— Но и прокачку они получают быстро, планово и четко, — возразил Юм. — Все их технические характеристики, классы и типы мехов прописаны заранее. Правда, далеко не каждый человек выдержит перенос сознания.

Транспортник пролетел мимо большой площадки, на которой стояли огромные боевые роботы-шагоходы.

— Титаны, — сказал Микель. — Наша гордость. Вот кем у нас управляют лучшие из лучших!

Наш транспортник снизил скорость и встал в очередь аналогичных ему махин, чтобы опуститься на одну из площадок. Микель вышел первым. Юм подошел ко мне, отстегнул и поднял на руки.

— Ну что, Кэп, радуйся. Теперь ты можешь говорить официально, что тебя будущий император носит на руках, — ехидно сказал Юм.

Микель подвез кибернетическую телегу, и Юм осторожно посадил меня на нее. Подключившись к беспроводному разъему, я теперь мог сам ей управлять.

— Куда сейчас? — спросил я.

— По-хорошему — на аукцион, — сказал Юм. — Сначала продадим баки, а на вырученные деньги отремонтируем тебя.

— Я робота отправлю в док, а сам вас встречу, — сказал Микель.

— Эм-м, а разве людям можно контактировать с нами? — не понял я.

— Это Фрей — свободный город, — Микель раскинул руками. — Здесь можно куда больше, чем где бы то ни было. И людям. И мехам.

Не успел спросить его о патогене, как робот Микеля побежал по заданной траектории. Мы с Юмом переглянулись, пожали плечами и неспешно стали спускаться.

— Я что подумал, Кэп, — заговорил Юм. — Не стал при Микеле озвучивать, но получается, что мы везли тело Ксандра.

— Ну везли и везли, — пожал плечами я, привыкая к управлению телегой. — Он мог самоуничтожиться?

— Лет двадцать назад — вполне. Вместе с этой проклятой змеюкой.

— Странный мех и странная тварь. Две древности сошлись в одной яме. Не находишь это…

— Нахожу. Они должны быть как-то связаны… И что-то мне подсказывает, что эссенцию из убитой змеи впитал не только ты, но и Ксандру досталось. Не знаю, как и не знаю почему. Но это единственная зацепка. Кстати, перенастрой арчер. Клинок Ксандра узнаваем.

— Разве так можно?

— Да. Арчер — это эфирный клинок. И он может менять свои размер и форму в зависимости от класса. Так ты можешь сделать его оружием В-ранга. При необходимости вернуть S-ранг.

Заглянув в настройки, я поменял черное дымчатое лезвие на прозрачно-красное. И по форме он стал напоминать не клинок, а коготь твари. Тонкий, неприметный. Таким сложнее случайно поранить себя, но ни за что не промахнешься, когда атакуешь наверняка.

В город мы попали через большой Зеленый коридор. Он представлял собой движущийся конвейер, длиной метров сто. Нас сканировали, обрабатывали, опрыскивали. Просвечивали пространственные карманы на наличие запрещенных к ввозу вещей. Когда я было возмутился, Юм объяснил, что все данные анализируются исключительно системой «Немезис» и что они зашифрованы, никто посторонний свой нос сунуть не сможет. А вот о запрещенном узнают мгновенно, и я очень надеялся, что пара контейнеров и «Криг-22» не входят в список таковых. Помимо этого, перед моим взором появилось уведомление с правилами, куда мне можно ходить, куда нельзя, что будет за использование оружия в стенах города, за нападение на людей, неадекватное поведение. В общем, грозились карами небесными.

— О! Завтра же концерт Ле-Ле! — вспомнил я.

— Надеешься на автограф? — хмыкнул Юм.

— Какой автограф? Если я не смог даже билет купить на концерт физический, а не виртуальный. Видите ли, я неблагонадежный мех.

— А ты сделай так, чтобы тебя считали благонадежным. Спаси важную шишку во Фрее.

— Спасибо, так бы сразу и сказал. Многим важным шишкам нужна помощь изломанного механоида?

— Кто знает, Кэп. Я после нападения на Аргуссу уже ничему не удивляюсь в этом мире.

В конце конвейера на нас нацепили большие пломбы, которые окутали нас пульсирующим щитом. Подсказка дала понять, что этот щит не пропускает патоген и что мы можем запросто гулять по кварталам, где гуляют люди. Сами снять его мы не можем, а если попытаемся… лучше даже не пытаться. Более того, пломбы блокируют использование оружия и фиксируют правонарушения. Сами по себе они подпитываются энергией системы города.

Мы шли по оживленному торговому кварталу. Здесь было много лавок с яркими названиями. На витринах отображались голограммы оружия, деталей механоидов и не только. Продавали ресурсы, корабли. Да чего только не мелькало. И мимо проходило множество механоидов, роботов и людей. Механоиды все поголовно красивые, раскрашенные в разные цвета, но с пломбами. Примечательно, что многие мехи носили вполне себе человеческую одежду. Яркую, колоритную, но в целом привычную для людей. И плащи. Плащи очень любили.

Роботы — все с голографическими метками на плечах, говорящих о принадлежности к той или иной фракции. И люди. Здесь они в серо-красной, серо-желтой или серо-синей униформе одинакового кроя. Непривычно было видеть их такими маленькими. Несмотря на все меры предосторожности, на нос и рот надеты респираторы, на глаза очки.

По пути засмотрелся на голографическую рекламу, в которой участвовала модель, рекламирующая то ли туфли, то ли какие-то услуги. Кто их здесь разберет. Блондинка на каблуках напомнила мне о Джоуи — и о её предстоящем разговоре с Первым советником, ради которого ей приходилось прихорашиваться. Посмотрев на Юма, представляющего ся шестилетним кронпринцем Империи, я задумался. И рассказал о произошедшем.

— Не нравится мне это, — сказал он. — Такими темпами она легко может попасть в ситуацию похуже. Если Первый советник ведет себя как скот, то все просто может усугубиться.

— Ты прав. Но просто взять и как-то помочь в этом вряд ли мы можем. Или можем? — чуть понизив голос, уточнил я.

— Смена куратора не такая простая задача, как тебе кажется. И не всякий человек справится с этой ролью. К тому же не забывай — мне шесть лет.

— Всем бы такие мозги в шесть лет, — отшутился я.

Мы оказались на оживленном перекрестке. Перед нами вынырнула группа высокоуровневых механоидов. Судя по всему, крутые ребята. Метки имперского корпуса это только подтверждали.

Я бы не задержал на них взгляд, если бы Юм зачем-то не помахал им рукой.

— Какие люди, — знакомый женский голос раздался из компании.

От группы отделился механоид и подошел к нам.

Нола.

— Знатно тебя потрепало, Капитан.

— Рой не дремлет, — ответил я, радуясь неожиданной встрече.

С нашей последней встречи Нола несколько обновилась. Над её плечами парили два зонда. Я видел такие в продаже, и суммы там были свыше одного-двух миллионов. Это не просто дроны-кругляши, как у Юма. Эти бьют лазерным излучением.

— Как продвигается прокачка? — спросила она.