На помощь ордынцы призвали жутких мордоворотов с вассальных и вольных рынков – все были заинтересованы в исходе битвы за собственные интересы. Ведь право было на их стороне.

Так же считали подземные жители, что готовили к сражению свои чудовищные машины, похожие на безжалостных плотоядных насекомых, только увеличенных в миллионы раз.

Готовили сюрпризы и воины Орды. Не зря говорили, что в Орде можно раздобыть все, что угодно. И теперь за спиной вполне безобидных по сравнению с подземными бульдозерами всадников хитровзглядые боевики доставали из картонных ящиков с изображением телевизоров и холодильников промасленные пулеметные стволы и гранатометы.

Не отставали от этих хитрецов гномы – самосвалы с карьерной взрывчаткой ждали своего часа.

И вся эта концентрированная смерть должна была обрушиться в первые же секунды всего на двух человек, стоящих во главе своих армий – на Игроков – номер один и номер два.

А вскоре сюда, как гиены на дохлятину, сбегутся оборванцы-разбойники, а заодно притащат с собой Игрока номер три. И оставшихся у разъяренных врагов сил должно хватить, чтобы уничтожить заодно и этого новоявленного противника.

Так, по крайней мере, задумал Игрок номер четыре. В окружении молчаливой, невидимой свиты, он осматривал поле будущего исторического сражения. Сражения, после которого должен остаться только один Игрок. Во всяком случае – пока не появились новые. Ведь до сих пор так и не стали известны эти проклятые правила…

– Игроки должны умереть, – сказал Игрок номер четыре самому себе и тут же поправился. – Лишние Игроки…

Агенты неплохо поработали. Все-таки политика – великая вещь. Особенно, в умелых руках…

– Тэ-эк… – произнес Волкоп, невозмутимо поглядывая то вправо, то влево – туда, где толпились две стороны весьма серьезного спора. – Как представитель власти предлагаю урегулировать спор миром…

Усиленный невидимым громкоговорителем призыв разлетелся по площади. Волкоп выглядел не очень убедительно между двумя бурлящими массами злобы. Еще менее серьезно смотрелся стоящий чуть поодаль фургон «скорой помощи». Доктор и медсестра сидели на крыше машины и молча наблюдали за происходящим.

– Битва санкционирована Думой, – провозгласил невидимый Голос. – Обе стороны здесь на законных основаниях…

– Да знаю я! – уперев руки в бока, с досадой отозвался Волкоп. – А нельзя, что ли, издать такой закон, чтобы не устраивать мясорубку в центре города по поводу каждого нового закона?

– Вы можете выступить с законодательной инициативой, – охотно отозвался Голос. – И если победите в битве с Черным Княжеством…

– Беспредел! – констатировал Волкоп и расстегнул кобуру. – Внимание всем! Если битва выйдет за пределы Манежной площади – нарушителей буду отстреливать!

– Ой, мамочки! Что же будет, что же будет! – запричитала Медсестра, кинувшись на шею Доктору.

Тот поправил очки и отечески погладил Медсестру по крутому бедру.

– Сегодня придется поработать, – сказал доктор. – Надеюсь, они не сильно разойдутся. Больше пятисот пациентов в машину не запихнуть, даже при помощи медицинской магии…

Раздался стрекот множества крыльев, и из-за «скорой» выпорхнула стая гаишников.

– Па-апрашу! – наперебой кричали они. – Стой! А ну, стой – кому говорят?!

Волкоп нахмурился, не понимая, что происходит. Но тут же заметил объект охоты полосатых инспекторов: в центр площади выскочило несколько самых натуральных обезьян – огромных, мохнатых, хвостатых и невероятно шустрых. Немедленно образовалась свалка: гаишники почему-то не применяли свои волшебные жезлы – может из-за боязни поразить друг друга, а может из-за того, что могли творить лишь добрые дела. Их это, несомненно, приводило в ярость.

– Отстаньте! – противными голосами заорали обезьяны. – У-у! У-у нас аккредитация!

Воздух немедленно озарился вспышками: в руках мартышек оказались здоровенные профессиональные фотоаппараты и видеокамеры, к шкуре непонятным образом были приколоты цветные бэджи с фотографиями обезьяньих морд..

Волкоп не успел произнести ни слова, как перед его лицом сверху свесилась белобрысая обезьяна и сунула ему под нос микрофон с эмблемой одного из центральных каналов.

– Что вы думаете по поводу предстоящих дебатов? – невозмутимо спросила обезьяна. Она висела, уцепившись задними лапами и хвостом за повисшего в воздухе инспектора, что напрасно пытался избавиться от этого груза. Сбоку замигал огонек включенной камеры.

– Беспредел, – машинально повторил Волкоп.

– Спасибо, – ответила обезьяна и рухнула на мостовую, после чего резво вскочила и протараторила в камеру:

– Это был Волшебный Милиционер, специально для нашего канала. А мы направимся с вами вглубь событий…

И мохнатая стая, сопровождаемая гуканьем, воем и суетливым эскортом взбешенных гаишников, с шумом метнулась в сторону Орды.

Волкоп недовольно взглянул им вслед и взял в рот блестящий свисток на цепочке.

– Начали! – сквозь зубы процедил он.

И свистнул.

А позади него возникла из небытия фигура в белом хитоне. Арбитр бесстрастно наблюдал за происходящим. Это зрелище не стоило особых эмоций. Он видел подобное много-много раз…

…Толик с ужасом смотрел, как перед ним разрасталась толпа озлобленных всадников, готовых разорвать его в клочья. И ради чего? Ради того, чтобы он отказался от этого проклятого, навязанного ему законопроекта!

– Это… Я, наверное, пойду… Зачем я здесь? – пробормотал Толик и попятился.

Но на плечо ему легла невероятно тяжелая ладонь Бригадира.

– Нет, никуда ты не пойдешь! Не видишь – борьба за закон только начинается! Если у них будет Игрок, а у нас нет – мы проиграем! Держись, мы приготовили им несколько сюрпризов! Они еще у нас попляшут!

– Но я не хочу погибнуть так глупо! – воскликнул Толик. Происходящее казалось ему кошмарным сном.

Бригадир в ответ только расхохотался и нахлобучил на голову Толика оранжевую каску. После чего поднял над головой руку в грубой кожаной перчатке.

Раздался низкий гул, асфальт под ногами завибрировал. На врага, визжа режущими поверхностями, двинулся горнопроходческий щит.

Перед щитом, азартно подпрыгивая, пятились обезьяны с видеокамерами.

…Дэн спокойно наблюдал, как из центра вражеской толпы вылез гигантский железный червь. В ухо ему беспокойно задышала Степанида:

– Что это? Что мы будем делать? Может, шмальнем ракетой?

Дэн скривился.

– Не надо спешить – пусть подъедет поближе, – спокойно сказал он.

Эту самую Степаниду он готов был прибить. Но несколько ее верных людей со стеклянными глазами убийц не отходили от Дэна ни на метр. Несмотря на свои профессиональные качества, Дэн понимал, что его шансы незаметно улизнуть из-под опеки этих вооруженных ребят близки к нулю. Его здорово прижали к ногтю. Оставалось только спокойно принять происходящее и ждать подходящего момента…