— Принцесса, возвращайтесь во дворец. Мои проблемы — не вашего ума дело, — рявкнул он.

Та Крис обиженно надула губки и в глазах заблестели слезы, и через такт она скрылась среди танцующих пар. А Рендел с жутким хрипом закашлялся. Платок, которым принц прикрывал рот, пропитался кровью. Крис вернулась как раз в тот момент, когда он с бледным лицом рассматривал красные пятна на тонком шелке.

— Ты болен? — та Крис перепугана и едва сдерживала слезы.

Рендел только кивнул. Ему помешал ответить новый приступ кашля. Крис запаниковала.

— Я позову хилфлайгона.

Но Рендел поймал её руку и покачал головой, насколько ему позволил жуткий кашель. Когда приступ прошел, Рендел охрипшим голосом сказал:

— Целителям запрещено лечить естественные болезни.

— Но это не похоже на естественную…

— Крис, я подхватил кашель в ледяной пустыне, когда проходил испытание на степень магистра. Он с каждым днем усиливался. А вчера я узнал, что неизлечимо болен и проживу не больше месяца. Поэтому я не хочу танцевать и давать кому-то надежду.

— Нет! — Крис увидела, как от такого известия перекосилось её юное лицо, как хлынули слезы из глаз, как она бросилась на шею Ренделу. — Ты не можешь меня бросить, — о, какой же она была эгоисткой.

— Милая, — смягчился Рендел, — у тебя останется Шаног и Искор. И Синхар, — добавил он, помедлив. — Ты не должна плакать. Ведь мы все уйдем на пир к Всезнающему раньше тебя, моя принцесса. Мы же симфы только наполовину.

— Нет, — продолжала капризно всхлипывать Крис. — Ты даже по человеческим меркам молод.

Она вцепилась в бледного принца, будто объятия могли ему помочь.

— Рен, я, кажется, тебя предупреждал, — Крис отпрянула, услышав такой знакомый голос.

«Син», — пропело её сердце. Она вспомнила о единственной любви. О потерянной любви и обретенной. «Лерон», — повторила она, пробуя на вкус новое имя принца Синхара. Но та она выглядела испуганной, тут же отпрянула от Рендела и запричитала:

— Ты не так все понял.

Крис не видела лица Синхара, но прекрасно помнила его высокомерный холодный взгляд. Взгляд Бездны. Она видела, как её былое «Я» закрыло Рендела собой, и как Синхар потянул из ножен обсидиановые клинки.

— Не будь трусом, Рен! Не прячься за спину нашей принцески, — подначивал противника мужчина.

— Я к твоим услугам, хоть наше сражение не имеет смысла, — он осторожно отодвинул причитающую принцессу в сторону.

Но приступ кашля не позволил ему вступить в бой. Синхар опустил оружие и непонимающе посмотрел на девушку. Крис это помнила, как сейчас. Она тогда рассказала принцу о болезни Рендела.

Синхар убрал оружие и подождал пока соперник придет в себя.

— Ты хочешь жить? — спросил он у брата.

Рендел молчал.

— От твоей болезни есть средство. И я готов тебе помочь.

— Если бы лекарство было, я бы знал, — недоверчиво поджал губы Рен.

— Темное искусство может помочь, — всегда насмешливый голос принца сейчас был абсолютно серьезен и вызывал дрожь. — Ну, так как? Я избавлю тебя от боли и этого адского кашля. Стоит только подлатать личное пространство, связать нити энергий.

Крис даже отсюда видела, как дернулся Рендел.

— Большинство не выживают после вторжения в личное пространство. Или отправляются в неизмеримое, — парировал он.

— Верно, — без улыбки ответил Синхар. — Но я магистр темных искусств. Ты мой брат. Даже если мы и не ладим, я не могу допустить твоей смерти, мы же по-прежнему связаны. Твоя смерть — моя боль! Ну?

Рендел опустил оружие и кивнул…

Над лесом пронесся жуткий человеческий крик, напоминающий вой животного. Он доносился с двух сторон. Там возле дворца кричал Рендел, второй же крик доносился со спины.

— Рен! — закричала она. — Рен! Дэниель там.

Пространство начало медленно меняться. Исчез дворец и музыка, вернулся лес. Рендел уже стоял рядом и улыбался.

— Пойдемте, принцесса! Ваши воспоминания помогли найти связь между нашими судьбами. Дэниель тоже жил в ожидании смерти.

Они пошли на крик. Крис пыталась смотреть только на дорогу, чтобы не замечать изменений в пространстве, местами ужасающих. Тропинка привела их к озеру лавы. Дэниель был пленником крошечного острова в его центре. Языки пламени то и дело набрасывались на магистра, оставляя страшные ожоги на теле.

— Наконец-то, — пробормотал Рендел.

Ему достаточно было лишь пары слов, чтобы заморозить озеро лавы. Он был магистром воды и холода, стихия и температура подчинялись ему. Мужчина спокойно пошел к подвывающему от боли Дэниелю, улыбнулся Крис напоследок и исчез.

Крис всхлипнула. Он так улыбался, когда принял бой и стоял насмерть против войска Багрового повелителя, пока остальные принцы пытались доставить её в долину силы. Это была его прощальная улыбка и Крис знала, что больше никогда не увидит принца Рендела. Он и магистр Дэниель теперь едины.

Человек на островке исчез. В это же время на узкой постели в замке Дэниель судорожно вздохнул и открыл глаза.

Лерон нервничал. Его с утра не покидало ощущение беды. Конечно, оно связано с ядом, который отдал Аларду. Викториана охотилась за частью меча, даже план придумала, заставив магистра «королевского двора» извлечь яд. Если в руки девушки-носителя попадет зеленый пузырек, то скоро в её руках будет легендарное оружие, уничтожающее симфов. Если же Лерон успеет вернуть отраву в личное пространство, то этим подпишет себе смертный приговор. Он знал, что не сможет противостоять Багровому повелителю. Викториана вторгнется в его личное пространство, разорвет нити энергий, а он потеряется в неизмеримом, если не отправится прямиком в Бездну.

Он собирался, как на войну. Ранер с удивлением наблюдал за всеми приготовлениями магистра, но молча вооружался и облачался в броню, следуя примеру сюзерена.

— Собери иларов. Я сегодня не пойду один, — пробормотал Лерон.

— Все так серьезно? — в голосе Ранера не было и намека на смех.

— Ты не представляешь насколько.

— У замка появилось новое оружие? Магия?

Но молодой магистр только покачал головой и, надевая перчатки, ответил:

— У замка появился новый враг. Этот враг поклялся уничтожить и «королевский двор» тоже. И я побаиваюсь новой угрозы.

Ранер замер, лицо его вытянулось. Он молча заткнул за пояс два дополнительных кинжала.

— А ещё я боюсь, чтобы мои вассалы не переметнулись к этим новым врагам, — продолжал Лерон, рассматривая кромку клинков будто магическое оружие можно было повредить. — Я — труп, Ранер. И это только вопрос времени, — пробормотал магистр, вернул клинки в ножны и завис, бездумно глядя в окно.