– Видишь? Не поврежден. Он и не такие нагрузки выдержит! – Гервет начал взбираться выше, ловко и уверенно передвигаясь среди нагромождений смятого металла.

Иван отсканировал «Краба». Довольно простой, но чрезвычайно мощный механизм. Четыре массивных ступохода предназначались для ходьбы по пересеченной местности. Передняя пара манипуляторов служила для демонтажа и погрузки бронеплит обшивки.

Тем временем Гервет добрался до стыковочных креплений, осмотрел их.

– Повреждены, – с досадой сообщил он. – Давай, Ванек, без твоих способностей нам не обойтись.

– Я должен взять прямое управление?

– Угу. Иначе нам его не вызволить. У погрузчика есть свой реактор, для его включения нужно лишь подать стартовый импульс. С этим я справлюсь. Как только появится сигнатура, входи в систему.

– Ладно, – Иван не ожидал такого оборота событий, но не стал отнекиваться.

* * *

На тестирование «Краба» ушло больше часа.

Реактор погрузчика был выполнен по неизвестной Стожарову технологии. После краха марсианского проекта пять ведущих корпораций Земли вели ожесточенную борьбу за ресурсы пояса астероидов. О былой интеграции забыли, многие промышленные секреты, которые могли бы стать всеобщим достоянием, хранились в строжайшей тайне, обеспечивая «Римп-кибертроник» технологическое превосходство в назревавшем вооруженном конфликте.

«Хорошо, что до этого не дошло», – думал Иван, вполне осознавая, что «Краб» являлся образчиком техники «двойного предназначения». Об этом говорили многие детали. Например, зачем погрузчику универсальные крепления для АПМ? В этом нет никакого смысла, если только не использовать вездеходы, оснащенные импульсными орудиями, как сменные модули вооружений, которые могут быть установлены на многотонное шасси буквально в течение нескольких минут.

Кибернетическая система «Краба», вопреки ожиданиям, оказалась довольно примитивной. Вот почему Гервету понадобилась помощь. В текущей комплектации мощный сервомеханизм мог выполнять лишь определенный набор действий. У него не хватало «программной гибкости», чтобы самостоятельно освободиться от деформированных креплений и выбраться из обломка корабля.

– Ну, что скажешь? – обеспокоено спросил Гервет, когда Иван завершил тестирование систем и вышел из цифрового пространства.

– Я смогу его вызволить. Но нам лучше убраться отсюда. Будет небезопасно.

– Ладно. Пошли, – согласился Гервет.

Они выбрались из обломка корабля, отступили на добрую сотню метров.

– Надо предупредить остальных, – сказал Иван, выбрав удобную позицию для дистанционного управления. – Пусть держатся подальше. И не паникуют.

– Об этом не волнуйся. Уже сделано. Просто вытащи его.

Стожаров присел на каменный выступ, оперся спиной о фрагмент обшивки «Беглеца» и закрыл глаза, вновь погружаясь в киберпространство.

Ярко вспыхнула сигнатура погрузчика. Его реактор уже вышел на заданную мощность. Даже по беглой оценке, одна такая силовая установка могла бы снабжать энергией поселение Анклава. Об этом стоило подумать.

Иван вошел в систему.

Прямой нейросенсорный контакт вливал в его рассудок непередаваемые ощущения. Сначала пришел миг дезориентации, – нервная система человека получала обратную связь от сервомоторов машины, и это сбивало с толку, требовало времени на адаптацию.

Он стал волей, ядром огромного механизма. Головокружение постепенно отступило, теперь Иван видел окружающее посредством датчиков погрузчика, чувствовал себя распятым среди деформированных балок. Бронеплиты обшивки мешали пошевелиться. Неисправные стыковочные узлы причиняли боль, словно кисти и стопы сжало, неестественно вывернуло, до хруста суставов.

Оповещение, переданное по сети, привлекло внимание многих. Колонисты, проявляя вполне закономерное любопытство, столпились на сегментах подъемников, в ожидании развития событий.

Иван пошевелился. Его мысленное усилие, желание притупить растущую боль, передалось сервомоторам «Краба». Дно кратера ощутимо завибрировало. Внезапно раздался звонкий звук лопнувшего металла, несколько бронеплит отлетели в сторону и глухо ударились о землю. Исполинский манипулятор появился в прорехе брони, обломок корабля снова задрожал, внутри него что-то сминалось, оглушительный скрежет затопил окрестности, затем разломы, наметившиеся на стыках обшивки, начали быстро расширяться, часть конструкций выворотило наружу, снова раздался грохот и, наконец, среди изломанных балок наметилось целенаправленное движение. Мощь механизма, освободившегося от поврежденных стыковочных узлов и теперь прокладывающего себе путь наружу, впечатляла.

Фрагмент «Беглеца» покачнулся, утратив равновесие, развалился на две части, а из-под его обломков появилась огромная платформа, передвигающаяся на четырех исполинских ступоходах.

Неуверенной походкой преодолев с десяток метров, «Краб» остановился, издав затухающий вой сервоприводов.

* * *

Колонизация других миров потребует от нас нестандартных технических решений. Все запреты остаются на Земле.

Екатерина Римп, «Космос, как среда выживания».

К полудню дождь прекратился, в разрывы облаков проглянуло солнце.

Жизнь в границах кратера закипала все явственнее. Повсюду слышался гул механизмов. Почвоукладчики, АПМ, роботизированные промышленные комплексы, – любая техника, обладающая достаточной степенью автоматизации, самостоятельно покидала ангары, выстраиваясь на заранее размеченных площадках.

– Капля в море, – Гервет, глядя на панораму места крушения, лишь покачал головой. Уцелело едва ли пять процентов от общего числа планетарных машин.

Внутри колониального транспорта работали андроиды и технические сервы. Ежеминутно приходили отчеты о новых находках и новых потерях.

Два грузовых флайбота удалось вывести наружу. После тестирования систем и нескольких пробных кругов в небе, обе машины взяли курс на запад, – им предстояло перевезти больше сотни человек.

На связь вышел Ральф Дуглас:

– Ганс, сколько у нас флаев?

– Должно быть пятьдесят. Но пока в строю только четыре.

– У меня вопрос, почему бы не использовать их для перемещения людей и грузов? Тогда отпадет необходимость в строительстве дороги.

– Антиграв машин имеет ограниченный ресурс, – ответил Гервет. – Не вдаваясь в технические подробности выражусь проще: основным компонентом антигравитационной тяги являются сердечники из элемента, не встречающегося в природе. По мере эксплуатации они «выгорают». Есть небольшой запас сменных деталей, но их надолго не хватит.

– А разве мы не можем сами создавать запчасти?

– Исключено. Для изготовления одного сердечника требуется уникальное и весьма энергоемкое оборудование. Не думаю, что в обозримом будущем мы сумеем наладить такого рода производство.