Карли подошла к древнему компьютеру в кладовой и отыскала рецепты. Распечатала те, что понадобятся, и дважды проверила время приготовления кишей в духовке.

– Привет.

Она повернулась на голос и увидела стоявшую в дверях рыжеволосую официантку Кэмми. Миниатюрная женщина уже надела форму перед обеденной сменой.

– Я слышала, что случилось. Тебе нужна помощь?

– Так быстро разнесся слух? – Карли велела себе не удивляться.

– У нас с Изабеллой есть общая подруга. Она позвонила мне и спросила, знаю ли я что-нибудь об этом. И я пришла сразу сюда. Решила, что тебе понадобится помощь.

– Спасибо. – Карли кивнула в сторону кухни. – Нужно приготовить ланч. Ты, случаем, не шеф-повар под прикрытием?

– К сожалению, нет, но я могу приготовить сэндвичи.

– Тогда ими и займемся.

Они принялись за дело. К счастью, меню было простым. Много сэндвичей и салатов, «блюда дня» и несколько горячих. Карли понимала, что с чем-нибудь сложным ей не справиться, и составила перечень того, что исключается из меню. Кэмми умела готовить во фритюрнице, и это могло помочь. С молитвой и немалой долей удачи они как-нибудь справятся. Но вот как выкручиваться завтра и послезавтра?

Карли схватила телефон и позвонила Мишель в кабинет.

– Что?

– Нам надо найти временного повара…

– Вот и займись, – сказала Мишель и оборвала разговор.

– Ладно. – Карли положила трубку и задумалась.

Они жили на острове. Тут не позвонишь в местное агентство по трудоустройству, чтобы получить к обеду пару-тройку кандидатов. Тем более в разгар туристического сезона. Все, кто хотел устроиться на работу, уже это сделали, а тут еще надо уметь готовить. Даже когда Дамарис брала отпуск, начинался кошмар. За исключением прошлого года…

Карли снова повернулась к компьютеру, нашла то, что искала, и схватила телефон.

– Алло?

Голос прозвучал так же отрывисто и звучно, как и когда-то.

– Хелен?

– Да?

– Это Карли Уильямс из отеля «Ежевичный остров». Вы работали у нас в прошлом году, когда наша сотрудница ушла в отпуск.

– Я помню. Хоть я и давно на пенсии, молодая леди, но голова у меня ясная. Что, ваша повариха снова в отпуске?

– Не совсем.

Карли объяснила, что Дамарис уволилась неожиданно и им требуется срочная замена.

Хелен была когда-то учительницей, но любила готовить. Бренда вышла на нее через общих знакомых.

– На какой срок вы меня приглашаете? – спросила Хелен.

Карли растерялась.

– Хм, может, на месяц?

Тогда у них будет время найти кого-то на постоянную работу.

Хелен помолчала.

– Мне бы хотелось номер в отеле. С красивым видом. И еще придется захватить с собой кота. Я не могу оставлять мистера Усача на такой срок с чужим человеком.

О господи. Они полностью забиты в выходные, а тут надо будет кому-то отказывать. Гости обидятся, выберут другое место. Да еще кот в отеле? Как это будет выглядеть? В ее голове закрутились цифры: Карли подсчитывала, что хуже – обидеть гостей, которые больше никогда не вернутся, или потерять часть дохода от ресторана. Математика, возможно, не была ее коньком, но Карли все-таки знала ответ.

Потом, когда Мишель пригрозит убить ее, она припомнит ее же слова – «Вот и займись».

Карли и Хелен договорились о жалованье и часах работы. Хелен обещала приехать на следующий день к ланчу, и это было хорошо. Они не имели права даже просить об этом. Карли согласилась забрать кошачий лоток мистера Усача и наполнитель и закончила разговор, надеясь, что приняла верное решение.

Следующий час пролетел молниеносно. Карли с беспокойством поглядывала на часы, пока разогревалась духовка. В одиннадцать пятнадцать киши были почти готовы.

На кухню вошла Мишель, бледная, пошатываясь и хромая так, как не хромала давно.

– Что ты делаешь? – спросила она. – Почему ты здесь?

– Мы готовимся к ланчу.

– Просто закрой ресторан. – В ее глазах мелькнуло уныние. – Какая теперь разница?

– У нас испортятся продукты, а люди готовы платить за ланч, – ответила Карли. – Вот в чем разница. Сейчас мы не можем позволить себе этого.

Она схватила Мишель за руку и потащила в кладовую. Закрыв дверь, повернулась к своему боссу.

– Я не буду закрывать ресторан. Нам нужны деньги, и он их приносит.

– Но без Дамарис…

– Она не единственная повариха на планете. Я справлюсь с ланчем. Кэмми мне поможет.

Мишель прислонилась к встроенным полкам и моргала, словно не понимала сказанного.

– Ты собираешься готовить ланч?

– Да. Я уже сказала. – Карли всмотрелась в нее. – Ты пьяная?

– Нет. Возможно. Разве это важно?

Карли подумала, что это очень важно, но только зачем говорить сейчас об этом?

– Мне жаль, что так вышло с Дамарис, но нам надо продержаться. Я знаю, мы сможем. Я уже наняла временную замену. Та женщина уже выходила вместо Дамарис в прошлом году. Она придет к нам на месяц. – Карли вздохнула и с трудом добавила: – Она хочет комнату. С красивым видом. И еще привезет с собой кота.

Карли уже приготовилась к взрыву ярости, но Мишель лишь кивнула.

– Конечно. Как знаешь.

– Что с тобой?

Вместо ответа Мишель вышла на кухню.

– Дай мне какое-нибудь дело.

– Ты можешь делать сэндвичи, – сказала ей Карли, подумав, что надо поскорее все нарезать ей самой. Не стоит сейчас давать Мишель нож. Господи… Вот влипли…

Она понимала, что ее подруга просто раздавлена предательством Дамарис, но не понимала ее реакцию. Мишель, с ее взрывным темпераментом, скорее швырнула бы стул в окно. Но пьяные люди вообще непредсказуемые. Она знала это на своем опыте – насмотрелась на пьяного отца.

С этим она разберется потом. Карли отвела Мишель к раковине – помыть руки и надеть перчатки. Потом протянула ей фартук.

Хелен приступит к работе завтра. Через неполных двадцать четыре часа кризис будет преодолен. Тогда она устроит себе отдых. С шоколадом и вином.

* * *

Шли минута за минутой, Мишель слышала, как на кухню поступали заказы, как официантки уносили готовые блюда. Она методично работала, собирая сэндвичи из лежавших перед ней нарезанных продуктов. Инструкции были простыми, а количество она определяла на глаз, и, насколько могла судить, никто не жаловался.

Водка не очень помогала. Мишель нужно было выпить больше; все ее нервы были обнажены, все сердце – изранено. Сейчас она могла только продолжать двигаться; она понимала, что походит на автомат, но внутри кричала от отчаяния.