— Это несправедливо. Неужели ничего нельзя сделать с этим… — я покрутила кистью, пытаясь объяснить, — с укусом.

— Почему же, — задумчиво протянул оборотень, — Совет может как-то освободить нас от… воздействия.

— Так в чем же дело?! — Я чуть не подпрыгнула. — Мы все им объясним.

На меня поглядели, как на наивного ребенка, что меня откровенно разозлило.

— Послушайте, не нужно мерить меня снисходительными взглядами, вы оба знаете, что ваши реалии мне во многом незнакомы. Знаете, откуда я. Так объясняйте, а не носы кривите!

— Прости, Ника. — Я опять оказалась прижата к теплому боку. — Дело в том, что по законам оборотней вы, как бы сказать…

— Как есть говори!

— По законам оборотней ты — моя пара, почти жена и принадлежишь клану, — глядя в огонь, договорил Дарсан.

— Что? — Я перевела ошарашенный взгляд на Шера, подняла руку с кольцом: — А это не считается?

Мой свежевыявленный муженек молча глядел на танец пламени в камине.

— Дарса ты укусила раньше, так что формально он действительно твой муж. По договоренности с общиной законы оборотней имеют силу на всей территории страны.

— Но им можно все объяснить, чтобы нас развели? — Я откровенно запаниковала.

— Можно попытаться, но они не станут. Дарс занимает достаточно высокое положение в иерархии общины в целом и в иерархии своего клана в частности. Совет точно не упустит возможность заполучить себе неподконтрольную ордену шаю, да еще и мага.

Мужчины снова замолчали.

— Дарсан, давай руку, я тебя раз укушу, ну или там ранку залижу и поцелую больное место, — протянула я. — Разведись со мной, а?

Драматичность момента была безнадежно испорчена, я чувствовала, как вздрагивает Шер, сдерживая смех. Дарсан растерянно обернулся, перевел взгляд на покусанную некогда конечность.

— Только ты руку помой, — добила я.

И прорвавшийся хохот Шера подхватили мы с оборотнем.

Разговор плавно перетек на мои успехи в магии, на кранка и на наше спасение. Дарсан после рассказа смотрел на меня как-то недоверчиво, но куда более уважительно. Хотя, на мой взгляд, Шер здорово преувеличил мой героизм.

Обсудив новый способ убиения опасной твари, мужчины всерьез загорелись идеей проверить метод на практике. Устроившись на полу у огня, они теперь рассуждали, где бы найти еще одного кранка.

Буркнув, что больше никого на себе выносить с поля боя, как та санитарка, не собираюсь, завернулась в куртку и устроилась спать. Так и задремала, слушая негромкую речь и потрескивание дров.

Проснулась среди ночи оттого, что мой мужчина завозился, подгребая меня под свой бок и для верности прижимая ногой. Дарсан спал в соседней комнате, благо в башне было довольно тепло, даже выбитые местами окна заросли тонкой пленкой какого-то прозрачного полимера. Смотреть на то, как меня обнимает другой, оборотню было явно трудно, он едва заметно напрягался. Ладно хоть в позу не вставал, напирая на то, что я его жена… Тем более что укус получился односторонним. И ритуал тоже. Наверное, дело в том, что мужчины поговорили и решили вопрос между собой. Что-то в этом определенно есть.

Камин давно прогорел, но с такой грелкой замерзнуть было невозможно. Устроив голову на плече спящего Шера, украдкой его рассматривала. Сейчас он казался моложе, спокойнее, чем обычно. Не правитель, не безопасник, не командир. Просто красивый мужчина, так крепко обнимающий меня во сне. Болезненная бледность, вызванная ранением, отступала, все-таки великая вещь эта магическая регенерация. Надо попросить научить меня всяким полезным заклинаниям. Я, может, и слабенькая, но ведь Альгер объяснял, что с применением заклинаний смогу колдовать. Надо учиться. Мысли сами собой свернули к остальным членам нашего отряда. Его светлость, конечно, старался не подавать виду, но я знала, что за сестру он очень переживает. И за остальных членов обоза, там ведь еще несколько женщин из свиты ехали. Хорошо, что никто не пострадал.

Легонько прикоснулась губами к шее. Два дня, и мы будем в столице. Что-то мне подсказывает, что его брюнетистой светлости станет резко не до меня. Пожалуй, впервые я не думала о таком абстрактном для меня понятии, как замужество, с недоумением и страхом. Поймала себя на мысли, что за таким мужем быть не отказалась бы. Когда же ты успел так крепко запасть мне в душу, шайсар Шердан Тарис? С этой мыслью и задремала, вдыхая запах его кожи.

Утро заметно подкосило мои нежные чувства. Причем ко всем мужчинам в целом. Дело в том, что Дарс и Шер подорвались затемно, разбудив заодно меня. Пока я сонно слонялась по башне, заваривая чай и вяло переговариваясь с Вейшаром, меня осчастливили тушей. Невинноубиенный подсвинок валялся на пороге, укоризненно уставив на нас остекленевший глаз и пачкая пол кровью.

Я тут же проявила энтузиазм и энергично разогнала довольных охотников. Дарса — потрошить и сливать кровь. Шера — принести воды и замыть кровавый след на крыльце.

На меня даже пытались обидеться и назвать неблагодарной, так что пришлось объяснить, что свинину, как и другое мясо, я видела чаще всего в магазине в почти готовом к приготовлению виде. И туши разделывать просто не умею. В результате я была оставлена наедине с окороком, а мужчины сбежали разгребать камни.

Увесистую кабанью ногу было решено опалить, отварить, а потом запечь. Так что спустя несколько часов по башне поплыл аппетитный мясной дух. Довольная собой, я пошла звать работников к столу. Вот только на улице никого не оказалось. Внезапно сообразила, что стук камней уже некоторое время не слышен. На всякий случай проверила и комнаты, но и там оказалось пусто. В сердце закралась паника.

В голове теснились все более и более страшные картины, от той, где они меня просто бросили, до той, где их съел залетный кранк. Но панику развести не успела. Вспомнила, что есть у кого спросить.

— Вейшар! — окликнула я духа. — Вейшар! Ты не видел, куда эти прорабы делись?

— А? Никуда. — Передо мной возник взъерошенный ученый.

— Но где…

— Твою ж мензурку, безрукий ты… — Дух исчез так же внезапно, как появился.

Но я уже знала, где их искать. И помчалась в подвальную лабораторию, прыгая через ступеньки.

Лаборатория не сильно изменилась с моего последнего визита. Разве что стало ощутимо чище.

Шер сидел на высоком лабораторном столе, напротив стоял оборотень и пытался просунуть палец в колечко чего-то, зажатого в кулаке. Спросить ничего не успела. Брюнетистая светлость тут же оказался около меня, облапал немытыми руками и контрольно чмокнул в висок. Чем-то увлеченный Дарсан этих вольностей даже не заметил. Зато мое появление было встречено проникновенным вопросом от ученого: