можно спросить?

Блай кивнул, продолжая медленно перебирать мои волосы.

– Лорд Архан говорил, что тебя свела с ума женщина, что именно ты организовал против императора заговор. То есть я не верю, что ты был с заговорщиками, но…

Блай понимающе усмехнулся:

– Но тебя интересует, была ли некая женщина, из-за которой я поссорился с побратимами?

Мне бы смутиться, но почему-то не хотелось, а вот правду я услышать не прочь.

– Была, – серьезно ответил эмиссар. – Мне тридцать два года, Кайра. В моем возрасте кромешники уже обычно женаты. Я же искал свет своей души, искал безуспешно.

Чувство горечи разлилось внутри, окрашивая мое настроение в темные оттенки. Что ж, я сама спросила. А еще я, вообще-то, была помолвлена…

– Но это не все, Кайра, – решительно добавил Блай. – Я должен сделать признание.

Мне страшно его услышать…

Карман плаща задрожал, и я вместе с ним. К счастью, я вспомнила, что там лежало.

– Блай, твой магофон.

Я поспешно отдала эмиссару браслет связи.

– Слушаю, ваше высочество.

Глядя на мрачное лицо мужчины, поняла, что случилось нечто плохое.

– Да, я понял. Благодарю, что поставили в известность.

Звонок завершен. Блай надел магофон на руку и ошарашил известием:

– Магмобиль с лордом Роттой не долетел до пункта назначения. Разбился.

Глава 18

Истинная некромантка

– Лорд Ротта погиб? – спросила в лоб.

Несмотря на все его бесчестные поступки, я не желала ему смерти.

– Нашли обломки машины, но не тела. Его охранников, похоже, захватили в плен или…

Он оборвал мысль и покачал головой.

– Что?

– Или охрана была на стороне заговорщиков, что маловероятно.

Невольно подумала о лорде Мэтиасе, который мог бы полететь с экс-директором, но вместо этого отправился к невесте в Латорию. Кто знает, удалось бы преступнику сбежать, если бы его сопровождал здоровенный и точно верный императору кромешник.

Впрочем, так ли это? Блай подозревал своих друзей, а тут рядовой преподаватель. Мог ли он перейти на сторону заговорщиков?

Подумав мгновение, ответила сама себе. Нет. Лорд Мэтиас – благородный и преданный. А еще Тьма подарила ему свет души. Разве это не благоприятный знак?

– Кайра, прогулку придется прервать, мы возвращаемся в школу, – сообщил задумчивый Блай.

Я была не против.

– Сообщишь коллегам о случившемся?

Он кивнул:

– Заодно посмотрю на их реакцию. Точнее, посмотрим, ты ведь входишь теперь в педагогический коллектив.

Я хмыкнула. Хорошая из меня наставница, загляденье просто.

– Но прежде чем вернемся, Кайра, я прошу тебя надеть Сердце Тьмы. – В темных глазах Блая затаилась тревога.

– Зачем? Это ведь школьный артефакт?

– И ты находишься в школе, – кивнул эмиссар. – Сердце будет благоприятно влиять на твое окружение, и, если рядом окажется кто-то из заговорщиков, Сердце Тьмы выпьет его гнев и дурные помыслы.

– Спасибо за доверие, я изо всех сил постараюсь сберечь артефакт.

Блай на миг опешил, а затем с воодушевлением подтвердил:

– У тебя все получится. Сейчас я могу полностью доверять только тебе, Кайра.

И он поспешно надел на меня багрово-черный кулон.

Лишь ощутив его мощь, испытала сомнения. А что, если я не так поняла? И это не я буду хранить Сердце, а Сердце станет оберегать меня?..

– Кулон невидим и неосязаем, пока ты не пожелаешь иного. Также его нельзя отнять или забрать обманом, можно передать лишь добровольно.

Кажется, первая версия, что меня назначили хранительницей Сердца, все-таки ошибочна. Неловко вышло.

Возле школы мы столкнулись с запыхавшимся целителем. Семенящая позади помощница тащила огромный саквояж с зельями и артефактами и выглядела не менее взволнованной.

– Целитель Власий, что случилось? – остановил старика Блай.

Пока пожилой маг пытался отдышаться, ответила Яриника:

– Вернулись зельевары с ребятами, и у них раненая!

Мысленно выругавшись, я не удержалась от вывода:

– Я должна была поехать с ними!

Блай бросил на меня неодобрительный взгляд и предупредил:

– Сейчас я открою портал к вратам. Целитель Власий, вы шагаете вслед за мной. Яриника, отдайте ему сумку.

Девушка подчинилась и даже отбежала подальше, чтобы ненароком не угодить в переход. В аномальных зонах такой способ перемещений лучше практиковать с по-настоящему сильным магом. Эмиссар им был, что не отменяло страха Яриники.

Блай плавно повел рукой, разрывая заклинанием пространство. Схватив целителя за предплечье, а меня прижав к себе, чтобы точно не потерялась, он шагнул в прореху.

Легкая тошнота и дезориентация – и мы у ворот.

И девушки, и мужчины столпились вокруг одного из двух магмобилей. Суматоха не позволяла толком посчитать студенток. Элайна, Дита, Селена, Ния… Сбилась. Один, два, три… восемь. Тетя Цисса – девятая.

Так о какой раненой они говорили?!

– Целитель! Пропустите целителя! – громко закричала Элайна, которая первой заметила наше появление.

Толпа разошлась в стороны.

Прижавшись спиной к магмобилю, стоял герцог Горейский. Белый, словно молоко, с которого сняли сливки. На руках он держал бесчувственную незнакомку, чья длинная рыжая коса почти достигала земли.

– Помогите ей! – потребовал он у целителя, крепко прижимая к себе девушку. – Я остановил кровь, вытащил шипы, но она не пришла в сознание! Она умирает!

– Дайте хотя бы взглянуть на нее! – возмутился целитель.

Герцог опустил раненую на землю.

Короткий приказ Блая – и кромешники из охраны школы занялись остальными девушками, успокаивая и отвлекая на себя.

– Что случилось? Кто это? – спросила я у трех студенток, оказавшихся рядом со мной.

– Мы нашли ее в джунглях, – быстро заговорила Дита, – она тоже собирала травы, но без сопровождения. Кромешники говорят, что она из поселка оборотней.

Дита нервным движением сдернула магические очки с головы и принялась тереть стекла платком.

– На нее напала мелкая тварюшка, утыкала ей всю грудь длинными иглами! – более эмоционально продолжила Ния.

– Не прям всю, там было всего три иглы, – возразила Дита.

– Это мало?! – возмутилась Ния.

Захлебываясь восторгом, торопливо заговорила Элайна:

– Герцог шел впереди и без раздумий бросился отбивать рыжую! А когда увидел, что платье на груди у нее в клочья, залито кровью, сразу сдернул с шеи артефакт. У него была Слеза богини, представляете!

От восторженных воплей Элайны у меня заложило уши, наверное, поэтому не сразу дошло, о чем речь.

– Герцог использовал одноразовый божественный артефакт ради незнакомки! Это так романтично! Пожертвовать Слезу богини!

Я вздрогнула, будто мне пощечину отвесили. Хотя, фигурально выражаясь, так и было.

Элайна продолжала выливать на меня свой восторг, прославляя новоявленного героя:

– Отдать уникальный