– О’кей, – пробормотала она и облизала губы. – Скорее всего, нам придется нелегко.

Кэмми похлопала ее по плечу.

– Не бойся, мы справимся. Мы с тобой много лет готовим завтраки для наших детей, а они привередливее, чем любой посетитель ресторана.

Карли молча кивнула; она боялась перейти на крик, если заговорит. Паника и страх бушевали в ее груди, стесняя дыхание.

– Сейчас я принесу рецепты, – сказала Кэмми. – Этим утром мы не будем готовить «блюдо дня», упростим себе задачу. Останутся яйца, оладьи и французские тосты с корицей. Хлеб с корицей уже приготовлен. Дамарис делала его заранее и размораживала по мере надобности. В морозилке его еще на пару дней.

Карли кашлянула, прочищая горло.

– Хорошая идея. Сейчас я взгляну на меню – есть ли там что-то, за что нам не стоит и браться без профессионального надзора.

Дверь распахнулась, и на кухню вошел Роберт.

– Что ты здесь делаешь? – удивилась Карли.

– Я услышал о случившемся, – ответил он. – И могу вам помочь. Не готовить, – поспешно добавил он, глядя на плиту. – Рассаживать посетителей. Наливать кофе.

– Ничего не понимаю. Откуда ты узнал об этом?

Его взгляд скользнул в сторону Кэмми.

– Услышал от хорошей знакомой. Сейчас у вас запарка. Немного позже я могу открыть сувенирную лавку и помочь там ближайшие пару дней.

Карли отчаянно хотелось просто сесть на табурет и спрятать голову между коленей. Может, тогда все перестанет крутиться перед глазами. Что ж, по крайней мере, тут был Роберт. Кажется, он узнал обо всем от Кэмми. Карли и не подозревала, что он общался с ней. Когда это он успел?

– Дыши ровно, – сказала Кэмми. – Успокойся.

Личное потом, сказала себе Карли. Главное сейчас – завтрак.

– Ладно, – сказала она. – Беремся за дело.

Минут через двадцать у нее появилась иллюзия, что они взяли ситуацию под контроль. Кэмми уже готовила первую порцию блюд, а сама Карли выкладывала на длинный кухонный стол все, что им понадобится. Они убрали из меню четыре самых сложных блюда, оставив самые простые. Кэмми согласилась заняться омлетами, а Карли – всем остальным. Официанток было достаточно, Роберт рассаживал гостей и сидел на кассе. Так что с ресторанным залом было все в порядке. Но требовалась еще пара рук на кухне.

Когда Карли уже собиралась позвать Бриттани и попросить ее помочь, на кухне появилась Мишель.

Она выглядела хуже обычного. С одеждой было все нормально, но вот лицо было совершенно серым, словно маска на Хеллоуин. Под запавшими глазами появились темные круги, а губы были такими же бледными, как и кожа.

– Ты не спала вообще? – спросила Карли.

Мишель быстро тряхнула головой.

– Я не хочу говорить об этом. Просто скажи, что надо делать.

Карли решила не спорить и поставила ее на раздачу заказов. Быстрый взгляд на часы сообщил ей, что уже семь часов и пора открывать. И тут же вошла официантка с первым заказом.

* * *

Два часа завтрака прошли как в тумане. Когда все осталось позади, Карли чувствовала себя так, словно бежала марафон, и не представляла, как дотянуть до конца дня. «Кофе», – подумала она, убирая остатки сливочного масла и молока. Побольше кофе.

Она вошла в ресторанный зал. Роберт протянул ей ключ от кассового аппарата.

– Дай мне знать, если возникнут проблемы, когда ты будешь подсчитывать выручку.

– Думаешь, они возникнут?

– С простой математикой я все-таки справляюсь, – улыбнулся он. – Но хочу удостовериться.

– Спасибо, что пришел утром. Я признательна тебе за помощь.

– Обращайся. – Он посерьезнел. – Карли, тебе нужен кто-нибудь, кто будет заботиться о тебе. Ты не должна делать все одна.

– Почему? Другие ведь делают.

– Ты особенная. Я всегда был в этом уверен.

Прямо сейчас она не считала себя какой-то особенной, но охотно выслушала его комплимент.

– Ты давно встречаешься с Кэмми? – поинтересовалась она.

Он смущенно опустил глаза:

– У нас была пара свиданий. Она милая. И дети у нее хорошие.

Он помолчал, словно пытался решить, что еще добавить.

– Надеюсь, ты понимаешь, какая она классная, – торопливо сказала Карли. – Кэмми заслуживает хорошего парня. Тебе тоже кто-то нужен, Роберт. Женщина, которая хочет того же, что и ты.

Довольно прямолинейно, сказала она себе, но это были важные слова. Она говорила искренне – чтобы у него не осталось иллюзий.

– Все-таки я мог бы… – начал он.

– Нет. Ты не мог бы, и я тоже. Будем друзьями, Роберт.

– Я беспокоюсь за тебя.

– Не нужно.

Ее слова, казалось, не убедили его, но он кивнул.

– Ты бываешь упрямой.

– Это часть моего обаяния.

* * *

Мишель была не в настроении работать за стойкой регистрации. Достаточно того, что ей пришлось рано встать и помогать с завтраком. Теперь же приходилось улыбаться и говорить любезности кучке незнакомых людей, которые ей наверняка не понравятся.

Нужно бы выбраться отсюда, сказала она себе. Поехать куда-нибудь еще. Вот только она любит отель – или любила. К тому же куда ей ехать?

У отеля остановилась белая «Тойота Королла». Было всего десять утра, и Мишель не собиралась кого-либо принимать так рано. Она скажет им вернуться в три, как и положено. Идиоты.

Из «Тойоты» вышла высокая стройная женщина с превосходной осанкой и короткими седыми волосами. Она обошла вокруг машины и взяла с пассажирского сиденья переноску.

Мишель начала вспоминать. Карли что-то говорила о временной замене Дамарис. Видно, это она и есть.

Женщина вошла в отель, сопровождаемая возмущенными кошачьими воплями.

– Привет, – сказала она, подходя к стойке. – Я Хелен Свифт. – Она поставила переноску на стойку. – Это мистер Усач. Он не любит поездки.

– Мишель Сандерсон.

Они пожали друг другу руки.

Хелен взяла переноску.

– Я устрою мистера Усача, и потом вы покажете мне кухню. Раз мне сегодня готовить ланч, то времени немного.

«Вот и весь обмен любезностями», – подумала Мишель. Ей уже нравилась пожилая женщина.

– Вы на пенсии? – спросила Мишель. Она дала Хелен ключ от ее номера и показала на лестницу.

– Да. Я преподавала в школе тридцать пять лет. В средних классах. – Она вскинула брови, а в карих глазах заплясали смешинки. – В основном математику. Мне давали трудных ребят. Я предпочитала их умникам и всегда с удовольствием преодолевала трудности.