Следующий масштабный поход на Волгу предпринял сын Юрия, Андрей Боголюбский, в 1164 году. Согласно Лаврентьевской летописи, серебряные болгары потерпели сокрушительное поражение: «многих из них посекли, а стяги их захватили, и едва с малой дружиной князь Болгарский добежал до Великого города» (с. 307). Русские захватили «град их славный Бряхимов», а еще три города были сожжены. В 1172 году Андрей Боголюбский собрал против Волжской Болгарии коалицию из князей Северо-Восточной Руси и начал новую войну: «Той же зимой послал князь Андрей сына своего Мстислава на болгар, и муромский князь сына своего, и рязанский князь сына своего» (Лаврентьевская летопись, с. 316). Но в силу ряда причин вместо большой войны получился обыкновенный грабительский набег: захватив шесть сел и один город, русские ушли назад, уводя большой полон.

Воевал против серебряных болгар и Всеволод Большое Гнездо. В 1184 году он совместно с киевским князем Святославом Всеволодовичем организовал грандиозный поход на восток. К войне с Волжской Болгарией привлекли даже половцев. Русские одолели противника в полевых сражениях, но не преуспели в осаде городов и после того, как был смертельно ранен племянник Всеволода, Изяслав Глебович, ушли на Русь. В Лаврентьевской летописи отмечено, что князь «согласился на предложенный болгарами мир» (с. 335).

Через два года русские снова напали на Серебряную Болгарию. Правда, это был не полномасштабный поход владимиро-суздальских полков, а скорее набег, который организовали воеводы великого князя из Городца Радилова. Какие причины вызвали этот рейд и к каким последствиям он привел, неизвестно. Лаврентьевская летопись лишь сообщает, что русские пожгли многие села и возвратились домой с большим полоном: «Того же лета послал князь Всеволод Юрьевич на болгар воевод своих с городчанами, и взяли села многие и возвратились со многим полоном» (с. 342–343).

Пожалуй, именно Всеволод Большое Гнездо был тем самым русским князем, который больше всех досадил серебряным болгарам. Он все не мог успокоиться и раз за разом посылал полки на Волгу. Очередной рейд на восток произошел в 1205 году. В Никоновском летописном своде есть следующая запись: «Того же лета посылал князь велики Всеволод Юрьевичь рать судовую на Болгары Волжскиа и Камскиа, и ходиша по Волзе до Хомол, и много полона взяша, а других изсекоша, и учяны многи разбиша, и товар мног взяша, и тако возвратишася во своаси» (т. 10, с. 50). По сообщению В. Н. Татищева, во время этого похода русские побили много болгар, черемис и мордвы, пригнав домой большое количество пленников.

Год 1210. «Великий князь Всеволод послал с войском Кузьму Ратшича, своего меченошу, и взял Тепру, и возвратился с большим полоном во Владимир» (Лаврентьевская летопись, с. 371). Но здесь начинаются разночтения. Дело в том, что Никоновский летописный свод приводит следующую информацию: «Тое же зимы князь велики Всеволод Юрьевичь посла воеводу своего Козму Родивоновича ратью в Рязанскую землю и взяша Пру Рязанскую вниз по Оке, и возвратишеся со многим полоном в Володимерь» (т. 10, с. 60). Совсем иначе освещает события В. Н. Татищев: «Всеволод, великий князь, послал на болгар воеводу Козьму Радшича с войсками зимою. Он же, пойдя, мало вреда им учинив, возвратился» (с. 638). Трудно сказать, кто здесь прав, а кто нет, но сути дела это не меняет. Даже если и ходил Ратьшич войной не на болгар, при Всеволоде Юрьевиче этих походов было более чем достаточно.

Как видим, в этом противостоянии преимущество было на стороне русских, и волжским болгарам приходилось прилагать большие усилия, чтобы сдерживать их натиск. Суздальские князья периодически водили свои полки на Волгу, разоряя земли соседей, сжигая болгарские села и города, у болгар же в активе было только два удачных набега – в 1088 году на Муром и в 1217 году на Устюг. Кто в этом противостоянии выступал в роли агрессора, пояснений не требует.

Вкратце рассмотрим военное дело серебряных болгар. Здесь прежде всего стоит обратить внимание на тот факт, что болгары, бывшие кочевники, даже перейдя к оседлому образу жизни, сохранили воинские традиции своих предков. Войско Волжской Болгарии состояло преимущественно из конницы, а пехота в нем играла лишь вспомогательную роль. Мы помним, как аль-Мукаддаси отметил, что только один Булгар мог выставить 20 000 всадников. И хотя в других городах страны количество конных воинов было значительно меньше, правители Волжской Болгарии располагали сильнейшей армией в регионе. Ее главной ударной силой была тяжелая кавалерия. Об этом свидетельствует Ибн Русте: «Болгаре ездят верхом, носят кольчуги и имеют полное вооружение»[56]. Это свидетельство подтверждается и археологическими находками на территории Волжской Болгарии, причем кольчуги были преимущественно местного производства. В качестве оружия ближнего боя болгарские всадники использовали мечи и сабли, боевые топоры и шестоперы. Непременной частью вооружения воинов тяжелой конницы были лук и стрелы, что позволяло вести бой на дальней дистанции. Это были хорошо подготовленные бойцы, служившие в дружинах феодалов Серебряной Болгарии.

Большую роль играла легкая конница. В ее рядах воевали прекрасные наездники и великолепные стрелки из лука, мастерски ведущие дальнюю разведку и способные незаметно подвести врага под удар главных сил серебряных болгар. Засыпав противника градом стрел, эти всадники быстро отступали, а затем снова возвращались, продолжая вести прицельную стрельбу. По большому счету, обычная тактика степняков, от которых болгары должны были отличаться более высокой дисциплиной.

Правители Волжской Болгарии воевали не только с Северо-Восточной Русью, но и с другими соседними народами. Например с буртасами, о чем сохранилось свидетельство Ибн Русте: «От земли Буртасов до земли этих Болгар три дня пути. Последние производят набеги на первых, грабят их и в плен уводят»[57]. Серьезную опасность для болгар должны были представлять половцы, степняки только и выжидали удобного момента, чтобы совершить набег на близлежащие земли.

* * *

В 1220 году разразилась большая война между Суздальской землей и Волжской Болгарией. В отличие от старшего брата Константина, Георгий Всеволодович не собирался оставлять безнаказанным набег на Великий Устюг и Унжу. И пусть с некоторым опозданием, но покарал серебряных болгар.

Поход Святослава Всеволодовича на Волжскую Болгарию

Миниатюра Лицевого летописного свода XVI века

Сам великий князь в поход не пошел, поскольку был занят другими делами, но зато послал на Волгу лучшие силы Владимиро-Суздальского княжества. Согласно Никоновскому летописному своду, в поход пошли ростовский полк и ратники из Устюга. У этих был особый счет к болгарам. Ярослав Всеволодович отправил полк из Переславля-Залесского, а присутствие великокняжеского воеводы Еремея Глебовича и упоминание о том, что Георгий «посла полки своя», говорит о том, что в поход выступил и большой владимирский полк. Но великому князю этого показалось мало, и он обратился к муромским князьям, потребовав оказать ему поддержку в войне с болгарами. Князья Давыд и Юрий сами в поход не пошли, а отправили сыновей с дружинами. Командовал объединенным войском младший брат Георгия Всеволодовича, Святослав, князь Юрьева-Польского.